光緒二十一年臘月十三，養心殿東暖閣的地龍燒得太旺，熏得《強學會序》手稿上的墨跡暈開細蛇般的裂痕。翁同龢的筆尖懸在“變法圖存”的“存”字上，一滴朱砂墨砸碎紙麵——窗外欽天監的報更梆子突然斷了聲，琉璃瓦當墜下一串冰淩，刺進雪堆時泛著危宿星的青光5。
崇文門羊肉胡同的強學會書房裡，炭盆烘著本撕去封皮的《海國圖誌》。文廷式將一匣子墨玉鎮紙推給當鋪掌櫃，匣底墊著康有為昨夜寫的《請開製度局疏》草稿，字縫裡滲著血絲似的赭石顏料。
“典當物：強學會四十六人聯署的脊梁骨。”文廷式喉結滾動，“換京城輿情三日倒戈，讓守舊老臣的唾沫星子變成喝彩！”
掌櫃的指甲刮過鎮紙上的滿文銘刻，夏代龍璽蓋住當票末尾“脊梁骨”三字：“三不收的規矩——你們會首康有為，算不算‘將死之人’？”
話音未落，書房門板“咚”地一震。張謇踉蹌撲進來，官帽上的雪片抖落成八瓣梅：“剛得的信兒……李蓮英把‘強學’二字報給老佛爺了！”
臘月十五的琉璃廠海王邨書市，榮祿的戈什哈混在人群裡撒《禁學告示》。賣報童子舉著新印的《時務報》吆喝，頭版《變法通議》的字卻像被蟲蛀過，滿地都是帶洞的紙屑——那蟲正從當鋪櫃台底下鑽出來，細如發絲的金頭蠹魚啃食著“民權”“議院”等詞。
文廷式抓起報紙衝向米市胡同，卻在涇縣會館門前撞見更駭人的景象：昨夜還在強學會激昂陳詞的舉子們，此刻像牽線木偶般排隊登上騾車。每人後頸釘著一枚骨製符釘，釘尾飄著當票材質的桑皮紙穗，紙穗連向空中無形的紡錘。
“他們的脊梁骨抽走了？”張謇的聲音發顫。
“抽走的不是骨頭。”陰影裡轉出個穿葛布袍的蟲師，掌心托著隻琥珀匣，“是掌櫃用蠹魚吞了他們的膽氣——現在他們趕著去順天府自首呢。”
臘月十七夜，強學會遭查禁的邸報傳遍九城。翁同龢在書房焚毀往來信劄，火盆裡突然浮起半張燒焦的當票，桑皮紙上凸現甲骨文：“脊骨典儘，餘墨當焚。”
文廷式發狠似的抓起康有為贈的狼毫筆，蘸著銀朱往自己脊背上寫《公車上書》全文。寫到“遷都定天下之本”時，筆尖突然炸出無數金頭蠹魚！蟲群裹住他瘋狂噬咬，血珠混著墨汁在宣紙上淌成“忠君”二字——正是張之洞昨日在《勸學篇》裡批注的朱砂字。
窗外傳來更夫嘶啞的唱詞：“戌時三刻——墨池乾嘍！”
養心殿方向突然騰起一道青光，危宿星墜進紫禁城，砸中儲秀宮簷角的嘲風獸。翌日宮門抄記載：“西後懿旨，著文廷式革職永不敘用。”
【幽冥檔案·卷六·第七十四契】
當票編號：光緒乙未·墨字拾玖
典當物：強學會四十六士人膽魄附康有為血書稿）
所求：維新輿論三日鼎沸
代價：蠹魚蝕誌，符釘鎖魂
星應：危宿星墜，主文脈斷絕
違約罰則：典當骨氣者永世怯懦
臘月二十的菜市口，大雪埋了刑場血跡。文廷式裹著破棉袍蹲在攤前喝豆汁，忽見凍硬的黃土縫裡鑽出條金頭蠹魚。蟲身裹著片帶字的桑皮紙，正是他典當脊梁骨那夜的當票殘頁，背麵多了行小楷：
“張香濤以《勸學篇》手稿換爾等罵名——此謂同光新政。”
雪粒子砸在紙麵上，那“新”字漸漸洇成了“心”字。
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