沒想到柳越他們誤打誤撞，還真猜對了一半。鄭玄之母，還真是他間接幫助的。
他將紙條湊近燭火，看著它卷曲、焦黑，最終化為一點灰燼。
……
殿試之日，卯時。
天色尚未完全破曉，一抹淡淡的青灰色籠罩著沉睡的金陵城。紫禁城的輪廓在晨曦中若隱若現，如同蟄伏的巨獸，莊嚴而肅穆。
承天門外，巨大的漢白玉廣場上，一百二十名新科貢士，已經沐浴更衣，換上了由禮部統一發放的、嶄新的青色襴衫，頭戴烏紗帽，在禮部官員的引領下，按照名次，整齊地列隊等候。
沒有人說話，氣氛安靜得可怕。隻能聽到眾人因緊張而略顯急促的呼吸聲，以及晨風吹過衣袂摩擦的細微聲響。
隨著宮門開啟的沉重“嘎吱”聲，眾人跟隨著鴻臚寺的官員，踏上了那條無數讀書人夢寐以求的通天之路。
腳下是光滑平整的漢白玉禦道，道路兩旁，是手持金瓜鉞斧、身披黃金鎧甲的禦林軍。他們如同冰冷的雕塑般紋絲不動，冷漠的眼神不帶一絲情感，卻散發著無形的、令人心悸的威壓。
遠處，悠遠而莊重的鐘鼓之聲，一下，又一下，不疾不徐地響起，仿佛每一下，都精準地敲擊在貢士們的心臟上。
穿過一道道巍峨的宮門，走過一座座華美的宮殿，皇權的浩瀚與自身的渺小，形成了強烈的對比，壓得每一個人都幾乎喘不過氣來。
陳鋒站在隊伍的最前列，這是會元的榮耀，也是眾矢之的的位置。
他目不斜視，步伐沉穩，呼吸平緩，將所有的心神都內斂於胸中，整個人如同一口深不見底的古井。
他能清晰地感受到，背後無數道目光，如同針刺般落在自己身上，有嫉妒，有好奇，有審視，有敵意。
趙景行站在他身後，微微低著頭，努力平複著胸中激蕩的心情。他不斷告誡自己，要沉著，要冷靜，但心臟依舊不爭氣地狂跳。
裴寬則緊張得手心都在冒汗。他出身寒微，從未想過，自己一個農家子弟，有朝一日能站在這象征著帝國權力之巔的地方。他感覺自己像是在做夢，每一步都踩得不甚真實。
而盧子瑜、薛文瀚等人，則臉色陰沉地跟在後麵。他們看向陳鋒那挺拔的背影，充滿了怨毒與不甘。
今日的殿試，是他們挽回顏麵的最後機會，必須在陛下麵前，將這個泥腿子出身的會元，徹底比下去，方能一雪前恥，挽回世家顏麵。
終於，集英殿到了。
當踏入殿門的那一刻，所有人都下意識地屏住了呼吸。
大殿之內，空間宏偉得令人窒息。數十根需要數人合抱的巨大盤龍金柱，直撐穹頂，上麵雕刻的龍紋栩栩如生，仿佛隨時都會破柱而出，翱翔九天。
殿中央，那高高的丹陛之上，巨大的鎏金寶座上鋪著明黃色的坐褥，寶座後是雕龍的紫檀木屏風。
而寶座之上，乾帝蕭景貞，身著十二章紋的繁複龍袍，頭戴通天冠，正安靜地高坐其上。
他並未刻意地釋放威嚴，隻是平靜地坐在那裡，但那份與生俱來、浸潤在骨子裡的九五之尊的氣度，卻如同一座無形的大山，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
他的目光，平靜地掃過階下的百官與貢士，仿佛能洞穿所有人的內心，看透他們所有的緊張、期盼與算計。
丹陛兩側，文武百官，按照品級，分列站立，鴉雀無聲。
左側以右相柳越為首的文官集團，一個個身著緋色或紫色的官袍，神情肅穆，眼觀鼻，鼻觀心。
右側以武安侯秦元為首的武將，則個個身著鎧甲或錦袍，身姿筆挺，氣勢彪悍。
兩派人馬，涇渭分明，目光不時地在最前列的陳鋒身上交彙，各懷心思。
柳越站在班首，仿佛入定，但袖中微微顫動的手指，卻顯示出他內心的不平靜。
秦元則目光灼灼地看著陳鋒，充滿了期待與鼓勵。陸明軒站在文官隊列中，神色平靜，但眼神深處，也藏著一絲擔憂。
吉時到，司禮太監尖細而高亢的聲音穿透大殿：
“宣——新科貢士覲見——！”
陳鋒率領一百二十名貢士，整齊劃一地跪倒在地，行三跪九叩大禮，山呼萬歲。
“諸位，平身。”
禮畢，眾人垂首起身，屏息以待，準備迎接慣例的策問題目。
然而，龍椅上的皇帝卻並未立刻頒題。
他身體微微前傾，目光緩緩掃過階下每一張年輕而緊張的麵孔聲音平和，卻清晰地回響在空曠的大殿之中：
“朕知道，你們十年寒窗，飽讀詩書，今日能站在這裡，皆是我大乾的棟梁之才。朕心甚慰。”
他話鋒一轉，語氣變得耐人尋味：“然，今日殿試，朕不想考諸位早已倒背如流的經義文章，也不想聽那些辭藻華麗的詩賦。那些，鄭玄、張柬之兩位愛卿，已經替朕考過了。”
此言一出，不僅眾貢士愣住，連兩側的文武百官也紛紛露出詫異之色。不考經義詩賦？那考什麼？
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