一句話，說得謝雲娘心中微微一動。
接著，黃焱又將話題引向了金陵城最近的一些趣聞。
如鹿鳴苑新出的評書《秦四公子智戲戶部郎》，對其中那位“秦四公子”的行事風格大加讚賞，稱其“不拘小節，深諳人性，有古之遊俠風”；他還講起城中某位大儒，因其孫子在鹿鳴苑與人爭風吃醋，竟寫下洋洋灑灑一篇討伐檄文，斥責鹿鳴苑“奢靡之風，敗壞人心”，引為笑談。
他的談吐風趣而優雅，總能找到最合適的話題，讓氣氛保持著輕鬆而愉快。謝雲娘被他的言語所吸引，竟暫時忘記了心中的煩惱，不時被他逗得莞爾一笑，眉宇間的愁雲，也在不知不覺中消散了許多。
『與此人交談，當真是一種享受。』謝雲娘心中暗忖，『他仿佛有一種魔力，能讓人放下所有的戒備與煩惱，沉浸在他所營造的氛圍之中。』
“前日聽聞，城中新開了一家酒樓，做的淮揚菜倒有幾分真味，尤其一道‘蟹粉獅子頭’，據說火候極佳，湯清肉嫩。”“隻是比起夫人鹿鳴苑那‘佛跳牆’的盛名，怕是還要遜色幾分。如今這金陵城，若論宴請賓朋的體麵，鹿鳴苑可是當之無愧的首選之地了。”
謝雲娘自謙道：“黃公子過譽了。不過是些討巧的營生罷了。”
“夫人過謙。”黃焱笑道，目光投向開闊的湖麵，“經營之道，亦是大學問。能將各方勢力、各種資源整合得如此精妙，令鹿鳴苑在短短時日便成為金陵一景，夫人之能，實令在下佩服。”
“說起來，金陵雖好，但若論真正的富庶風流，恐怕還要數揚州。”他語氣平淡，仿佛隻是隨口一提，“我前幾日聽一位做漕運生意的朋友說，如今運河兩岸，最賺錢的買賣，便是伺候那些南來北往的鹽商巨賈。揚州城，更是這銷金窟裡的銷金窟。”
謝雲娘的心，猛地一跳。
揚州！
他怎麼會突然提起揚州？是巧合，還是……
她不動聲色，隻是淡淡地接了一句：“揚州自古便是繁華地，‘腰纏十萬貫，騎鶴下揚州’，古人誠不欺我。”
黃焱笑了笑，轉頭看向她，那雙溫和的眸子，仿佛能洞穿人心。
“聽聞夫人近來，便有意將鹿鳴苑的生意，拓展至揚州？”
一句話，如同一道驚雷，在謝雲娘的腦海中炸響！
她猛地停住腳步，霍然轉頭，看向黃焱，眼中滿是震驚與駭然！
他知道！
他竟然知道自己打算在揚州開鹿鳴苑分號的計劃！
這個計劃，除了她和錢多多，以及遠在揚州的趙全等寥寥數位心腹之外，絕無外人知曉！為了保密，她甚至沒有通過謝家在金陵的任何渠道！
他……他到底是如何得知的？
“黃公子……消息倒是靈通。”
黃焱看著她瞬間豎起的滿身防備，卻並未在意。他臉上的笑容依舊溫和，沒有半分壓迫感，隻是將目光重新投向了那片迷蒙的湖麵。
“夫人不必緊張。”他緩緩開口，“在下並無惡意。隻是，家中所做的，便是南來北往的生意，與三教九流都有往來，消息……難免靈通了些。”
他沒有解釋自己消息的來源，隻是用一句輕描淡寫的“消息靈通”，便將此事帶過，隨即，他繼續用一種閒談的口吻說道：
“揚州，確是個富庶的好地方。隻是，靠水吃水的地方，規矩也格外多。”
見謝雲娘沒有反駁，隻是用一種警惕的目光看著自己，他繼續說道：
“揚州城，就好比是這玄武湖。”
他的手，指向了廣闊的湖麵。
“湖麵上的船，無論大小，無論是載人的畫舫，還是運貨的商船，都得遵守這湖的規矩。該走哪條水道，何時能出航，何處能停泊，都得按規矩來。”
