金陵，鹿鳴苑。
冬日裡難得的一個晴朗午後，陽光褪去了盛夏的灼熱，變得溫醇而柔和，如同一匹上好的金色綢緞，鋪滿了整座巍峨的都城。大街上車水馬龍，人聲鼎沸，南來北往的客商吆喝著異地的口音，衣著光鮮的士子們三五成群、高談闊論，間或有官宦府邸的華貴馬車緩緩駛過，車簾微動，露出內裡一角錦繡。這太平盛世的繁華景象，在清冷的空氣中，顯得格外真切而生動。
然而，在這片喧囂之上，鹿鳴苑的頂樓，一處不對外開放的私密所在——“觀雲閣”，卻是一片溫暖靜謐，仿佛與樓下那滾滾紅塵，隔絕成了兩個截然不同的世界。
此閣，乃是謝雲娘的私人空間，是她在這座龐大喧囂的銷金窟裡，為自己辟出的一方淨土。非她親自邀請的閨中密友，無人能踏足此地。
閣內地龍燒得恰到好處，一踏入便覺暖意融融，溫暖如春，讓人瞬間便卸下了室外的寒意與疲憊。室內的陳設，沒有半點金銀堆砌的俗氣，反而處處透著江南的靈秀與主人腹有詩書的雅致。牆上掛著幾幅意境悠遠的山水小品，畫中山石瘦硬，雲霧繚繞，皆是前朝名家手筆。靠牆的紫檀木博古架上，隨意擺放著幾件色澤溫潤的汝窯、官窯瓷器，任何一件流落出去，都足以讓尋常人家富貴一生。空氣中，彌漫著一縷極淡的、若有若無的檀香，清心凝神。
一張寬大的海棠花形紫檀木圓桌擺在正中，桌上鋪著素色的蜀錦桌布，一套精致的汝窯天青釉茶具旁，擺著幾碟新巧的蘇式茶點，有狀如梅花的豆沙糕，有形似柳葉的綠茶酥，還有晶瑩剔t透的桂花糖糕，小巧玲瓏，單是看著，便是一種享受。
閣樓三麵都是巨大的、一塵不染的琉璃窗，將冬日午後最和煦的陽光儘數納入。坐在這裡，可以將整個金陵城最繁華的景致儘收眼底，遠處的皇城宮闕的琉璃瓦在陽光下閃著金光，近處的市井街巷裡人頭攢動，都仿佛成了一副巨大的、正在徐徐展開的《清明上河圖》。
此刻，這幅畫卷的主人，正與一位早到的客人，相對而坐，就著一壺新沏的“雀舌”，低聲閒談。
林月顏比約定的時間，早到了約莫一炷香的功夫。
她不再是數月前那個在陳鋒麵前都會羞紅了臉、說話細聲細氣的單純少女。今日的她，身著一身淡紫色的交領襦裙，裙擺上用銀線繡著疏落的蘭草紋樣，外麵罩著一件素雅的白色狐裘對襟披風，更襯得她肌膚勝雪，眉目如畫。一頭烏黑的秀發細心地梳成一個溫婉的墮馬髻，斜插一支小巧玲瓏的珍珠步搖，隨著她輕微的動作，微微顫動。整個人如同一支空穀幽蘭，溫婉靜美，卻又在眉宇間，多了一份經曆世事後的沉穩與乾練。
在等待葉青鸞的時候，她捧著一本厚厚的賬冊，正與謝雲娘認真地討論著鹿鳴苑的經營。她不再是那個對商賈之事一竅不通的深閨少女，這幾個月在謝雲娘身邊的耳濡目染，加上她自身的聰慧，已經讓她對這些庶務之事，有了自己獨到的見解。
“雲娘姐姐，我看了近一個月的賬目，發現一個有趣的地方。”林月顏纖細如玉的手指，輕輕點在賬冊的某一頁上，聲音柔和卻條理清晰，“入冬以來，咱們的菜品雖然依舊是金陵城裡最受歡迎的，但點單率最高的那些舊有的招牌菜，如‘佛跳牆’、‘東坡肉’之類，點的人已經少了許多。反倒是幾道湯羹，日日供不應求。”
