“多多分析得在理。”謝雲娘站起身，走到窗前，望著苑內熙熙攘攘的人群，緩聲道，“既然如此，我們更不能固步自封。下一步，我打算在菜品上再下功夫，重金聘請幾位隱匿民間的廚藝高手，開發幾道足以作為鎮店之寶的傳奇菜肴。同時，備好厚禮，分彆送往武安侯府、鎮北侯府以及長安書院。剩下的，除了日常開銷，都存入錢莊，準備用於揚州分號的開設……”
她正說著今後的規劃，眉宇間神采飛揚，顯然對鹿鳴苑的未來充滿信心。二十八年的人生，曆經喪夫之痛，獨撐家業之艱，如今能親手打造出鹿鳴苑這樣的產業，她內心深處是自豪且充滿動力的。
然而，就在這時，賬房的門再次被敲響。
謝雲娘微微蹙眉，她早已吩咐過，若無要事，不得在她與錢多多議事時打擾。
“何事？”她轉過身，聲音恢複了一貫的清冷。
門被推開，一名謝雲娘的心腹侍女，快步走了進來，附耳低聲說了幾句。
謝雲娘的眉頭，微微蹙起。
“讓他進來。”
片刻後，一名風塵仆仆的精乾漢子從後門被引了進來。他一見到謝雲娘，便立刻單膝跪地，從懷中取出一封信件，雙手呈上。
“東家，揚州加急！”
“揚州？”謝雲娘心中微微一沉。
她接過信件，揮了揮手，侍女和那漢子立刻會意退下。
撕開封口，抽出裡麵的信紙，一目十行地看了下去。
原本輕鬆舒展的眉頭，漸漸蹙起，形成了一個深深的“川”字。她的臉色，也隨著信上的內容，一點點變得凝重、冰冷。
“啪！”
她將信紙重重地拍在桌上，胸口因憤怒而微微起伏。
“東家，出什麼事了？”錢多多從未見過謝雲娘如此失態，心中一緊，小心翼翼地問道。
謝雲娘沒有說話，隻是將那封信，遞給了他。
錢多多連忙接過，湊到燭光下仔細看了起來。信是謝雲娘派往揚州，籌備第一家分店的心腹大掌櫃趙全所寫。
趙全是謝家的老人，為人沉穩乾練，極擅經營，是她頗為倚重之人。信中，趙全詳述了他們在揚州遭遇的、前所未有的巨大阻力。
“……我等奉東家之命，攜銀三十萬兩，入駐揚州，本欲大展拳腳。然，入揚一月，處處受製，寸步難行……”
“……初，我看中一處位於揚州城中心‘小秦淮’河畔的三層酒樓，位置絕佳，原主人亦有心出讓，我等已與其談妥，隻待次日簽約畫押。然，就在簽約前夜，本地一富商，竟以三倍於我等出價之高價，強行將地契買走。我派人打探，那富商，乃是‘廣陵會’理事之一……”
“……鋪麵之事受阻，我遂轉而先籌人手。依東家吩咐，欲重金禮聘江南幾位素有盛名的白案、紅案大師傅，並幾位善於營造蘇式園林的巧匠。初時頗為順利，有三位大師傅、兩位工匠已口頭應允。然，不過數日之間，變故陡生。”
“一位白案師傅家中老母忽染‘急症’，危在旦夕，不得不連夜返鄉；一位紅案師傅之子‘意外’卷入街頭毆鬥，雙腿被打斷；另一位大師傅則是在赴約途中，所乘馬車‘意外’失控，撞上路旁石階，雖性命無礙，但右臂骨折，恐再難執勺……至於那兩位工匠，則是在家中莫名遭了賊人，雖未丟失貴重財物，但所有繪圖工具、多年積累的營造筆記被毀之一炬，二人受驚過度，皆稱不敢再接手此類工程……”
“……我心知有異，加緊采買裝修所需之珍稀木料、太湖奇石等物。貨物自蘇州啟運，一路順利，然抵達揚州渡口，卸貨之時，漕運衙門的官吏突然現身，以‘貨單與實物略有出入’、‘部分木料規格疑似違製’、‘來源不明，恐涉走私’等種種莫須有之罪名，將我等所有建材儘數扣押！對方索要天價‘罰銀’與‘疏通費用’，遠超貨物本身價值……”
“……我在揚州多方奔走，求見府衙官員、漕運司主事，然皆避而不見，或相互推諉。往日與謝家有些交情的幾家商號，此刻亦態度曖昧，言辭閃爍……”
看到這裡，錢多多倒吸一口涼氣。
這哪裡是做生意，這分明就是明火執仗的搶劫！而且是官匪勾結，布下了天羅地網，讓你有力無處使！
他繼續往下看，信的末尾，老掌櫃趙全用血紅的筆跡，寫下了他的判斷。
“……東家，此事絕非偶然！我可斷定，此乃‘廣陵商會’針對我鹿鳴苑之全麵狙擊！此商會盤踞揚州已數百年，根深蒂固，勢力龐大無比。其與揚州官府、漕運衙門、乃至鹽幫等江湖勢力，早已勾結成一體，利益盤根錯節，針插不進，水潑不透！”
“他們掌控著揚州地界上幾乎所有的優質商鋪地皮、頂尖的工匠人才、重要的物流漕運！他們絕不容許一個不受他們控製、且潛力巨大的‘鹿鳴苑’，出現在他們的地盤上，分走他們的利潤，挑戰他們的權威！”