大業三年公元607年）
長安務本坊的槐樹上落滿烏鴉，國子監博士王通站在殘破的《五經正義》石碑前，指尖劃過"進士科"三個新刻的朱砂字。遠處朱雀大街飄來焚燒《九品中正製》文書的焦糊味——這是隋煬帝下詔廢除門閥舉薦製的第三日，也是幽冥當鋪第七次在人間顯形。
隴西寒士裴琰背著竹笈擠進務本坊，粗麻衣襟裡藏著祖傳的羊脂玉璧。昨夜他跪在父親墳前起誓："若不能金榜題名，便典當裴氏百年文脈換一場潑天富貴。"
坊牆陰影裡突然伸出隻青灰色手掌，掌紋裡嵌著甲骨文符咒："郎君所求可是科場秘鑰？"儺麵老者懷中抱著的星宿算盤，二十八顆算珠正發出鬼火般的幽光。
"我要今歲進士科考題。"裴琰攥緊玉璧，卻見當鋪掌櫃從袖中抖出張泛黃宣紙——那竟是三年前他鄉試作弊被撕毀的草稿，墨跡正滲出暗紅血絲。
"典當十年文采，換一場及第幻夢。"老者枯指叩擊算盤，五枚刻著"經史子集"的玉珠騰空而起，"再加你三魂中的"廉貞星"。"
子夜時分，裴琰蜷縮在國子監藏書閣。案頭攤開的《策論精要》突然浮現血字，正是三日後殿試的題目《論徙天下富商大賈於東都》。更詭異的是他提筆竟文思泉湧，往日晦澀的《禹貢》地理如活物般在腦中鋪展。
"裴兄怎知聖上要遷富戶？"同窗鄭元昌偷窺他草稿時，發現紙頁邊緣結著冰晶——那是幽冥當鋪冰鑒特有的寒霜。
放榜日，裴琰名字高懸榜首。禮部侍郎楊玄感親自送來緋色官袍時，他卻在袖口摸到片帶血的指甲——正是三年前被他頂替名額的落榜學子遺物。
大業五年元宵夜，新任洛陽縣丞裴琰在天津橋畔目睹怪象：新科進士們提著人頭燈籠遊街，燈罩上赫然是本屆殿試考題。更駭人的是那些燈籠映出的影子，皆長著獠牙獸爪。
"裴大人可知進士科已取士九十九人？"大理寺丞深夜叩門，捧來的案卷記載著詭異規律——每屆進士登科後，其籍貫地必爆發饑荒，仿佛有人抽走了這些州縣的文脈地氣。
裴琰翻開自己主審的漕運貪腐案卷宗，驚覺所有涉事官員的供詞都帶著相同血指紋。太史局當值的叔父裴矩送來密信："今夜子時觀文殿梁柱滲血，速查！"
觀文殿地磚下埋著九十九具骸骨，每具天靈蓋都釘著青銅卦簽。裴琰舉燈照見最深處那具屍骸的麵容，竟與三年前的自己一模一樣！屍骨手中緊攥的玉璧，正是他典當給幽冥當鋪的那塊。
"郎君可還記得"廉貞星"主文運？"儺麵人的聲音從梁柱傳來，二十八盞白骨燈籠映出恐怖真相——那些新科進士的魂魄早已被替換成《連山易》殘卷中的餓鬼道靈體。
殿外忽然傳來禁軍喊殺聲，裴琰回頭看見自己的官袍正在褪色，露出內裡縫滿《五經正義》殘頁的殮衣。他終於明白：所謂進士科，不過是幽冥當鋪收割天下文脈的祭壇。
大業七年春，裴琰枯坐在流放嶺南的囚車裡。經過梅關古道時，他看見無數寒門士子正湧向山崖處的幽冥當鋪分號，典當之物從祖墳風水到妻兒性命無所不有。
崖壁突然浮現甲骨文血詔，正是當年那份殿試考題。裴琰瘋狂大笑間，懷中跌落半枚羊脂玉璧——璧上裂紋恰好組成"大業十三年"幾個小篆6。
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