秦安指著地圖上一個被他用紅色墨筆重點圈出的位置，說道：“你看，陳鋒要去的地方，就是這裡。”
翠柳湊過去，隻見那紅圈裡寫著兩個小字：永安。
“你看這永安縣，”秦安的手指在地圖上緩緩移動，“它隸屬巴郡，但巴郡如今大半土地都歸了梁州管轄。它的西麵，就是被南楚占去的蜀郡地界，兩國百姓、商販、逃兵混雜，亂得很。南麵，是尚未完全開化的黔州，多的是毒蟲瘴氣和不服王化的蠻族。東麵，又緊挨著荊州，是三教九流、南北客商彙集之地。”
“這樣一個四通八達，卻又四不管的地方，自古以來，就是流官貶臣的‘龍潭虎穴’。”
秦安的手指，點在了永安縣周圍幾個用黑色墨筆標注出的村寨上。
“你看這幾個黑點，冉氏、向氏、羅氏，是當地的土司大族。他們的祖先，在幾百年前就盤踞在這裡了，根深蒂固，族人眾多，手裡還有自己的私兵，叫‘土兵’。在他們的一畝三分地上，他們的話比朝廷的聖旨還管用。陳鋒一個外來戶，沒有任何根基，想在他們的地盤上站穩腳跟，難如登天。”
“還有這些紅點，”他的手指又移向了地圖上幾座險峻的山脈，“白蟒山、赤水寨、神女峰……這些都是有名的匪窩。這裡的土匪，跟咱們京畿之地的毛賊可不一樣。他們個個擁兵自重，占山為王，殺官劫掠是家常便飯。我查過卷宗，永安縣的前三任縣令，一個上任不到半年就病死了，據說是水土不服，我看八成是被人下了毒；一個被土匪劫道，亂刀砍死；還有一個最搞笑，被土司和土匪聯手架空，最後灰溜溜地自己辭官跑了。”
翠柳聽得小臉微微發白，下意識地抓緊了衣角：“那…那陳公子豈不是…豈不是非常危險？”
“危險？”秦安冷哼一聲，“那是對彆人而言！陳鋒是什麼人？他可是能寫出‘了卻君王天下事，贏得生前身後名’的英雄！這些土雞瓦狗，正好給他當磨刀石！”
“況且他有咱們和鎮北侯府的精銳護衛，能有什麼事？”
他指著地圖上幾條用藍色墨筆畫出的線路，嘴角勾起一抹得意的笑容。
“不過光有豪情壯誌可不夠，還得有腦子和本錢。我已經派人，用母親的商隊渠道，提前送了三樣東西過去。”
“第一，就是這幅地圖的拓本，以及我這半個多月來，整理出的所有關於巴郡土司、匪寨、官場、商路的詳細資料。知己知彼，方能百戰不殆。”
“第二，是十萬兩黃金。西南那地方，官吏貪腐，民風彪悍，有錢能使鬼推磨，沒錢寸步難行。這些錢，足夠他在那裡招兵買馬，站穩腳跟。”
“第二，”他伸出兩根手指，“十萬兩黃金。西南那地方，官吏貪腐，民風彪悍，有錢能使鬼推磨，沒錢寸步難行。無論是修橋鋪路收買人心，還是招兵買馬擴充實力，都離不開銀子。”
“至於第三嘛……”他神秘地一笑，眼中閃爍著狡黠的光芒，“是我給他準備的一份‘大禮’……”
“我秦安看重的朋友，誰也彆想欺負！”
這一刻，他不再是那個隻知鬥雞走狗、遊手好閒的紈絝子弟，而像是一個運籌帷幄、決勝千裡的少年將軍。
翠柳看著他眼中閃爍的光芒，看著他臉上那自信而銳利的表情，一時竟有些癡了。
她忽然覺得，眼前的公子，是如此的陌生，卻又如此的……耀眼。
……
十一月下旬，寒意漸濃。
陳鋒一行人離京已有五日。
車隊駛離了金陵城那平坦寬闊的馳道，拐上了通往荊州的官路。道路還算平整，但沿途的景致已大不相同。連綿的丘陵取代了繁華的市集，田野泛著枯黃，偶有幾個在寒風中縮著脖子的農人，看到這隊人馬，也隻是遠遠地看一眼，便低下頭繼續忙活。
人煙，正變得越來越稀少。
官道還算平整，但兩側的景致卻日漸蕭索。連綿的丘陵褪去了秋日的最後一抹豔色，隻剩下枯黃的草木在寒風中瑟瑟發抖。田野裡，晚稻收割後的空曠與荒蕪，預示著一個漫長冬日的來臨。
車隊由兩輛堅固的鐵木馬車和四十名精銳護衛組成，前後護衛，陣型嚴整，一看便知非富即貴。
頭一輛馬車內，陳鋒與葉承相對而坐。
車廂布置得簡單而實用，一張小幾固定在中央，上麵放著一壺尚有餘溫的熱茶，和一副攤開的簡易行軍地圖。隨著車輪的滾動，車廂輕微搖晃，茶水在杯中泛起細微的漣漪。
脫離了京城那座巨大名利場的壓抑，空氣似乎都變得清新了些，但前路的未知，又如同一層薄霧，籠罩在每個人的心頭。
葉承顯然還未從離京時的興奮中完全抽離出來。他那張年輕而英俊的臉上，依舊帶著幾分少年人的意氣風發。
“大哥，你現在可是咱們大乾的頭號名人了！”他眉飛色舞地比劃著，“咱們出城那天，那場麵！長街兩側，人山人海，都是自發來為你送行的百姓！他們看你的眼神，那叫一個敬佩！還有秦雲大哥他們，親自送到十裡長亭，那陣仗，比叔叔當年出征北伐還威風！”
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陳鋒安靜地聽著，臉上掛著淡淡的笑意，並未接話。他隻是伸手，將那副行軍地圖在小幾上鋪得更平整些。
他的手指，先是點在了地圖上一個醒目的紅圈上，那是“金陵”。然後，他的手指順著一條蜿蜒的路線，一路向西南劃去，最終停在了遙遠的一角，一個毫不起眼的小點上。
“巴郡，永安。”
他抬起頭，看著葉承問道：“三弟，你看這圖。從金陵到永安，兩千餘裡，崇山峻嶺，關隘重重。你覺得，京城那些百姓的歡呼聲，能傳到這裡嗎？京城的聲望，能照亮我們腳下的路嗎？”
葉承臉上的興奮一滯，他順著陳鋒的手指看去，那小小的“永安”二字，在整幅地圖上，顯得那麼不起眼，那麼遙遠。