“我想著，是不是可以請後廚的師傅們，多研發幾道溫補的湯品？比如用些上好的人參、鹿茸，燉煮雞湯或甲魚，既滋補，又顯檔次。”
謝雲娘含笑點頭：“月顏妹妹這個提議極好。是我疏忽了，隻想著推陳出新，卻忘了時令變化。我待會兒就去吩咐錢掌櫃，讓他和後廚商議。”
林月顏抬起頭，那雙清澈的眸子裡閃爍著智慧的光芒：“另外我建議，冬季菜品，除了增加一些溫補的湯羹外，我們不妨再大膽一些。比如，用咱們後院養的那些專吃人參、蟲草長大的烏雞，配上長白山新到的高麗參、川地的上好當歸等珍稀藥材，用小火慢燉六個時辰，推出一道名為‘鳳鳴湯’的絕品。此湯每日隻賣三盅，且隻對持有青玉腰牌的客人開放預定。如此一來，既能滋補身體，又能彰顯身份，想來會很受那些頂級的女客和上了年紀的老爺夫人們的歡迎。”
“還有，”林月顏翻到另一頁，上麵是她用娟秀的字體做的筆記，“年底將至，按照咱們的規矩，要給持有金牌、青玉腰牌的貴客們送上一份回饋的年禮。如果咱們送金銀擺件、珍稀皮毛，雖則貴重，卻也落了俗套，與其他商家的手筆，並無太大分彆。我以為，不妨換個新意，走一條‘攻心為上’的路子。”
她看向謝雲娘，眸光清亮：“姐姐是蘇州人，咱們何不利用謝家在江南的渠道，備上一些極具體麵又飽含心意的蘇州特產？比如，為那些喜好風雅的文人官員，送上頂級的碧螺春茶葉，配上咱們鹿鳴苑特製的茶點。為那些府中的女眷，咱們可以請蘇州最好的繡娘，用金絲銀線趕製一批繡工精美的香囊、手帕。”
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“這些東西，單論價值，或許不比金銀貴重。但其中蘊含的雅致、體麵與獨一無二的心意，卻是千金難買的。這更能彰顯咱們鹿鳴苑與眾不同的格調，也能讓那些貴客們，感受到我們真正的尊重與誠意。”
謝雲娘伸出手，輕輕握住了林月顏的手，由衷地讚歎道：“我的好妹妹，你這番見地，真是說到姐姐我的心坎裡去了。這些日子我被揚州的事情分了心，竟忽略了這些至關重要的細節。你這幾條建議，不僅周全，而且極有見地，已頗有大家風範。看來，這鹿鳴苑交給你是交對了。”
林月顏被她誇得有些不好意思，臉上微微泛起一抹動人的紅暈，低聲道：“姐姐謬讚了。我不過是紙上談兵，班門弄斧罷了。若沒有姐姐平日裡的悉心教導，月顏又哪裡懂得這些。”
看著眼前這個既有商業頭腦，又謙遜溫婉的女子，謝雲娘心中感慨萬千。
『陳鋒那家夥，真是天底下最好福氣的男人。』她心中暗自想道，『這隻曾經在他羽翼之下尋求庇護的雛鳥，如今羽翼已然漸豐，正在以一種令人驚歎的速度成長。假以時日，必能真正地獨當一麵，成為他最得力、最貼心的賢內助。』
就在兩人相談甚歡，氣氛融洽之時，閣樓的門，被人“砰”的一聲，從外麵猛地推開了。
一股夾雜著室外凜冽寒氣的香風，隨著一個身影，如旋風般闖了進來。
“氣死我了！真是要氣死我了！”
來人正是葉青鸞。
