“夫君，夜深了，晚膳你也沒用多少，妾身讓廚房燉了些雞湯，你趁熱喝了吧。”她將湯盅放在案頭，聲音柔和。
柳越看著眼前的妻子，陰沉的臉色稍稍緩和了些，端起湯盅，喝了一口，暖意順著喉嚨滑入腹中。
“可是朝中又有什麼煩心事？”徐氏見他麵有鬱色，猶豫了一下，還是忍不住輕聲問道，“妾身看夫君眉頭緊鎖，晚膳時便心神不寧。可是為了今日放榜之事煩心？妾身聽聞……那位陳公子，中了會元？”
柳越喝湯的動作一頓，歎了口氣。在妻子麵前，他沒有太多掩飾：“何止是會元。他那篇策論，是想掘了滿朝文武的根啊。”
他便將事情的原委，簡略地對徐氏說了一遍。
徐氏聽完，神色變得極為複雜。
她不解地看著自己的丈夫：“那陳鋒……是妾身和鶯兒的救命恩人。當初在冀州，多虧了他和葉公子，我們母女才能……”
“後來在望江樓，您和易兒與陳公子，不是相談甚歡嗎？他那塊求賢令，不也是您授意嚴刺史所贈？妾身聽聞，他能來金陵，似乎也有夫君在吏部為其說話的緣故……為何如今……”
她頓了頓，似乎不知該如何措辭：“為何如今他顯了才華，得了聖眷，夫君反而……反而如此忌憚，甚至要……妾身愚鈍，實在不解。”
柳越放下湯匙，看著妻子，臉上露出一絲無奈的苦笑。他知道夫人因為救命之恩，對陳鋒心存感激，但她終究是內宅婦人，難以明白這朝堂之爭的凶險與複雜。
“夫人啊，你隻知其一，不知其二。”柳越歎了口氣，“官場如戰場，甚至比戰場更加凶險，殺人不見血啊。”
“當初在望江樓上，為夫便試探過此子。此子確有才華，但性子過於剛硬，棱角分明，絕非甘居人下、易於掌控之輩。如今太子與十四皇子之爭愈演愈烈，為夫觀其言行，早料到他必與推崇武事、性子暴烈的十四皇子更為投契。而十四皇子……向來與為夫政見不合，多有齟齬。”
他眼中閃過一絲銳光：“若讓此等大才投入十四皇子麾下，無疑是如虎添翼，對為夫，對太子殿下，都絕非好事。所以，為夫不得不早做謀劃。”
徐氏麵露驚訝，她沒想到其中還有這般曲折：“夫君當初力薦他進京，難道是……”
“不錯。”柳越坦然承認，“當初鎮北侯葉擎蒼和陸明軒大力誇讚此子，老夫順水推舟，一是想看看此子究竟有多少斤兩，二是想著若能將其拉攏過來，自然最好。若不能……”
徐氏神色更加複雜，她怔怔地看著丈夫，仿佛第一次如此清晰地看到丈夫在朝堂之上的另一麵。
她喃喃道：“可……可鎮北侯那邊……當初林尚書抄家滅族之時，若非夫君您在朝中周旋，力保下侯夫人林氏，鎮北侯府恐怕……鎮北侯這些年來，對夫君您也並無敵對之舉，不過是政見不同罷了。為何如今似乎……非要鬨到這般地步？”
“婦人之見！”柳越打斷她，語氣有些不耐，“黨爭，從來不是論恩仇，而是論立場！”
“有些恩義，為夫並非不記。但……人在朝堂，身不由己。為夫坐在這個位置上，很多事情，不是想停就能停的。”
他歎了口氣，輕輕拍了拍妻子的手背。
“身後有太多人看著，跟著。為夫是主和派的領袖，若與主戰派的武將交往過密，莫說手下的人心會散，便是龍椅上那位……恐怕也會寢食難安啊。”
徐氏被他嗬斥，眼圈一紅，不敢再多言。
她看著丈夫眼中的疲憊與無奈，終究沒有再說什麼，隻是默默地歎了口氣。她端起已經微涼的雞湯，輕聲道：“妾身再去給夫君熱一熱吧。”
……
十四皇子府內，卻是另一番景象。
大排筵宴，燈火輝煌。蕭承鋒與寧佑等一眾少壯派將領，正圍坐在一起，開懷暢飲，氣氛熱烈。
“痛快！真是痛快！”蕭承鋒將一碗烈酒一飲而儘，重重地將碗頓在桌上，大笑道，“陳鋒這篇策論，簡直是說出了孤的心裡話！什麼重農抑商，什麼祖宗成法，都是狗屁！國家沒錢，拿什麼養兵？拿什麼打仗？就該從那些富得流油的商人身上割肉！”
他越說越興奮，用力一拍桌子：“等他殿試過後，點了進士，入了朝堂，孤推行強兵之策，便有了最得力的臂助！到時候，看誰還敢說孤隻會好勇鬥狠！”
寧佑則相對冷靜，他為蕭承鋒又滿上一碗酒，沉吟道：“殿下，陳鋒此舉，鋒芒太露。其策論更是觸動了滿朝文武的利益。木秀於林，風必摧之。我擔心，三日後的殿試之上，會有人借題發揮，對他不利。我們是否要提前做些準備？”
蕭承鋒聞言，卻擺了擺手，臉上帶著一絲狂傲：“怕什麼！真金不怕火煉！孤就是要看看，他陳鋒，到底有多大的本事，能頂住這滿朝的風雨！”
“若是連這點陣仗都經不住，那也不配與孤共謀大事！再說了，不是還有父皇嗎？父皇既然點了他做會元，就是看中了他的膽識和才乾，豈會任由那些小人作祟？”
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話雖如此，他眼中卻也閃過一絲思索之色，顯然將寧佑的話聽了進去。
……
夜深人靜，喧囂散儘。
陳鋒送走有些醉意的葉承，回到房中。林月顏已經為他鋪好了床鋪，在昏黃的燈光下，恬靜地睡下了。
陳鋒回到書房，書案上，靜靜地放著一封沒有署名的信，那是謝雲娘帶來的。
他拆開火漆，抽出裡麵的紙張。上麵並非銀票，而是幾行清秀卻有力的小字，清晰地記錄著柳越在書房召見盧子瑜等人，以及其後吩咐心腹散播流言的動向。
他獨自一人，走到窗前，推開窗戶，讓清冷的夜風吹散了滿身的酒氣。
他看著天邊那輪殘月，神色平靜。
舞弊？鄭玄？這手段，未免也太小看他陳鋒了，也太小看那位鐵麵無私的鄭老大人了。
他嘴角泛起一絲冷笑。