“而‘廣陵會’，便是這湖上最大、最華麗的一艘畫舫，看起來風光無限，占據了最好的航道，最好的景致。”
“夫人您想將鹿鳴苑這艘更大、更漂亮的船開進這片湖裡，那艘舊的畫舫，自然會想儘一切辦法，阻止您下水，甚至想將您的船，撞沉在岸邊。”
這番比喻，生動而形象，讓謝雲娘心中猛然一震。她感覺自己的困境，被對方用最簡單的話語，剖析得淋漓儘致。
但她更震驚的是，他不僅知道自己要去揚州，甚至連自己在揚州遇到了困境，都知道得一清二楚！
這已經不是“消息靈通”可以解釋的了！
黃焱話鋒輕輕一轉，語氣依舊平淡無波：“但夫人有沒有想過，真正能決定這艘畫舫能去哪裡、甚至能不能出航的，並非船上的船老大，而是那個掌管著整個湖泊水閘、製定航道、收取停泊費用的衙門呢？”
轟！
如同驚雷在謝雲娘腦海中炸響！她一直死死盯著的“船”——廣陵會，試圖與之搏鬥，卻完全忽略了那個掌控著整個“湖泊”運行規則的“衙門”！
這個比喻，如此淺顯，卻又如此犀利，瞬間撕開了她思維中最大的盲區！她感覺自己像溺水之人突然抓住了浮木，又像在迷宮中豁然看到出口！廣陵會再強，它也隻是水麵上的“船”，而真正掌控著“航道”、“水閘”這些命脈的，是那個“衙門”——揚州的官府，尤其是掌控漕運命脈的衙門！
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“我曾在一本前朝的雜記上，看到過一個很有趣的故事。”
“說是有一位家資巨萬的糧商，想在運河沿線開設糧行，打通南北糧道。這本是利國利民的好事，可偏偏，沿岸所有碼頭的船幫頭領們，不知為何，竟聯手抵製，處處刁難。他的船，運不出碼頭；他的糧，上不了岸；他請的夥計，第二天就被人打斷了腿。那位巨商在運河邊上，寸步難行。”
這故事中的情景，何其相似！謝雲娘的心，瞬間被揪緊了。
“那位巨商，”黃焱的聲音帶著一絲悠然的笑意，“他沒有去找任何一個船幫的頭領談判，也沒有花錢去收買他們，因為他知道，那是一個無底洞，而且永遠填不滿。”
“他做了一件很有意思的事。”
“他備了一份厚禮，然後，他獨自一人去了京城，求見當時主管天下漕運衙門的一位京官。”
“那位京官，據說是個酷愛字畫的雅人。”
“兩人見麵之後，在書房裡，隻下了一盤棋。”
“沒有人知道他們棋盤上說了什麼，甚至，他們可能什麼都沒說。隻知道，一盤棋下完，那位京官心滿意足地收下了畫，那位巨商便告辭回去了。”
“三日後。”黃焱伸出三根手指，語氣依舊平淡，“一道總督衙門的公文下達，以‘整頓漕運秩序，肅清水匪勾結’為名，將幾個跳得最歡、勢力最大的船幫頭領，儘數拿下問罪。從此，那位糧商的糧船，在運河沿線，暢通無阻。”
“半個月內，運河沿線那幾個鬨得最凶、勢力最大的船幫頭領，一夜之間，全被以‘勾結水匪，偷漏稅銀，欺行霸市’的罪名，抓進了大牢，家產抄沒。其餘的小船幫，聞風喪膽，紛紛作鳥獸散。”
“從此，那位巨商的糧行，在運河沿線，暢通無阻，再無人敢去招惹。他的糧船，成了運河上最受歡迎的船，因為人人都知道，他的背後，站著誰。”
故事，講完了。
黃焱停住了腳步，轉過身，看著遠處那正被初升的朝陽，一點點驅散的晨霧，對謝雲娘露出了一個溫和的微笑。