貢院龍門緩緩關閉後的幾日，金陵城似乎從一種極致的緊繃中鬆弛下來。
秋闈會試的結束，如同卸下了壓在數千舉子心頭的一塊巨石。無論考得好壞，至少暫時不必再麵對那令人窒息的經文典籍和刁鑽策問。
城中各大酒樓茶肆的生意，肉眼可見地興旺起來。隨處可見身著儒衫的士子們呼朋引伴，或借酒澆愁，或意氣風發地高談闊論，仿佛要將這三日憋悶在號舍中的話語，一次性傾吐乾淨。
秦淮河上的畫舫，絲竹聲也比往日更靡靡了些，多了不少揮霍銀錢、尋求放鬆的年輕舉子身影。
在這片彌漫著考後放縱與等待焦慮交織的奇特氛圍中，陳鋒卻顯得格外平靜。
他沒有像其他舉子那樣，迫不及待地四處打探消息，或是沉湎於酒色放縱。對他而言，該做的，已在考場上傾儘全力。結果如何，已非他所能掌控，多想無益。
他更多的是陪著妻子。
這日天氣晴好，秋風送爽。陳鋒換了一身尋常的細棉布青衫，林月顏則穿著素雅的藕荷色襦裙，外罩一件月白比甲，兩人如同金陵城裡最普通的一對年輕夫妻，攜手出了鎮北侯府。
沒有馬車，沒有隨從，隻有葉承帶著兩名換了便服的親衛，遠遠地綴在後麵護衛。
他們先去夫子廟逛了逛。殿前香火鼎盛，不少士子正在虔誠叩拜，祈求聖人保佑，能夠金榜題名。陳鋒看著那些或緊張或期盼的麵孔，隻是淡淡一笑，並未上前。
林月顏倒是很認真地請了三炷香，在殿外對著至聖先師的牌位拜了拜，低聲祈願夫君能夠高中。陳鋒站在她身後，看著她纖細而認真的背影，心中一片溫軟。
從夫子廟出來，兩人沿著秦淮河畔緩步而行。河水在秋陽下泛著粼粼金光，畫舫遊弋，笙歌隱隱。他們尋了一處臨河的乾淨茶攤，要了一壺普通的茉莉香片，幾樣時令點心，聽著不遠處書場裡傳來的抑揚頓挫的說書聲，享受著難得悠閒的午後時光。
陳鋒剝開一顆炒得噴香的南瓜子，將仁兒放在林月顏麵前的碟子裡。
“夫君不必管我，你自己也吃。”林月顏臉頰微紅，小聲說道。雖已成婚多時，但在大庭廣眾之下這般親密，她仍有些不習慣，心頭卻甜絲絲的。
“看著你吃，比我自個兒吃更有滋味。”陳鋒笑了笑，又抿了一口粗茶。這茶遠不如鹿鳴苑的精品，卻彆有一番市井生活的煙火氣。
他沒有去談論剛剛過去的考試，也沒有去揣測未來的名次，隻是和林月顏說著些金陵的風土人情，街邊有趣的小玩意兒，或是回憶幾句在冀州的瑣碎往事。
林月顏也很默契地不去提那些沉重的話題，隻是順著夫君的話頭，輕聲細語地應和著，偶爾指著河麵某條裝飾特彆的畫舫，或是岸旁某個手藝精巧的糖人攤子，眼中帶著新奇的光。
她喜歡這樣的時光。沒有侯府的規矩，沒有外界的紛擾，隻有她和夫君，像這世間最尋常的夫妻，享受著平淡而真實的溫暖。她甚至偷偷希望，放榜的日子能晚一些，再晚一些。
……
就在陳鋒與林月顏享受著難得的閒暇時光之時，一些事情，正在金陵城另一處不起眼的角落裡，悄然發酵。
鄭府，後院。
府內後宅，一間收拾得乾淨整潔的臥房內，常年彌漫著淡淡的藥味。但近日，這藥味似乎被一股淡淡的草藥清香衝淡了些許。
鄭老夫人李氏，年過八旬，雙目失明多年，且因長期臥床，身上生了惱人的褥瘡，加之食欲不振，身體一直很是虛弱，精神也懨懨的。
但這幾日，伺候老夫人的丫鬟婆子們都隱隱覺得，老太太的精神頭似乎比前些日子好了不少。
夜裡不再像以往那樣，因為身體疼痛不適而輾轉反側、低聲呻吟，能夠睡得安穩些了。白日裡，喂進去的米粥肉糜，也能多用上小半碗。
尤其令人驚喜的是，老夫人背上那幾處頑固難愈、時常流膿滲水的褥瘡，在用了那位“慈雲庵信女”送來的“紫草油”塗抹之後，竟真的開始收口、結痂，疼痛大減。
鄭玄是個大孝子，每日下朝後，都會雷打不動地來到母親房中，親自侍奉湯藥。他親眼目睹著母親身上這喜人的變化，心中的那份感激與欣喜，簡直難以言喻。
他深知，母親年事已高，身體早已是油儘燈枯，全憑一口氣吊著。太醫院的禦醫們來了數次，也隻是開些固本培元的方子，束手無策。