那老兵油子隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝腦門，嚇得魂飛天外，雙腿一軟，直接跪倒在地，連連磕頭，聲音都帶上了哭腔。
“大人饒命！大人饒命啊！小的有眼不識泰山！小的該死！小的這就去開門！這就去！”
他連滾帶爬地從門房裡摸出鑰匙，哆哆嗦嗦地打開了沉重的城門。
城門洞開，映入眼簾的，是比城外更加破敗的景象。街道狹窄，汙水橫流，兩旁的房屋大多低矮歪斜，行人麵有菜色，眼神麻木。
陳鋒麵無表情，翻身上馬，率先催馬入城。葉承和護衛們緊隨其後，馬蹄踏在坑窪不平的青石路麵上，發出沉悶的聲響。
按照規矩，新官上任，應直赴縣衙，交接印信，升堂視事。
縣衙大門倒是敞開著，但院內落葉滿地，蛛網遍結。正堂之上，桌椅蒙塵，驚堂木上都落了厚厚一層灰。整個衙門，空無一人，隻聽見風吹過破舊窗格的嗚嗚聲。
就在陳鋒踏入正堂的那一刻，後堂才慢悠悠地走出來幾個人。
為首的是一個三角眼，留著山羊胡的中年人，一臉皮笑肉不笑，對著陳鋒拱了拱手，連“大人”都懶得叫一聲。
“喲，這位想必就是陳縣令了？下官們有失遠迎，恕罪恕罪。王縣丞身子不適，幾位主官也都家中有事，這衙門裡的事啊，就暫時由我們這些當差的，先替您擔待著。”
陳鋒眯了眯眼，打量著他：“你是何人，身居何職？”
那人吊兒郎當地一拱手：“回縣令的話，小的張三，乃是縣衙的刑房書吏。”
他身後的幾個戶房、工房的胥吏，也都個個歪嘴斜眼，神情倨傲，看著陳鋒，就像在看一個天大的笑話。
陳鋒目光平靜地掃過他們，問道：“王縣丞何在？本官奉旨上任，需即刻交接縣令大印、魚鱗冊及戶籍黃冊。”
那張三攤了攤手，一副無賴相：“哎喲，真不巧。縣令大印，一直由王縣丞代為保管。可王縣丞今日病著，實在起不來身，這印嘛……怕是暫時交不了。”
“至於您要的魚鱗冊和黃冊嘛……唉，說來更是晦氣！前幾日，縣衙後院的庫房不知怎地，突然走了水，雖然撲救及時，沒燒著彆的，但那存放冊籍的架子卻給燒了大半！剩下的那些，也被煙熏水浸，字跡模糊，根本沒法看了！您看這事鬨的……真是對不住啊！”
不交大印，陳鋒便名不正言不順，無法正式行使縣令權力。毀壞戶籍，更是讓他無法清查田畝、征收賦稅。這是要將他徹底架空！
麵對這赤裸裸的刁難和下馬威，葉承和護衛們已是怒不可遏，眼中噴火。
陳鋒非但沒有暴怒，反而笑了。
他環視了一圈這破敗的縣衙，點了點頭，對張三等人說道：“好，很好。既然王縣丞身體不適，本官也不便強求。各位也都辛苦了，都先回去歇著吧。這縣衙，我看也確實該好好修繕修繕了。”
說完，他竟真的就這麼乾脆利落地轉身，帶著一臉懵懂的葉承和滿腔怒火卻不得不壓抑的護衛們，徑直離開了縣衙，仿佛對剛才遭遇的一切刁難，都渾不在意，直接回了臨時落腳的那家還算乾淨的驛館。
張三等人看著陳鋒離去的背影，都是一愣，隨即爆發出哄堂大笑。
“哈哈哈！我還以為這狀元郎有多大本事，原來是個沒卵子的慫包！”
“可不是嘛！被咱們這麼拿捏，連個屁都不敢放！”
“看來，根本用不著冉家和張爺他們費心，這新來的縣令自己就先趴窩了！”
但張三在笑過之後，心中卻隱隱升起一絲不安。這個年輕人，太平靜了，平靜得有些反常。
回到臨時下榻的驛館，葉承終於忍不住：“大哥！他們都欺負到咱們頭上了，你怎麼就這麼走了？這也太憋屈了！依我看，就該把那幾個狗仗人勢的玩意兒，先吊起來打一頓再說！”
陳鋒卻好整以暇地給自己倒了杯涼茶，慢悠悠地呷了一口，這才抬眼看向焦躁的葉承，平靜地說道：
