車輪滾滾，一路向西。
行路二十餘日後，車隊進入了荊州與梁州的交界地帶。
越往西走，道路越是殘破。官道上布滿了坑窪，沿途的村莊，大多是十室九空，偶爾有幾縷炊煙，也顯得有氣無力。空氣中，開始彌漫著一股若有若無的、混雜著腐爛與排泄物的味道，揮之不去。
官道上，最初三三兩兩的流民，漸漸變成了成群結隊的難民潮。
他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，推著獨輪車，或者拄著樹枝，麻木地、沉默地向著東方和南方，任何一個他們想象中可以活下去的地方，緩慢地移動著。
陳鋒一行人的車隊，在這片灰暗的“活地獄”中，顯得如此格格不入。他們相對乾淨的馬車，護衛們整齊的衣甲，甚至馬匹的膘肥體壯，都成了難民們眼中遙不可及的奢望。
無數雙空洞、麻木，卻又在最深處燃燒著一絲微弱渴望的眼睛，如同跗骨之蛆，死死地黏在車隊上，隨著他們的移動而移動。
車廂內的氣氛，變得壓抑而沉重。
葉承掀開車簾的一角，向外望去。
他看到了一個倒斃在路邊的老人，身上所有能蔽體的衣物都已被扒光，赤裸的身體蜷縮在冰冷的泥地裡，幾隻烏鴉正在爭食他眼眶裡的腐肉。
他看到了一群衣不蔽體的孩子，為了爭搶一塊從過路商隊車輪下掉落的發黴的餅，打得頭破血流，一個瘦小的男孩被推倒，腦袋磕在石頭上，鮮血直流，卻沒有人去管他。
葉承看得是難受至極，幾次想衝下車去，都被陳鋒死死按住。
“大哥！”他低吼著，聲音沙啞。
“坐下。”陳鋒沒有睜眼，隻是微微搖頭：“看著。記住這一切。”
葉承的拳頭攥得咯咯作響，指甲深深陷入掌心，滲出血絲。他隻能眼睜睜地看著這一幕幕人間慘劇，在眼前上演。
傍晚，隊伍行至一處已廢棄的驛站休息。
護衛們熟練地清理出一片空地，生起篝火，將馬車圍成一個防禦圈。
驛站的殘垣斷壁外，聚集了幾十上百名聞訊而來的難民。他們不敢靠近，隻是遠遠地圍著，一雙雙饑餓的眼睛，死死地盯著篝火上烤著的肉乾，喉頭不斷聳動，吞咽著口水。
就在這時，一個白發蒼蒼、瘦得隻剩一把骨頭的老婦人，顫巍巍地跪倒在泥水裡，朝著一名正在整理乾糧袋的武安侯府護衛，伸出枯枝般的手，聲音微弱得如同蚊蚋：“軍爺…行行好…給口吃的吧…我孫兒…快餓死了…”
那護衛年紀不大，看著老婦人渾濁絕望的眼睛，心中一軟，猶豫了一下，終究還是從自己乾糧袋裡拿出一塊肉乾和一把飯團，遞了過去。
“老人家，拿著……”
老婦人渾濁的眼睛裡瞬間爆發出難以置信的光芒，枯瘦的手顫抖著伸向那救命糧。
然而，這微不足道的一點善舉，卻瞬間點燃了火藥桶。
“有吃的！那裡有吃的！”
不知是誰第一個聲嘶力竭地喊了一聲，下一刻，周圍數十個餓紅了眼的難民，如同被血腥味刺激的野狼，發出一聲不似人聲的嚎叫，一擁而上！
那名老婦人甚至來不及發出一聲驚呼，就被洶湧的人潮瞬間推倒在地，無數雙腳從她身上踩踏而過。
那肉塊和米粒摔落一地，與泥水混在一起。
難民們瘋了一般趴在地上，用手、用嘴，瘋狂地從泥水裡刨食著那混著沙土的米粒。為了幾粒米，他們互相推搡、撕咬、毆打，場麵慘烈無比，宛如野獸爭食的地獄。
葉承和那名年輕的護衛都驚呆了。
“住手！都住手！”年輕護衛又驚又悔，拔出刀想上前製止，卻立刻被更多的難民圍住。
他們伸出一雙雙枯瘦如柴、如同雞爪般的手，抓著他的衣服，他的胳膊，他的腿，嘴裡發出含混不清的哀求：“大爺，行行好吧……”“給點吃的……”“救救孩子……”
“拔刀！後退！結陣！”
就在場麵即將失控的瞬間，陳鋒冰冷的聲音如同利劍，穿透了所有的嘈雜。
四十名護衛瞬間反應過來，“唰”的一聲，長刀齊齊出鞘！
訓練有素的護衛們瞬間反應過來，哪怕心中震撼，也本能地執行命令。嗆啷啷一片拔刀聲，寒光四射。四十名護衛迅速收縮，以馬車為中心，刀鋒向外，組成一個密不透風的鋼鐵圓陣。一股經曆過戰場洗禮的、凝練如實質的殺氣轟然爆發！
騷亂的難民被這股森然的殺氣所震懾，下意識地後退了幾步。他們眼中的瘋狂褪去了一些，取而代之的是恐懼，但那饑餓的渴望，卻依舊如同火焰般燃燒著，讓他們不肯散去。
陳鋒麵沉如水，緩步走到那名惹了禍的護衛張猛麵前。
年輕護衛嘴唇哆嗦著：“大…大人…我…”
陳鋒沒有看他，目光掃過外麵那些畏縮卻依舊不願離去的難民，聲音冷得像冰。
“念你初犯，又是出於好心。自己去秦虎統領那裡，領十軍棍。下不為例。”
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“是！”年輕護衛身體一顫，不敢有任何辯解，低頭領命。
隨後，陳鋒轉向所有人，命令道：“傳我命令，從現在起，任何人不得擅自與難民接觸，不得擅自施舍任何食物和金錢。違令者，軍法從事！斬！”
最後那個“斬”字，如同重錘，狠狠砸在每個人的心上。護衛們心中一凜，齊聲應諾：“遵命！”
葉承隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，他難以置信地看著陳鋒，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
騷亂平息後，陳鋒讓兩名護衛將那名在踩踏中早已氣絕的老婦人抬了過來，在驛站後找了塊乾淨地方，入土為安。
當晚宿營，氣氛異常沉悶。護衛們默默地啃著乾糧，沒有人說話。
葉承終於忍不住了。他衝進陳鋒的營帳，帳內，陳鋒正就著昏暗的燭火，仔細地擦拭著匕首。