右丞相府。
更深露重，萬籟俱寂。這座象征著帝國最高權力之一的府邸，早已褪去了白日的喧囂與門庭若市的景象，隻餘下厚重的院牆和森嚴的守衛，在清冷的月光下投下沉默的陰影。
書房內，燈火通明。
上好的牛油大燭燃燒著，將室內照得亮如白晝，卻驅不散彌漫在空氣裡的那股沉甸甸的陰鬱與寒意。名貴的紫檀木書案上，一方硯台裡研好的墨汁早已乾涸，幾支上好的狼毫筆擱在筆山上，筆尖的墨跡也凝成了硬塊。桌案一角，一個鎏金狻猊香爐裡，名貴的龍涎香早已燃儘，隻剩下一小撮灰白的香灰，和幾縷若有若無、幾乎要散儘的青煙，徒勞地掙紮著，仿佛象征著主人此刻難以排遣的煩悶心緒。
柳越已經在這裡，獨自一人，枯坐了整整兩個時辰。
他沒有看書，也沒有批閱公文。隻是身著一襲家常的素色綢衫，負手站在那幅巨大的《巴蜀輿地考》地圖前，目光幽深，一動不動。
燭火搖曳，將他清瘦而孤寂的身影，長長地投射在冰冷的牆壁上，隨著火光的跳動而微微晃動，如同一道揮之不去的鬼影。
他的目光，不時地落在書案上攤開的那張巨大的巴蜀輿圖上。“巴郡”兩個字，像兩根燒紅的鋼針，狠狠地紮在他的眼底。
『安康縣縣丞馮斂，革職查辦，交由刑部嚴審！其表弟黃世仁，抄沒家產，押送進京，秋後問斬！』
而對陳鋒，僅僅是罰俸三月的申飭，明眼人都看得出其中蘊含的偏袒與警告。
『失算了……從一開始，就失算了。』
他緩緩閉上眼睛，腦中浮現出那個年輕人的臉龐。
從最初，他授意嚴檜，以“求賢令”將陳鋒這顆棋子引入京城，本是想借其才，也探其底，看是否能為己所用，成為自己安插在軍方勢力中的一枚楔子。
卻不曾想，望江樓一會，此子便展現出了遠超其年齡的城府與見識。那一番關於“英主”與“天下大勢”的論述，看似狂悖，實則句句切中時弊，甚至讓他這個在朝堂浸淫了四十年的老相，都感到了一絲心驚。
他立刻意識到，此子絕非池中之物，更非自己所能輕易掌控。
於是，他當機立斷，改變策略，試圖在科舉之上，將其徹底扼殺。
他動用關係，舉薦了鄭玄那個又臭又硬的老頑固擔任主考，又提前泄露了考題方向，讓自己的門生盧子瑜等人做足了準備，布下了一個天衣無縫的局。
他本以為，陳鋒一個毫無根基的邊境武人，麵對這等陣仗，最好的結果，也不過是勉強中個榜末進士，從此泯然眾人。
可結果呢？
結果是，盧子瑜等人慘敗，淪為笑柄。而陳鋒那篇石破天驚的《新稅法策論》，竟直達天聽，引得龍顏大悅，不僅被破格欽點為會元，更是在殿試之上，舌戰群儒，詩驚聖駕，風頭無兩！
瓊林宴上，自己精心設計的、旨在敲打和拉攏的連環計，被對方以一種近乎蠻橫的姿態，一一化解，甚至反將一軍，讓自己當眾失了顏麵。
最讓他感到憋屈和無力的，是最後的“賜婚”死局。
他眼睜睜地看著陳鋒一步步踏入皇帝精心設計的陷阱，他甚至已經準備好了第二日朝堂之上，如何“順應民意”，如何“痛心疾首”地彈劾這位新科狀元“德行有虧”，如何將他徹底打入塵埃的萬全之策。
可他千算萬算，沒算到陳鋒的妻子，那個看似柔弱無害的鄉野村婦，竟會以那樣一種決絕的方式，遞上了一份“自請為妾”的休書，給了皇帝一個最完美的台階。
更沒算到，陳鋒在占儘了“理”與“勢”的情況下，竟會為了一個女人，寧折不彎，硬生生地將那唾手可得的無上榮光，推了出去！
皇帝看似龍顏大怒，將其貶斥西南。可柳越心裡跟明鏡似的，這哪裡是貶？這分明是保護！是“養望”！
然後，便是這漢江渡口之事。
馮斂那個蠢貨，本是他安插在荊州的一顆閒子。他本意是想借馮斂之手，給初出茅廬的陳鋒一個下馬威，讓他知道西南之地的水有多深，讓他知難而退，安安分分地當一個不問政事的太平縣令。
卻不曾想，陳鋒的反擊，竟是如此的迅猛、精準、而又……狠辣！
他根本不按官場的規矩出牌！不談判，不妥協，甚至不屑於動用他背後的關係！
他直接將刀，架在了大乾的律法之上！用最光明正大，也是最無可辯駁的理由，將馮斂和黃世仁，這兩個他本以為可以隨意拿捏的卒子，直接送上了斷頭台！
更可怕的是，他還借此機會，再次贏得了民心，博取了“陳青天”的美名，甚至，還又一次得到了皇帝的“申飭式”褒獎！
柳越的目光，落在地圖上那個小小的，幾乎快要被忽略的“巴郡永安縣”上，眼神冰冷得如同數九寒冬的冰淩。
他第一次，對一個年輕人，感到了真正的忌憚。