“三弟，稍安勿躁。你把他們打一頓，然後呢？”
葉承一愣：“然後……然後他們就知道怕了！就老實了！”
陳鋒搖了搖頭，慢悠悠地說道：“打了他們又能如何？大印拿不到，戶籍還是沒有。反而落了個‘酷吏’的名聲，將整個縣衙的官吏都推到了對立麵。我們初來乍到，敵暗我明，現在要做的，不是打草驚蛇，而是……引蛇出洞。”
他看著窗外那死氣沉沉的縣城，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“他們以為架空了我，我便無事可做。正好，也給了我時間，讓我好好看一看，這永安城裡，到底都藏著些什麼牛鬼蛇神。這出戲，才剛剛開場呢。”
令人意外的是，當天傍晚，縣丞王普竟然派人送來請柬，要在縣衙後堂，為陳鋒設宴接風。
陳鋒欣然應允。
縣衙後堂，燈火通明，一場看似豐盛的“接風宴”已經擺開。
縣丞王普，是一個麵色白淨、眼窩深陷的中年文士。他一見到陳鋒，便滿臉堆笑地迎了上來，連連作揖告罪，態度恭敬得無可挑剔，隻是沒看出來一點生病的跡象。
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“陳大人！陳大人駕臨，下官有失遠迎，昨日偶感風寒，未能親至城門迎接，實在是罪該萬死！還望大人海涵！海涵啊！”
他熱情地引著陳鋒入席，將他奉在上座。
宴席之上，縣尉、主簿、典史等一眾縣衙主官，以及城中三大豪族——冉家、張家、李家的管事，悉數到場。
王普頻頻舉杯，言語間極儘吹捧，將陳鋒誇成是“文曲星下凡，國之棟梁”，仿佛真心實意地為能有這樣一位上官而感到榮幸。
但他話裡話外，卻不斷地向陳鋒暗示，永安縣民風淳樸，政通人和，全賴他們這些地方官吏與鄉紳們同心同德，希望陳大人日後“蕭規曹隨”，莫要輕易“另起爐灶”，破壞了這來之不易的“一團和氣”。
陳鋒看著桌上的魚肉，想起白天進城時百姓臉上的菜色，隻覺得可笑。
酒過三巡，菜過五味。
王普話鋒一轉，開始看似隨意地介紹起在座的幾位“鄉紳代表”。
“陳大人，這位是冉府的管事，冉福先生。冉家是我永安，乃至整個巴郡都有名的鹽商世家，樂善好施，為我永安百姓的生計，可是出了大力的。”
一個身穿綢緞、眼神陰鷙、留著山羊胡的老者，端著酒杯站了起來。他對著陳鋒微微頷首，語氣平淡卻有些居高臨下的意味。
“陳大人，久仰。我們冉家做的不過是些井鹽的小本生意，勉強糊口，養活著上下千餘口人。日後在這永安地界，還望大人能行個方便，多加照拂。我們冉家，自然也懂得知恩圖報，絕不會忘了大人的好處。”
這哪裡是請求，分明就是赤裸裸的威脅和收買！
緊接著，一個身材肥胖、滿臉橫肉的漢子站了起來，他是張家的代表，張家家主的侄子。
“陳大人，俺是個粗人，不會說話。俺們張家在城裡開了幾家米行、布莊，城外也有幾畝薄田。以後大人衙門裡若缺什麼，或是兄弟們手頭緊，儘管開口！在這永安城裡，還沒俺們張家辦不成的事！”
他拍著胸脯，語氣囂張。
最後是李家的管事，一個精瘦的中年人，他隻簡單地說了一句：“李家礦上，最近出了一批上好的鐵礦，大人若需要打造些什麼，儘管吩咐。”
這三家，或明或暗，都在向陳鋒展示著肌肉，劃定著勢力範圍，言下之意再明白不過：永安有它自己的一套“規矩”，你陳鋒最好識相點，大家相安無事，否則……
麵對這番“群狼環伺”的景象，陳鋒始終麵帶微笑，來者不拒，與眾人推杯換盞，仿佛真的被他們的“熱情”所打動，是一個初出茅廬、不知深淺的愣頭青。
王普等人看在眼裡，心中暗自得意，以為這位狀元郎不過如此，已經被他們輕鬆拿捏。