然而，鄭玄話鋒一轉。
“隻是……陛下，這探花之位，給了裴寬……臣，以為稍有不妥。”
皇帝哦了一聲，饒有興致地看著他：“鄭愛卿有何高見？”
鄭玄毫不畏懼地直視著皇帝，朗聲道：“陛下，臣看過所有貢士的會試卷宗。裴寬此子，文章確有靈氣，文筆清麗，今日殿上那首詩，也頗有風骨。然，其經義根基，比之趙景行，乃至被黜落的盧子瑜，都稍顯淺薄。若單論文章才學，將其擢為探花，恐難服眾，亦……有損科舉之公允。”
這位鄭老大人，依舊是從他那“唯才”和“守規矩”的準則出發，即便麵對皇帝，也敢於直言。
張柬之和陸明軒都為他捏了一把汗。
不料，皇帝聽完，非但沒有半分不悅，反而露出了讚許的笑容。
“鄭愛卿能有此言，不愧是朕親選的主考官。”
他示意三人坐下，然後才端起茶杯，輕輕呷了一口，緩緩開口。
“鄭愛卿所慮，朕明白。若單論文才根基，裴寬確實比之趙景行，乃至其他幾位，都稍遜一籌。但朕今日選的，不隻是三篇文章，更是三個人，是三麵旗幟！”
此言一出，三位大臣都是一愣。
皇帝放下茶杯，拿起陳鋒的試卷，目光變得銳利起來：“陳鋒為狀元，因其經世之才！其策論，其膽魄，如同一柄鋒利無匹的寶劍！朕欲以其為利刃，破開眼前這盤根錯節、死氣沉沉的困局！朕需要的，就是他的銳氣，他的膽魄，他那一往無前的衝勁！所以，他必須是狀元！”
他又拿起趙景行的試卷，語氣變得沉穩：“趙景行為榜眼，因其學識紮實，為人沉穩，不偏不倚。他這樣的人，是國之磐石。陳鋒這柄利刃在前方衝殺，難免會傷人傷己，甚至會用力過猛而折斷。朕需要趙景行這樣的磐石，在後方穩固根基，守成持重，查漏補缺。利刃與磐石，相輔相成，方能走得長遠。”
最後，他拿起了裴寬的試卷，目光變得悠遠而深邃。
“而裴寬……朕以其為探花，並非因其文采天下第三。而是因其出身！”
他聲音微微一沉，目光掃過三人：“裴寬，出身寒微，農家子弟，無依無靠，全憑十年苦讀，方有今日。朕將他點為探花，就是要為天下所有的寒門士子，立起一麵希望的旗幟！”
“朕要讓天下人都知道，在我大乾，在朕的治下，隻要你有真才實學，隻要你心懷社稷，縱使你出身再微末，亦可一朝成名，位列三甲！朕要告訴天下人，世家大族，已非天命所歸！朕要的，是千千萬萬個裴寬的歸心！”
“此，乃‘千金買馬骨’之意！鄭愛卿，你現在，還覺得不妥嗎？”
皇帝一番話說完，禦書房內，落針可聞。
鄭玄、張柬之、陸明軒三人，聽得是心神劇震，額上汗出。
他們這才明白，皇帝不僅僅是在定三甲名次，他是在布局！是在向整個天下，宣告他的用人標準，宣告他的政治決心！
一柄破局的利刃。
一塊守成的磐石。
一麵收攏寒門人心的旗幟！
這等帝王心術，這等深謀遠慮，簡直是……恐怖如斯！
吏部侍郎陸明軒反應最快，他立刻起身，叩首在地，聲音因為激動而微微顫抖：“陛下聖明！陛下此舉，既得經世之才，又得守成之臣，更得天下寒士之心！一舉三得，實乃萬世之聖君所為！臣等，拜服！”
鄭玄和張柬之也恍然大悟，連忙跟著跪倒在地，叩首道：“陛下深謀遠慮，遠非臣等所及！陛下聖明！”
鄭玄更是滿臉羞愧，他為自己方才隻著眼於文章，而未能體會到皇帝的深意而感到汗顏。