堅鐔說：“同為使錘，我何懼哉？他既是主公帳下大將，我便讓他三分，不讓他輸的過於難看就是了。”
劉秀聽完哈哈大笑對苗萌說：“怎麼樣苗大哥，這股氣勢怎麼樣？”
苗萌回答說：“天生傲骨，舍我其誰。”
劉秀對王霸親兵說：“回去告訴王霸將軍，我準他前來比武，來之前把工作都安排好了便可。”
三日後，王霸抵達鄡城今河北省衡水市境內），拜見劉秀後，眾人來到演武場之上。王霸略高一些，堅鐔則較為壯實，二人一個拿著銅錘，一個拿著鐵錘，在演武場上麵對而立。
王霸看著堅鐔輕蔑的說：“聽說就是你小子在主公麵前誇下海口，說要讓我三分？”
堅鐔不卑不亢的說：“我這一生與人切磋皆會留手，我若使出全力，還沒有人能在我銅錘之下活過來。”
王霸哈哈大笑說：“狂妄，不如這樣，我隻用一隻錘與你切磋如何？”
堅鐔也不甘示弱的說：“若將軍隻用一隻錘，那我隻好空手了。”
劉秀看這兩人要是再嗆嗆兩句，那可要結仇了，於是連忙說：“你們兩個誰也彆讓誰，都使出全力打一場，隻是不要傷了對方，切記點到為止。”
二人聽後也不再互噴垃圾話，行禮之後便打在一起。
隻見二人雖然兵器都極為沉重，但是舞起來卻絲毫不顯笨重，黃色和銀色的大錘隨著每次撞擊，都發出鏗鏘有力的響聲。轉眼間二人已鬥了二十合，卻是誰也奈何不了誰。
劉秀看的興起，命士卒擂鼓助威。戰至五十合後，二人均已渾身大汗，隨著每次大錘的揮動，都會甩出幾滴汗水。戰至八十合，二人見招式上贏不得對方，便開始回歸到最原始的對拚力道，你一錘砸來，我便舉錘格擋，我擋完便也砸一錘。
一百合後，王霸已顯乏力，堅鐔則隱隱占據上風。劉秀怕二人再打下去王霸會受傷，連忙令士卒鳴金。當真是英雄惜英雄，二人經此一戰，都收回了初見時的傲氣，成為了莫逆之交。
又半月後，已至秋季，經過一個多月的休整，收降的二十餘萬農民軍已經基本上融入了劉秀軍，且經過操練，戰鬥力也都上升了一個檔次，劉秀決定向盤踞在河內今河南省焦作市境內）的大彤、青犢兩股農民軍勢力下手。
苗萌說：“主公，我們攻打大彤、青犢，可謂是勝券在握，到時我們從三麵攻打，在蒲陽山方向留一個口子。可命耿弇在蒲陽山下埋伏騎兵精銳，等敵軍逃至蒲陽山後，命耿弇從側翼掩殺，將敵軍趕往隆慮山。我們可提前邀請謝躬出兵在隆慮山伏擊敵軍，此戰我軍優勢巨大，謝躬為了分功勞，勢必同意。”
劉秀不解的問：“如今我軍五十萬，打個小小的大彤、青犢，何必請謝躬來幫？”
苗萌說：“主公可曾聽過驅虎吞狼？”
劉秀說：“讓大彤、青犢消滅謝躬？”
苗萌說：“正是，如今謝躬駐守鄴城今河北省邯鄲市境內），我們如果強行攻打勢必損兵折將，想要將損失降到最小，隻能將他從城中引出來。謝躬率軍出城後，我們可派一支人馬占領鄴城，到時候謝躬和敵軍打的兩敗俱傷，無論是謝躬勝，還是農民軍勝，我們都可坐收漁利，將二者一網打儘。”
劉秀說：“那這樣不就是徹底和朝廷撕破臉了嗎？”
苗萌說：“難道現在還沒有徹底撕破？”
劉秀說：“我雖斬殺了朝廷派來的各郡太守，可上報朝廷的理由卻是這些官員阻礙我們河北剿匪。若這次殺了謝躬，那可是真正的決裂了。”
苗萌說：“那請問主公，如今我們手握五十萬雄兵，這天下還有什麼可怕的？”
劉秀說：“我是這麼考慮的，如今赤眉正在攻打關中今陝西省中部），我們如果這時候反了，會落了亂臣賊子的名聲，與長遠看不利。若是等赤眉攻下長安今陝西省西安市境內），更始政權滅亡後，我們再反，那就不會再由顧慮。”
苗萌說：“赤眉軍隻有三十萬，而關中有大軍近五十萬，朱鮪、李軼在洛陽今河南省洛陽市境內）也有三十萬，更始政權倒台沒有那麼容易。若是主公等著赤眉軍滅亡更始政權，不知要等到何年何月。而謝躬將會成為一顆釘子牢牢的釘在我們腹地，我們不得不隨時留重兵防守，這才是真正的與長遠不利。消滅青犢、大彤後，河北境內的農民軍就掃除了一大半了，離我們真正逐鹿中原的日子就不遠了，這是我們最後能夠輕易消滅謝躬的機會。昔日王郎孤城困守，我們還打了一個多月，而我們攻打鄴城，勢必會被洛陽的朱鮪三十萬大軍襲擾，那時一招不慎，甚至會滿盤皆輸。”
劉秀想了想後說：“那就按你所說，誘殺謝躬。隻是馬武尚在謝躬帳下，若是謝躬被農民軍消滅了，馬武豈能脫身？”
苗萌說：“耿弇在後麵追殺，農民軍豈能在短時間內消滅謝躬全軍？以我所想，此戰雙方都會損失慘重，可誰完全消滅誰都是不可能的。主公可命人給馬武將軍捎信兒，讓他有所準備，定可無事。”
劉秀說：“那派何人遊說謝躬？”
苗萌說：“可派李忠前去，當日李忠回援信都今河北省邢台市境內），和謝躬最為熟悉，而且李忠此人冷靜、謹慎，腦子轉的也快，由他去希望最大。”
劉秀說：“好，那就讓任光、邳彤率所部兵馬留守後方，調其他全部將軍邯鄲今河北省邯鄲市境內）集合。”
話說李忠至鄴城遊說謝躬，謝躬貪戀功勞，果然中計，於是應允在隆慮山伏擊大彤、青犢。
李忠返回邯鄲後，劉秀命吳漢、岑彭帶領所部五萬兵馬藏於鄴城北，自己則親率四十一萬大軍南下河內。
大軍行至射犬城今河南省焦作市境內）東三十裡，劉秀命全軍安營紮寨。
眾將彙聚於劉秀帥帳中。
劉秀指著大帳中心，用泥土堆積的沙盤說：“你們來看，這是射犬城，青犢在城中有八萬大軍。”
隨後劉秀又指著射犬城南說：“城南五裡是大彤營寨，寨中有大彤五萬大軍。”
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