他緩步走下馬車，伸手扶起了那位被踹倒的綢緞商人。
“老丈，沒事吧？”
他的舉動，立刻吸引了所有人的注意。
劉麻子等人看到他身後那四十名沉默如山、殺氣內斂的精銳護衛，囂張的氣焰不由得收斂了幾分。他們隻當是來了個不好惹的富家公子，冷哼一聲，便轉身去催促其他商旅交錢，懶得理會這“閒事”。
那綢緞商人被扶起，連連道謝，一邊揉著被踹痛的胸口，一邊歎氣。
“多謝這位公子。唉，我等行商，本就是看人臉色吃飯，罷了罷了，破財免災吧。”
陳鋒看著他，溫和地問道：“在下姓陳，也是個行商的，路過此地。敢問老丈，這渡口平日收費幾何？這般強行加價，又是從何時開始的？”
他的態度謙和，語氣誠懇，加上那張年輕俊朗、極具親和力的臉，讓本已心灰意冷的綢緞商人，不由得生出幾分傾訴的欲望。
“唉，這位公子，你是外地來的吧……”
在他的安撫和詢問下，綢緞商人和周圍幾個膽子大些的客商，七嘴八舌地將這“黃四爺”如何把持渡口、勾結官府、強行勒索的種種惡行，都竹筒倒豆子般說了出來。
“公子啊！官渡原本隻要五文錢一個人！可一年前，這夥人來了，就全變了！”
“是啊！他們霸占了官船，說壞了不讓用！逼著大夥兒坐他們的私船，開口就是三倍價錢！十五文！不講價！”
“要是想快點過河，就得三十文、五十文！全看他們心情！不給錢？輕則打罵，重則扣下貨物！”
“那黃四爺，就是這夥人的頭頭！聽說縣衙裡的馮縣丞是他表哥！官官相護，我們這些小民哪敢反抗啊！”
陳鋒一邊聽，一邊緩緩點頭，將事情的來龍去脈摸了個大概。
問完了客商，他又趁著劉麻子在忙活其他事的空檔，走到江邊，來到一艘破舊的漁船旁。船上，一個穿著蓑衣的老船夫正愁眉苦臉地整理著漁網。
陳鋒走過去，微笑著遞上一塊碎銀子。
“老丈，打聽個事兒。這渡口，向來是這個價錢嗎？”
老船夫起初還很警惕，渾濁的眼睛裡滿是戒備。但看到陳鋒溫和的態度，又掂了掂手中那塊分量不輕的銀子，終於還是歎了口氣，壓低聲音道：
“公子，您是外地來的吧？彆跟他們橫。這渡口啊，一年前就不是官府的了。”
“以前是官府定價，過河一個人五文錢，一頭牲口十文。可一年前，這夥自稱‘黃四爺’的人來了，就把渡口給占了。現在，一個人要十五文，牲口三十文。”
“要是趕時間，想快點過，就得看他們心情，三十文、五十文，甚至上百文都敢要！我們這些祖祖輩輩靠江吃飯的跑船人，一多半的辛苦錢，都得交到他們手裡當‘孝敬’，要不是偶爾靠著捕魚賣幾個錢，怕是都活不下去！”
陳鋒點了點頭，又接連找了好幾個商販和船夫，以“閒聊”的方式，詳細詢問了渡口被霸占的時間、黃四爺的來曆、具體的收費標準、以及他們欺壓百姓的種種惡行。
他每問一人，都引來更多人的圍觀和低聲附和。看著這位年輕公子身後那些精銳的護衛，看著他那從容不迫的氣度，這些被欺壓已久的百姓心中，漸漸升起了一絲微弱的希望。
劉麻子終於察覺到了不對勁。他看到那個年輕公子哥兒，非但沒有被嚇走，反而像個查案的禦史一樣，問東問西，而且他身邊聚集的百姓越來越多，群情也越來越激動。
他帶著十幾個手下，氣勢洶洶地走了過來，手中的棍棒在地上敲得“梆梆”作響。
“喂！你小子，在那嘀嘀咕咕乾什麼呢？串聯這幫窮鬼，想造反嗎？”
陳鋒轉過身，看著劉麻子：“在下隻是初來乍到，想打聽清楚過河的規矩，免得壞了此地的‘規矩’。”
“規矩？”劉麻子嗤笑一聲，“規矩就是黃四爺定的！想打聽規矩？去黃家渡交錢上船，自然就知道了！少在這兒煽風點火！趕緊帶著你的人滾蛋！”
陳鋒沒有理會他的叫囂，目光緩緩掃過周圍那些神情緊張又帶著期盼的百姓：“諸位鄉親，在下陳鋒。今日路過此地，見此情此景，心中實為不忍。”
“在下隻想問大家一句——你們，想不想拿回被他們平白搶走的血汗錢？想不想讓這漢江渡口，恢複以往的清明？”
短暫的寂靜之後，不知是誰第一個喊出聲來。
“想！”
這一聲，仿佛點燃了乾柴的火星。
“想啊！”
“公子，我們想啊！”
積壓已久的憤怒和期盼，在這一刻，被徹底點燃！數百人的呼喊彙聚在一起，如雷霆，如山崩，震得整個渡口都在嗡嗡作響！
劉麻子被這山呼海嘯般的氣勢嚇了一跳，臉色一白，隨即惱羞成怒，色厲內荏地喝道：“反了！反了！你們這群刁民！還有你這小子，你到底是誰？敢管我們黃四爺的閒事，活得不耐煩了？！”
陳鋒笑了。
他轉過身，迎著劉麻子凶狠的目光，一步步走上前。
“我是誰？我隻是一個路過的讀書人。”
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