鹹豐九年五月十七，海河入海口翻起鐵鏽色的泡沫。直隸總督恒福的官靴陷在泥灘裡，身後鹽丁舉著的火把“滋啦”一聲爆響——火光映亮灘塗上大片蜷曲的死魚，魚鰓裡塞滿晶瑩的砂粒，硬得能硌碎牙。
“鹹水沽的鹽倉漏了。”親兵嗓子發顫，“昨夜守倉的三十個弟兄，全化成……鹽柱子。”
崇厚邁進大沽炮台暗窖時，辮梢還滴著猩紅黏液。這位滿清頭號洋務通判掀開地磚，取出一卷泛黃的《九河龍脈漕運圖》。圖上十八道朱砂繪的河道，此刻正滲出黑色血水。
“鹹豐四年，你爹用天津衛三十年漕運利祿換了這圖。”幽冥當鋪的櫃台從血水裡浮起，掌櫃的指甲刮過夏代龍璽印泥，“今日典當何物？”
崇厚將圖按在櫃上：“英法聯軍艦船已到外海，我要大沽炮台再守七日！”
龍璽蓋印的刹那，整張漕運圖突然嘶鳴著卷曲起來，圖裡鑽出無數鹽砂凝成的蠕蟲1。櫃台背麵浮出甲骨文：典當物——九河龍脈；代價——十萬饑民腹中砂。
與此同時，南運河蘆葦蕩裡趴著個瞎眼少女。阿砂的指尖摳進淤泥，挖出帶血的鹽晶塞進嘴裡——三年前爹娘被鹽梟活埋時，她吞下整袋毒鹽卻沒死，隻落下滿身鹽瘡和這雙能“嘗”見怨氣的舌頭。
“西邊三十丈，推炮車的洋兵鞋底沾著人油味。”她朝身後鹽工比劃。幾個黑影立刻拽動葦叢裡的麻繩，淤泥中突然豎起纏滿鹽晶的竹矛，將一隊法軍偵察兵紮成篩子4。
血水滲入泥土的瞬間，阿砂突然劇烈乾嘔，吐出的鹽粒在地上蹦跳著組成兩個字：當鋪。
五月二十日卯時，英艦“鸕鶿號”正逼近北炮台。船長安德森嚼著醃牛肉嘲笑：“清國人用沙袋築牆？浪頭一衝就……”話音戛然而止。
炮台沙袋牆轟然坍塌，湧出的卻不是泥沙，而是億萬顆冒著白煙的鹽砂！砂浪撲上艦身的刹那，鋼鐵甲板發出被烈酸腐蝕的“嘶嘶”聲。水手驚恐地看到自己的皮靴熔化成膠狀物，黏在蠕動的砂粒上2。
“快砍纜繩！”安德森剛吼出口，鹽砂已順著他的鼻孔鑽進去。眾人眼睜睜看著船長僵成鹽雕，胸腔裡傳出砂粒摩擦的詛咒：“崇厚……背誓……”
鹽砂噬船的同一時辰，崇厚衝進鹹水沽鹽倉。眼前景象讓他癱跪在地——
三千鹽工屍身嵌在鹽山裡，肢體扭曲成撐頂梁柱的姿勢。鹽砂從他們七竅湧出，在倉頂凝成巨大的鹽晶蛛網。網中央倒吊著阿砂，鹽晶正從她眼眶裡瀑布般傾瀉。
“你爹當年典當漕運利祿時，抵押物是九河沿岸十萬鹽工的陽壽。”掌櫃的影子在鹽霧裡浮動，“今日砂噬洋船，吃的便是這份陳年舊債。”
崇厚瘋撲向鹽山想拽出屍骸，指尖卻觸到個硬物。扒開鹽砂，半塊刻滿血字的石碑赫然顯現：鹹豐四年九河鹽丁殉葬錄。碑文最末一行新滲著血：“恒福長子崇厚，典龍脈換七日，增殉葬者三千。”
第七日黃昏，大沽炮台遍插殘破的龍旗。崇厚趴在垛口往下看，海水退潮後的灘塗上，鹽砂凝成無數跪拜人形，正朝著北京方向叩首。
“你換的七日到了。”掌櫃的聲音從海風裡飄來。
崇厚突然大笑，拽出懷中火折點燃引線。當鋪櫃台在爆炸氣浪中顯現裂痕，他嘶吼著撲上去：“我要贖回九河龍脈！”
龍璽印泥突然沸騰，濺出的血珠打在他臉上：“契約寫明——典當期間若主動毀台，視同違約。”
整座炮台轟然坍陷成流沙巨坑。天津城頭守望的百姓看見，漫天鹽砂裹著英法聯軍的殘艦碎鐵，在暮色裡下了一場灼熱的紅砂雨。
【幽冥檔案·卷六·第五十五契】
當票編號：鹹豐己未·津字拾柒
典當物：海河九道龍脈附十萬鹽工怨氣）
所求：大沽炮台堅守七日
代價：九河漕運永絕；崇厚血脈斷嗣
星應：危月燕食昴，主地動鹽荒
違約罰則：砂噬典當者故土
地方誌補遺：
鹹水沽鹽倉遺址今猶存鹽柱三十，人稱為“哭砂樁”。每值海霧彌漫，樁內便滲出鹹腥紅水，鄉民言此乃崇通判贖罪之淚。同治九年天津教案起，焚毀望海樓之火中雜有砂爆之聲，疑為鹽工餘怨未消。
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