暴雨將長安城澆成水墨畫卷，李隱的皂靴踏碎水麵倒映的燈籠光影。死者仰躺在朱雀大街拐角處，雨水衝刷著那張扭曲麵容上尚未褪儘的驚恐。
"第七個了。"阿奴蹲在屍體旁，素色襦裙已沾滿泥漿。她戴著鹿皮手套的手指拂過死者脖頸，青紫血管在慘白皮膚下泛著詭異金光，"全身經絡呈現異相，與之前六人症狀相同。"
李隱接過不良人遞來的油紙傘，傘骨在風雨中發出不堪重負的吱呀聲。他注意到死者右手緊攥成拳，指縫間漏出幾點朱紅碎屑。"這是什麼？"用銀刀撬開僵硬手指，暗紅色砂礫簌簌落入琉璃盞。
阿奴的鼻尖幾乎貼上琉璃盞："不是朱砂，顆粒更細...有硫磺和丹爐灰的氣味。"她突然從腰間錦囊摸出個瓷瓶，倒出幾粒藥丸置於掌心。藥丸遇水即溶，與砂礫接觸時竟騰起青煙。
"快退！"李隱扯著阿奴後領疾退三步，青煙觸及的磚石瞬間腐蝕出蜂窩狀孔洞。雨幕中傳來馬匹嘶鳴，一隊金吾衛踏破雨簾疾馳而來，當先之人鐵甲上還掛著水珠："刑部的人立刻撤離，此案由神策軍接管！"
李隱將琉璃盞塞進袖袋，餘光瞥見金吾衛統領的佩刀正微微顫動。那刀柄纏著絳紫絲絛，分明是五日前他在平康坊見過的款式——當時這柄刀正掛在鎮軍大將軍府侍衛腰間。
"大人小心！"阿奴突然拽著他撲向街邊。方才立足之處，青磚竟如蛛網般皸裂塌陷，暗紅液體從地縫汩汩湧出。李隱嗅到濃烈硫磺味，耳邊響起阿奴急促的低語："是煉丹失敗的陰墟砂，遇水則燃..."
話音未落，整條街巷突然竄起幽藍火焰。金吾衛的戰馬驚惶人立，火舌舔舐著青石板上的雨水，竟發出類似煎油的滋滋聲。李隱護著阿奴退至簷下，看見火焰中浮現出細小金字，轉瞬即逝。
三更梆子響時，李隱在燭火下轉動琉璃盞。砂礫在燈光中折射出斑斕碎芒，像把星子碾成了齏粉。阿奴用銀針挑起少許置於《千金方》書頁，墨字突然扭曲成蝌蚪狀符咒。
"這不是普通丹砂。"她將書頁湊近燭火，符咒遇熱竟滲出暗紅液體，"我在藥王穀見過類似記載，南朝時有個瘋道士用童男童女精血煉製長生砂，服之者周身金紋，七日後爆體而亡。"
窗外忽有黑影掠過。李隱吹滅燭火的刹那，弩箭破窗而入釘在案頭，箭簇上綁著染血布條。展開來看，歪斜字跡像是用指甲蘸血所書："西市百草堂，子時三刻。"
百草堂的藥櫃在月光下投出森然暗影，李隱摸到第三層暗格時，機關轉動的哢嗒聲驚飛屋梁上的夜梟。密室中堆積的丹爐還在散發餘溫，掌櫃的屍身端坐爐前，手中握著半卷《周易參同契》。
"自焚而亡？"阿奴用銀刀刮取爐壁焦黑物質，"但爐火早已熄滅三日有餘。"她的刀刃突然頓住，在屍身耳後發現細小針孔，"有人用冰魄針封住他周身大穴，再偽裝成自焚..."
李隱的目光落在屍體腰間玉牌，陰陽魚圖案中央刻著"玄真"二字。記憶突然閃回三年前洛陽道觀縱火案，那個被燒成焦炭的老道士手中，也握著同樣製式的玉牌。
暴雨又至時，他們循著藥渣找到了終南山廢棄道觀。煉丹窟內壁布滿抓痕，半融化的銅鎖鏈上掛著襤褸道袍。阿奴突然踢到個陶罐，骨碌碌滾出的竟是孩童腕骨，上麵還套著鎏金長生鎖。
"用童子骨做藥引..."她聲音發顫，"這手法像極了藥王穀三十年前叛逃的師叔玄真子。"突然洞外傳來金鐵交鳴，李隱反手甩出袖箭，黑暗中響起悶哼。
火把次第亮起，鎮軍大將軍的玄甲衛將洞口圍得水泄不通。那位以暴戾聞名的將軍撫著腰間佩刀微笑："李主事夜訪荒山，莫不是尋到了長生秘藥？"
李隱的袖袋突然發燙，琉璃盞中的砂礫竟發出蜂鳴。他猛然醒悟——這些天死者皆是神策軍將領，而眼前這位大將軍，半月前剛在朝堂彈劾神策軍使擁兵自重。
阿奴突然將藥粉撒向火把，爆開的紫煙中傳來戰馬嘶鳴。李隱在混亂中撲向洞內丹爐，爐底暗格裡靜靜躺著半卷《九轉丹訣》，殘頁上朱砂批注赫然是玄真子的字跡。
當最後一粒羅浮砂在打鬥中落入丹爐，整個洞窟突然地動山搖。李隱看著大將軍在藍色火焰中扭曲的身影，終於明白那些死者身上的金紋並非丹藥所致，而是中毒後被人用磁石粉描畫——好個一石二鳥的毒計，既鏟除政敵，又嫁禍道門。
五更鼓響，李隱站在坍塌的洞窟前，掌心握著半塊陰陽魚玉牌。阿奴正在查驗那具焦屍："不是玄真子，易容術的接縫處還留著...等等！"她突然從屍身齒間扯出半片金箔，上麵用丹砂寫著"河東節度使府"。
晨光刺破雲層時，李隱望著驛道儘頭揚起的煙塵。裝著羅浮砂的琉璃盞已在昨夜混戰中遺失，但他清楚記得砂礫在月光下呈現的奇異紋路——那分明是河西地圖的輪廓。
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