巳時正，告示上限定的最後時刻。
與清晨的冷清截然相反，此刻的縣衙前已是人山人海。
縣衙前的廣場，早已被聞訊趕來的百姓圍得水泄不通。人聲鼎沸，如同開了鍋的沸水。所有人都想看看，這位新縣令的三道政令，尤其是那點卯不到就革職的嚴令，到底會不會成為一紙空談。
廣場中央，側門之前，陳鋒端坐在一張臨時搬來的公案之後。他閉目養神，神色平靜如水。案上，一個沙漏靜靜地擺放著，細沙正從狹窄的通道中緩緩流逝，已接近底部。
他一言不發，隻是靜靜地看著沙漏，仿佛外界的喧囂與他無關。這種極致的冷靜，本身就形成了一種無形的、強大的氣場，讓周圍嘈雜的人群，都不由自主地壓低了聲音。
葉承、秦虎、郭然三人，如同三尊門神，按刀侍立在他身後。三十餘名護衛，分成兩列，按刀肅立，組成一道沉默而威嚴的人牆，將洶湧的人潮隔絕在外。他們眼神銳利，掃視著人群，無形的壓力彌漫開來。
沙漏中的沙，一粒一粒，不疾不徐地落下。
時間，一點一點地流逝。
眼看著沙漏即將流儘，側門處，依舊是空空如也，沒有一個官吏前來。
人群中開始出現騷動。
“看來王縣丞他們是真不給新大人麵子啊！”
“這下可怎麼收場？新縣令怕是要下不來台了。”
一些混在人群中的、三大家族的眼線，臉上已經露出了得意的冷笑。
就在沙漏流儘最後一粒沙的瞬間——
人群一陣騷動，五個身穿吏服、歪戴帽子、流裡流氣的漢子，吊兒郎當地從人群中擠了出來。
為首的，正是刑房書吏，張三。
他們大搖大擺地走到公案前，張三更是故意誇張地打了個哈欠，用一種陰陽怪氣的語調，對著案後的陳鋒說道：
“哎喲，陳大人，您瞧這事鬨的。我們兄弟幾個昨晚多喝了幾杯，不小心睡過了頭，來遲了，您大人有大量，可千萬彆見怪啊。”
他身後的幾個同夥也跟著發出一陣哄笑，一個尖嘴猴腮的書吏附和道：“是啊是啊，陳大人。至於王縣丞他們，那病是更重了，郎中說了，得臥床靜養，怕是……一時半會兒來不了了。您有什麼事，跟我們說也是一樣嘛。”
他們的言語間，充滿了毫不掩飾的藐視和赤裸裸的挑釁。
圍觀的人群中，有人忍不住發出低低的哄笑，顯然覺得這出戲更有看頭了。也有人麵露憂色，覺得新縣令怕是要下不來台了。
陳鋒緩緩睜開眼睛，他甚至沒有看張三一眼，而是抬頭看了看天色，平靜地問身邊的秦虎：“秦大哥，時辰到了嗎？”
秦虎看了一眼已經流空的沙漏，沉聲道：“回大人，時辰已到。”
“好。”
陳鋒點了點頭。
下一刻，他猛地一拍公案上的驚堂木！
“啪！”
“大膽刁吏！”
一聲斷喝，如同平地驚雷，瞬間壓下了所有的嘈雜與哄笑！
“無視本官政令，逾期不到，已是藐視公堂！如今更敢在公案之前，言語戲謔，目無朝廷法紀！按《大乾律》，此乃‘阻礙公務、玩忽職守’之重罪！”
他沒有給張三任何辯解的機會，直接斷喝一聲：“秦虎！郭然！”
“在！”
兩人齊聲應喝，聲震四野，嚇得前排的百姓齊齊後退一步。
陳鋒指著張三五人，如同指著五隻待宰的豬狗，聲音冰冷地宣判道：
“將這五個藐視皇權、無法無天的狂徒，給本官拿下！剝去吏服，就在這縣衙門前，當著全城父老的麵，每人廷杖二十！以儆效尤！”
張三等人完全沒料到陳鋒敢當眾動手，臉色大變，尖叫道：“陳鋒！你敢！”轉身就想往人群裡鑽。
然而，他們麵對的是百戰老兵。
秦虎如同猛虎下山，一步跨出，蒲扇般的大手閃電般探出，一把就揪住了張三的後脖領，如同拎小雞般將他提了回來！另一名試圖反抗的漢子，被郭然一記乾脆利落的掃腿絆倒在地，膝蓋重重頂在其後腰，瞬間失去反抗能力。
其餘護衛動作迅捷如風，如狼似虎般撲向另外三人。隻聽得幾聲悶哼和短促的驚呼，五人如同滾地葫蘆，眨眼間就被全部按倒在地！
“嗤啦！嗤啦！”
布帛撕裂的聲音響起。五人身上的皂隸服被粗暴地撕扯下來，露出裡麵肮臟的裡衣。象征著他們身份和倚仗的那層皮，被當眾剝去！
兩條長條板凳被迅速抬了上來，放在公案正前方最顯眼的位置。