盧子瑜麵如死灰，在文采急才這一項上，自己已經輸得一敗塗地，體無完膚。
他踉蹌著退回隊列，幾乎是靠著身後同窗的攙扶才站穩。他感覺全身上下的力氣都被抽空了，隻剩下無儘的屈辱和冰冷的絕望。
周圍投來的目光，有同情，有鄙夷，有幸災樂禍，每一道都像鞭子一樣抽打在他的臉上，火辣辣地疼。
陳鋒以一聯一詩，不僅展現了超凡的才華，更以截然不同的格局與氣魄，贏得了皇帝與武將集團的雙重好感。
大殿之上，氣氛已經完全被他所主導。所有人都知道，這兩輪，隻是前奏。
接下來，皇帝真正的考驗，即將到來。陳鋒已經將所有人的期待感，都拉到了頂峰。
集英殿內，經過前兩輪“文試”的激蕩，氣氛稍有緩和，但隨即又因皇帝的一個眼神，再次繃緊。
乾帝蕭景貞緩緩靠回龍椅，指尖無意識地在扶手的蟠龍雕刻上輕輕敲擊。他臉上的讚許之色早已褪去，取而代之的是一種深沉的、幾乎令人不敢直視的威嚴。
他並未立刻說話，隻是目光平靜地掃過階下眾人，那目光仿佛帶著重量，讓每一個被掃過的貢士都下意識地垂下了頭。
他示意身旁的太監，那太監立刻躬身，從旁邊的小幾上，捧起幾份用黃綾包裹的會試策論卷宗，呈了上來。
看到那些卷宗，貢士們的心又提到了嗓子眼。
來了！
真正的考驗，終於要來了！
“詩詞歌賦，不過是錦上添花，可為雅興，卻非國本。”
“治國理政，靠的是腳踏實地的真知灼見，而不是虛無縹緲的華麗辭藻。”
他隨手拿起最上麵一份卷宗，並未立刻翻開，隻是用指節輕輕敲了敲封麵。
“朕，看過了你們所有人的會試策論。對於‘國庫空虛’一題，眾說紛紜，各有見地。今日，朕便想當著滿朝文武的麵，再聽聽你們的真知灼見，看看誰是紙上談兵，誰又有經世之才。”
他的目光第一個便落在了臉色蒼白如紙的盧子瑜身上。
“盧子瑜。”
皇帝的聲音不大，卻讓盧子瑜猛地一個激靈。
“學……學生在。”盧子瑜幾乎是憑借著最後的意誌力，才沒有當場癱軟下去。他硬著頭皮，從隊列中走出，躬身應答，聲音乾澀。
皇帝將手中卷宗放回，拿出標著盧子瑜名字的卷宗，看也不看，隻是用舉了起來，淡淡道：“你的策論，朕看了。洋洋灑灑數千言，主張以‘節流’為本，言辭懇切，文采斐然。你且當著大家的麵，再詳細說說，這‘流’，究竟該如何節？”
盧子瑜心中狂跳，背後瞬間沁出一層冷汗。他強自鎮定，努力回憶著早已背得滾瓜爛熟的內容。
還好，還好，隻是複述策論。
他清了清嗓子，躬身回答：“回稟陛下，學生以為，節流之要，在於四點。其一，裁撤冗官，精簡吏治，以減俸祿之開銷；其二，嚴查貪腐，杜絕靡費，以正官場之風氣；其三，清丈田畝，嚴防隱匿，以增稅收之根基；其四，減少宮廷用度，後宮采買，與民休息，以示朝廷節儉之決心。”
他說的這些，都是些放之四海而皆準的“空話”，聽起來冠冕堂皇，無懈可擊。說完之後，他心中稍定，悄悄抬眼看了一下龍椅上的皇帝。
丹陛兩側的官員們聽了，反應各不相同。柳越一係的官員，如禦史中丞王秉德等人，都暗暗點頭，覺得盧子瑜應對得體，不失水準。
而武安侯秦元等武將，則大多麵露不屑，覺得這些都是陳詞濫調。吏部侍郎陸明軒則眉頭微皺，似乎覺得事情不會這麼簡單。
皇帝聽完，臉上依舊麵無表情，看不出喜怒。
等盧子瑜說完，才不緊不慢地繼續問道：“說得很好。都是些金玉良言。那朕問你，‘裁撤冗官’，你以為當從何處裁起？”