大約半個時辰後，一輛不起眼的青篷小轎，悄無聲息地從相府後門駛入，停在了離書房不遠的一處僻靜回廊下。
轎簾掀開，一個身著青色常服、身形清瘦的中年官員走了下來。他麵容端正，帶著讀書人特有的清臒，眉宇間似乎總縈繞著一絲憂國憂民的愁緒。
相府管家早已在此等候，一言不發，隻是做了個請的手勢，便引著王秉德，穿過幾道曲折的回廊，避開巡夜的護衛，來到書房外一處不起眼的側門。
管家輕輕叩了三下門，裡麵傳來柳越低沉的聲音：“進。”
管家推開門，側身讓王秉德進去，自己則無聲地退下，並輕輕帶上了門。
書房內，柳越已恢複了平日的威嚴與深沉，端坐在書案後。他沒有起身，隻是指了指書案對麵的一張椅子。
“秉德來了，坐。”
王秉德恭敬地行了一禮：“學生深夜叨擾，恩師恕罪。”他依言坐下，腰杆挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，目光低垂，不敢直視柳越。
柳越沒有寒暄，開門見山：
“秉德啊，你可知，這天下，最難治的是什麼？”
王秉德一愣，不知恩師為何突然有此一問。他思索片刻，小心翼翼地回答道：“回恩師的話，學生愚鈍。竊以為，是民心。”
“民心？”柳越搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“民心如水，可疏不可堵。給他們飯吃，讓他們有活乾，他們便會擁戴你。這，並不難。”
他將目光轉向王秉德，眼神變得銳利起來。
“這天下，最難治的，是人心。是那些讀了幾年聖賢書，便自以為能經天緯地，不知天高地厚，總想著要‘為民請命’的讀書人的人心！”
王秉德心中一凜，立刻便明白了恩師指的是誰。
“恩師說的是……陳鋒？”
柳越點了點頭，將漢江渡口之事，以及皇帝的處置，簡略地說了一遍。
“漢江渡口之事，你已知曉。馮斂無能，咎由自取。然，此事所暴露出的問題，卻絕非孤例。
他頓了頓，目光如實質般落在王秉德身上：“一個小小的安康縣丞，一個不入流的豪強，竟能在漢江渡口盤踞多年，為禍一方！這僅僅是馮斂一人之過嗎？還是……整個巴郡地方官府的失職？是吏治的敗壞？是民生的凋敝？”
王秉德心頭一凜，他隱隱猜到了柳相深夜召見的目的，但麵上依舊保持著恭敬和沉思狀：“恩師明鑒。漢江渡口匪患，絕非一日之寒。馮斂雖罪不可赦，但其背後，地方官府難辭其咎。若非平日疏於治理，乃至縱容包庇，焉能養癰成患？”
柳越微微頷首，對王秉德的反應頗為滿意。
“不錯。巴蜀之地，山川險峻，民風彪悍，自古便是匪患難平之地。如今，漢江渡口一案，不過是掀開了冰山一角。窺一斑而見全豹，由渡口一地之亂，可見巴郡全境，吏治廢弛，民生多艱，匪患已成燎原之勢！長此以往，恐非巴蜀之禍，更是我大乾西南腹地之患！”
他的聲音漸漸拔高，帶著一種憂國憂民的沉重，仿佛真的在為巴蜀百姓的苦難而痛心疾首。
“陛下仁德，心係萬民。然，地方官吏，多有蒙蔽聖聽者。巴郡之事，若無人直言上諫，痛陳利害，恐難引起朝堂足夠重視。若待匪患徹底糜爛，禍及州府，那時再想撲滅，代價就太大了。”
王秉德立刻明白了柳越的意思。他站起身，對著柳越深深一揖，語氣慷慨激昂：
“恩師心係社稷，憂國憂民！學生身為言官，聞此弊端，如鯁在喉，不吐不快！請恩師放心，學生明日便擬一道奏折，將巴郡地方吏治敗壞、匪患猖獗、民不聊生之狀，據實奏報陛下！懇請陛下徹查巴郡，整肅吏治，以安民心，以靖地方！”
柳越看著王秉德那副義憤填膺、慷慨激昂的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。這偽裝，確實到位。
他抬手虛按，示意王秉德坐下，臉上卻露出一絲“憂慮”之色。
“秉德拳拳報國之心，本相深知。隻是……”他話鋒一轉，語氣變得凝重，“光靠一道奏折，痛陳時弊，固然能引起朝堂震動，但……終究是隔靴搔癢，難以解決根本問題。巴郡地處偏遠，山高路險，地方官吏陽奉陰違，朝廷政令難以下達。若不能從根本上解決匪患，整頓吏治便是一句空話。”
王秉德立刻露出洗耳恭聽的神情：“請恩師明示。”
柳越身體微微前傾，聲音壓得更低。
“本相思慮再三，以為，當務之急，是要為巴郡派去一位能真正代表朝廷意誌、有能力、有擔當的欽差大臣！此人需有足夠的威望，能震懾地方宵小；需有足夠的權柄，能節製地方兵馬，調動官府資源；需有足夠的決心，能深入匪患腹地，督辦剿匪事宜！”
他頓了頓，目光灼灼地盯著王秉德：“你的奏折要痛心疾首地向陛下陳述，漢江渡口之事，不過是冰山一角！它暴露出的，是整個巴蜀地區，吏治敗壞、豪強橫行、匪患猖獗的嚴重問題！百姓生活在水深火熱之中，苦不堪言！朝廷若再不加以整治，恐將釀成大禍！”