陳鋒回頭，隻見一位須發皆白、但腰杆依舊筆直的老人，端著一壺熱酒和一碟花生，正站在不遠處。他的一條腿有些跛，走起路來微微搖晃。
陳鋒站起身，拱了拱手：“老丈是？”
“老朽是這驛站的驛卒，大家都叫我老薑頭。”老人將酒和花生放在石桌上，“見大人獨坐於此，特備薄酒，若大人不嫌棄，可否容老朽叨擾片刻？”
陳鋒心中微動，這老者氣度不凡，絕非普通驛卒。他起身相迎，笑道：“老丈言重了，快快請坐。在下正覺獨飲無趣，有老丈相伴，求之不得。”
兩人對坐，老薑頭為陳鋒斟滿一杯熱酒。
“大人有煩心事？”老薑頭再次問道。
陳鋒心中再次一動，麵上不動聲色，反問道：“老丈何出此言？”
老薑頭沒有直接回答，而是從懷裡摸出一張畫在粗布上的棋盤和兩罐黑白石子，擺在石桌上。
“老朽這裡有一盤解了半輩子的殘局，不知可否指點一二？”
陳鋒看著老者那雙深邃的眼睛，心中一動，笑著點頭：“老丈請。”
兩人在石桌旁對坐，擺開棋盤。
那是一盤典型的“鎮神頭”殘局，棋盤之上，黑白二子交錯縱橫，黑棋的一條大龍看似已被白棋團團圍住，隻剩兩口氣，生機渺茫。但細看之下，卻又暗藏騰挪變化，殺機四伏。白棋若應對不慎，便會滿盤皆輸。
老薑頭的棋風大開大合，充滿了殺伐之氣，每一子落下，都帶著一股悍不畏死的氣勢。陳鋒則沉穩應對，不急不躁，守中有攻，看似步步退讓，實則在悄然構築包圍圈。
棋盤之上，黑白交錯，如同兩軍對壘。
通過這無聲的棋局，兩人仿佛找到了一種獨特的交流方式。老薑頭眼中的欣賞之色越來越濃。
半晌，老薑頭再次落下一子，擋住黑棋的一次突圍，終於開口：“大人的棋路，像極了老夫當年的一位將軍……一樣的看似退讓，實則步步為營，於絕境中暗藏殺機。”
陳鋒心中一動，執黑子的手微微一頓，問道：“不知老丈說的是哪位將軍？”
老薑頭眼中閃過一絲深沉的痛楚與追憶，他沒有直接回答，隻是長長地歎了口氣，目光望向北方幽暗的夜空：“一位……再也回不來的英雄。”
兩人一邊落子，一邊看似閒聊。
老薑頭又落一子，看似隨意地問道：“大人這隊人馬，裝備精良，令行禁止，遠非尋常官差可比。老朽在這驛站三十年，見過不少去永安上任的官員，似大人這般陣仗的，還是頭一回見。大人可是……新任的永安縣令？”
陳鋒心中凜然，知道對方早已看穿自己身份，便也不再隱瞞，落下一子，坦然道：“老丈好眼力。在下陳鋒，正是新任永安縣令。”
老薑頭聞言，執棋的手停在半空，他深深看了陳鋒一眼，那眼神複雜無比，有同情，有擔憂，也有一絲難以言喻的期盼。
“唉……”老薑頭又歎了口氣，落下一子，將黑棋的一處氣眼死死堵住，“永安縣……那可不是個太平地方啊。老朽在這夔門驛待了十數年，迎來送往，見過太多去永安上任的官。隻是……很少見到有能平平安安，做滿一任再回來的。”
“永安有三害，冉家、張家、李家。”
“冉家占了鹽井，私自販鹽，養著上百號家丁，比官兵還橫。前幾年，有個不長眼的蜀中鹽商，想跟他們搶生意，沒過幾天，就被人發現沉屍江底，身上綁著石頭。”
“張家號稱‘張半城’，永安城裡一半的田地、店鋪都是他家的。他們勾結縣衙裡的胥吏，巧立名目，強占民田，逼得不少百姓家破人亡，賣兒賣女。”
“還有那李家，最是陰狠。他們跟山裡的蠻人做生意，偷偷販賣朝廷嚴禁的鐵器、兵刃，換取山裡的珍稀藥材和皮毛。誰要是擋了他們的財路，不出三天，保管人間蒸發。”
說到這裡，老薑頭壓低了聲音，湊近了些。
“大人，您可知，您是這三年來，第四位赴任永安的縣令了。”
“您的第一位前任，姓劉，是個謹小慎微的老官僚，到了永安就裝病，什麼事都不管，隻想混滿任期。可上任不到半年，一個夜裡，他全家老小一十三口，都染上了‘惡疾’，上吐下瀉，一夜之間全都暴斃而亡。官府查驗，說是吃了不乾淨的東西，食物中毒。可誰都明白，哪有這麼巧的事？”
“第二任，姓吳，是個頗有抱負的年輕進士，新官上任三把火，想查一查冉家私鹽的賬目，整頓鹽務。結果，上任不到三個月，一次去下麵鄉裡巡查‘匪情’，在回城的山路上，遭遇了大股‘土匪’劫道。他與隨行的十餘名衙役，被亂刀砍死，屍體都被野獸啃得不成樣子。最後，縣衙報了個‘剿匪遇伏，力戰殉國’。”
“第三位，跟您一樣，也是個年輕的進士，叫吳謙，是個剛正不阿的。他見縣衙被胥吏和豪族把持，便想繞開他們，直接向郡守乃至朝廷上書，陳述永安弊政。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“他的奏章據說已經寫好了，人也稱病不出，暗中準備派人送出去。可就在奏章即將送出巴郡的前夜，他和他那位負責送信的心腹長隨，連同他們所住的整個小院，一夜之間，人去樓空，仿佛人間蒸發。活不見人，死不見屍。對外隻說是‘舊疾複發，辭官歸鄉’，可誰也沒見過他們離開江州。”
老薑頭說完，拿起酒杯，狠狠灌了一口，渾眼裡閃過一絲悲憤。
“大人，在永安，王法，大不過冉家的家法。縣衙的官印，不如冉家大爺的一句話管用。您此去，是真正的龍潭虎穴啊！”
棋局已至終盤。
陳鋒在看似無解的困境中，突然在棋盤一角，落下了一子。
棄子！