十二月初，車隊離開金陵已近一月。
天氣一日冷過一日，隊伍進入梁州地界後，官道便與山林為伴。沿途的村莊愈發稀疏，寒風卷著枯葉，打在車窗上，發出沙沙的聲響。
馬車內，陳鋒並未休息。
他與葉承相對而坐，小幾上鋪著一份《梁州輿地考》，也不知是謝雲娘準備的還是其他人送的。這份地圖比尋常地圖要詳儘得多，山川、河流、縣鎮、乃至一些有名的寨子，都做了標注。
經曆了前段路程上難民潮的衝擊，葉承身上那股少年人的跳脫之氣已被磨礪得沉穩了不少。他不再像剛出京時那般咋咋呼呼，而是學會了觀察和思考。
他看著地圖，眉頭微蹙：“大哥，過了這漢江渡再走七八日，可就真正進入巴郡地界了。我聽秦虎大哥他們閒聊時說，巴蜀之地，自古‘十萬大山十萬匪’，民風彪悍，官府的政令出不了縣城是常事。咱們這次去，怕是不好對付。”
陳鋒的手指在地圖上緩緩移動，最終停在了一個名為“漢江渡”的節點上。
他點了點頭，拿起小幾上的銅壺，為葉承續上一杯熱茶，茶水的熱氣在微冷的車廂裡氤氳出一團白霧。
“無妨，兵來將擋，水來土掩。越是混亂的地方，越有我們施展拳腳的餘地。”
車外，寒風呼嘯，兩名護衛統領的聲音順著風，隱約傳了進來。
鎮北侯府的郭然與武安侯府的秦虎，正就前方的斥候安排，進行著低聲的討論。
“秦都尉，依我看，還是得按軍中規矩來。”郭然沉聲道，“分出兩組斥候，每組四人，交替前出二十裡探查，確保前方路況和有無可疑埋伏。”
秦虎卻搖了搖頭：“郭都尉，此法不妥。此地山多林密，岔路也多。斥候派得太遠，一旦遇伏，我們鞭長莫及。咱們總共就四十號人，分出去八個，車隊這邊就空了。”
“我以為，不如收縮範圍，兩組斥候，五裡一報，確保隊伍前後能夠隨時呼應。”
“五裡太近，若有伏兵，我們來不及反應。”
“二十裡太遠，車隊危險！”
兩人雖有爭論，但言語間皆是出於專業考量，並無半分意氣之爭。自上次泥沼救援之後，這兩位出身不同府邸的統領，早已對彼此的本事心悅誠服。
車簾被掀開，陳鋒探出頭來。
“兩位統領不必爭了。”他看了看天色和周圍的地形，“就依一個折中的法子。斥候探查十裡，但每到一處，必須在視線可及的山頭製高點，設置臨時觀察哨，以旗語或響箭與主隊聯絡。如此，既保證了探查距離，也確保了斥候和車隊的安全。”
郭然和秦虎聞言，對視一眼，皆是眼睛一亮。
這個法子，取了兩人方案之長，又補了其短，確實是眼下最好的選擇。
“大人此法甚好！”
“還是大人想得周全！”
兩人齊齊抱拳領命，各自去安排。
這種在行進間的不斷磨合，讓這支來自兩府的護衛隊伍，凝聚力在無形中變得更強。
接近黃昏時分，隊伍終於抵達了漢江渡口。
然而眼前的一幕，卻讓所有人都皺起了眉頭。
漢江渡口規模不小，碼頭上本該是人來船往，一片繁忙。但此刻，卻是一片混亂與擁堵。數十艘大小不一的商船擠在碼頭邊，綿延出數百米，船上的客商們一個個愁眉苦臉，或聚在一起低聲咒罵，或怒氣衝衝地與人爭執。
幾艘本該用於渡河的寬大官船，被粗大的鐵鏈鎖在岸邊的木樁上，船上空無一人，任憑江風吹得船帆獵獵作響。
一群約莫二三十個的地痞流氓，手裡拎著棍棒腰刀，正堵在渡口前，對著過往商旅吆五喝六，強行勒索。
一名身材高大、臉上長滿了麻子的惡霸頭目，正一腳踩在一個貨箱上，唾沫橫飛地對眾人喊話：
“都他娘的彆吵吵！聽清楚了！官船年久失修，要檢修！什麼時候修好，得看官府的心情！”
“想過河的，都給老子老實排隊！黃家渡的商船就在那邊，三倍價錢，童叟無欺！愛坐不坐！要是哪個不長眼的敢在這裡鬨事，小心你們的狗命和貨物，都給老子扔進這漢江裡喂魚！”
他話音剛落，一名風塵仆仆的外地綢緞商人忍不住排眾而出，漲紅了臉理論道：“你們這是強搶！光天化日之下，鎖住官船，私設渡口，還有沒有王法了？我要去安康縣衙告你們！”
那被稱作“劉麻子”的頭目聞言，發出一聲獰笑，從貨箱上跳下來，二話不說，一腳就將那商人踹翻在地。
“王法？告官？”他惡狠狠地往地上啐了一口濃痰，“你他娘的去告啊！去啊！在這安康縣這方圓百裡，就是我們黃四爺說了算！”
“縣丞馮大人，那是我們四爺的親表哥！你去告，看是你死得快還是老子活得好！”
老商人被踹得悶哼一聲，捂著胸口，臉色煞白，半天爬不起來。
周圍的商旅見狀，雖個個義憤填膺，卻都敢怒不敢言，紛紛後退，生怕惹禍上身。
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車隊裡，葉承看到這一幕，已是眉頭緊皺。不止是他，秦虎、郭然等一眾護衛，眼中也都閃過一絲冷意。
陳鋒拍了拍葉承的肩膀，示意他稍安勿躁。
“彆衝動。”