大業元年公元605年）
邗溝故道的淤泥裡嵌著半截青銅耒，刃口處黏著暗綠鱗片。監工宇文愷用靴尖踢開浮屍，盯著河床上突然塌陷的漩渦——三天前，三百淮南民夫在此處失蹤，隻留下滿地蛻下的蛇鱗狀角質物。
揚州漕運司主簿裴世矩舉著火把鑽入臨時帳篷，腥臭味撲麵而來。草席上躺著個渾身長滿鱗片的民夫，喉嚨裡發出"咯咯"聲，手指已退化成蹼狀。隨軍醫師哆嗦著呈上剖出的異物：竟是枚刻著魚紋的夏代玉璋，表麵沾滿黑色血絲。
"這是第七個。"宇文愷用鐵鉗夾起玉璋，"民夫說開挖新河道時，在吳王夫差立的界碑下挖出青銅匣，裡麵裝著二十八枚這種玉璋。"他掀開帳篷布簾，月光下的邗溝水麵浮起無數熒光綠點，似千萬雙眼睛。
子時末，裴世矩帶著玉璋獨闖茱萸灣。隋煬帝限期通航的詔令壓得他徹夜難眠，更詭異的是今晨有老漁夫來報，說看見覆著青銅儺麵的人影從漩渦升起。當他循著《水經注》殘頁找到廢棄禹王廟時，梁柱間懸著的二十八盞白骨燈籠印證了猜測。
"典河工血脈，換鎮水之力。"幽冥掌櫃的算盤珠是用運河沉船的槐木所製，"每枚玉璋可保十裡河道不潰，代價是獻祭者三代男丁化作鎮水鱗妖。"
裴世矩攥著玉璋想起三日前慘狀：那些鱗片瘋長的民夫被鐵鏈鎖在閘基，成為活體堤壩。他咬牙割破掌心："再加我二十年陽壽，讓聖上的龍舟能直下江都！"
運河通航那日，隋煬帝的錦帆劃過茱萸灣。兩岸垂柳間隱現鱗片反光，船隊過後總有漕工失蹤。宇文愷在巡視河堤時發現駭人景象——新栽的護堤柳根係纏著人骨，樹皮呈現鱗甲狀異變。
最詭異的當屬山陽瀆段。每當月圓之夜，河麵會浮現篆字水紋，內容竟是秦始皇焚書坑儒時失傳的《河圖》。裴世矩暗中查驗，發現這些文字與鱗妖身上褪下的角質物紋路完全吻合。
大業三年秋，參與開鑿運河的老工匠臨終前吐露秘辛：當年吳王夫差開邗溝時，就用幽冥當鋪秘法將戰俘化為鱗妖鎮水。那些夏代玉璋實為鱗妖命門，隋朝開挖新河道破壞封印，才導致妖物複蘇。
"裴大人可知為何聖上執意拓寬河道？"宇文愷在船閘陰影處亮出密函，煬帝朱批觸目驚心："凡鱗妖現處，加倍征發民夫。"原來朝廷早將異變民夫計入徭役名額，用妖物維係運河運力。
大業十二年，邗溝突現百裡逆流。裴世矩跪在禹王廟前嘔出鱗片，終於明白契約陷阱——他典當的不僅是自身血脈，更是整條運河的生靈。當年埋玉璋處升起二十八道水柱，每道柱中都禁錮著化作鱗妖的裴氏子孫。
煬帝龍舟行至此處時，船底青銅包板突然長出利齒。當鋪掌櫃的虛影立在漩渦中心，手中算盤珠已換成大隋二十八郡的城磚："該收利息了。"
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