她依舊是一身便於騎射的利落勁裝，勾勒出矯健而窈窕的身姿，長發高高束成馬尾，英氣勃勃。隻是那張明豔俏麗的臉上，此刻卻寫滿了不快與惱怒。
隻是此刻，她那張總是神采飛揚的俏麗臉蛋上，卻寫滿了不快與惱怒。
她大步流星地走到桌邊，將手中的馬鞭“啪”的一聲扔在桌上，震得桌上的茶杯都跟著跳了一下。然後，她也毫不客氣，拿起謝雲娘的茶壺，也不用杯子，直接對著壺嘴，將裡麵溫熱的茶水“咕咚咕咚”一飲而儘，仿佛要澆滅心頭的怒火。
“哎呀，我的小姑奶奶，你這是從哪兒受了天大的氣，跑我這兒來撒野了？”謝雲娘看著她這副風風火火的模樣，又好氣又好笑，連忙起身，拿過一方乾淨的絲帕，替她擦了擦嘴角不小心溢出的茶漬。
林月顏也站了起來，走到她身邊，柔聲勸道：“青鸞姐姐莫氣。快坐下，有什麼事，慢慢說。氣壞了身子可不值當。”
葉青鸞長長地舒了一口氣，將空茶壺重重地往桌上一放，這才一屁股坐在鋪著軟墊的椅子上，對著兩位姐妹大吐苦水：
“謝姐姐，月顏，你們是不知道！我哥，我那個不爭氣的哥哥，我看他是快要被那個秦安給徹底帶壞了！”
她氣鼓鼓地說道：“你們說說，他們兩個，一個是堂堂鎮北侯府的世子，一個是武安侯府的獨苗，未來的國之棟梁！可他們現在在乾什麼？不好好在書院裡讀書，不好好在軍中習武，整天在外麵廝混！現在倒好，都快成金陵城裡，名聲最響的兩個紈絝頭子了！”
“今天領著一群狐朋狗友去鬥雞，明天又跑到城外的馬場去賽馬賭錢！前不久，更是離譜！為了天香舫一個什麼叫蘇大家的頭牌，居然跟戶部尚書家的梅文鏵杠上了，設了個局，硬是坑了人家三萬兩銀子！鬨得滿城風雨！”
“現在整個金陵城都在傳，說我哥和秦安是‘京城雙害’！我爹在冀州鎮守十數年，掙下偌大的名聲，我們鎮北侯府的臉麵，都快被他這個不孝子給丟儘了！”
“我氣不過，就把他關在院子裡，罰他抄兵書，不準他出門。結果呢？”
葉青鸞越說越氣，猛地一拍桌子：“更可氣的是！今天一早，我親自去他院子裡堵他，想好好教訓他一頓！你們猜怎麼著？他居然又翻牆跑了！留了個小廝跟我說，他約了秦安去城外賽馬！”
葉青鸞一張俏臉漲得通紅，胸口急劇地起伏著。她的抱怨，充滿了對兄長“不務正業”、“恨鐵不成鋼”的擔憂與無奈，也讓這閣樓內原本安靜雅致的氣氛，瞬間變得生動活潑起來。
謝雲娘看著她氣呼呼的可愛模樣，和林月顏對視一眼，都從對方眼中看到了一絲無奈的笑意。
她重新為葉青鸞斟了一杯熱茶，遞到她麵前，柔聲安撫道：“好了好了，我的好妹妹，先喝口茶，順順氣。為那兩個不省心的家夥，氣壞了自己，可不值得。”
她頓了頓，話鋒一轉，意有所指地說道：“再說了，男人們的事情，有時候看著荒唐，或許……另有深意呢。我可聽說，那梅尚書是太子一黨的人，在朝中處處與武安侯府作對。秦安這麼一鬨，讓他丟了麵子又折了銀子，怕是朝堂上，也要安分幾天了。你哥哥跟著摻和，說不定也是在幫你未來的公公，分憂解難呢。
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