強華說：“我此次前來，還有一事。”
劉秀說：“哦？是何事？”
強華說：“我前日得了一讖語，叫做《赤伏符》與你相關。”
劉秀問道：“與我相關？是什麼讖語？”
強華從包裹裡掏出一張錦帛遞給劉秀。
劉秀打開一看，便知其意，這《赤伏符》多半就是鄧禹、強華兩個小子編出來的。強華在太學時主修的就是星讖，他和鄧禹搞在一起，不弄出點什麼東西才叫奇怪了。可這搞的是什麼亂七八糟的，讓人看也看不明白，反正大眼看上去應該是有利於自己稱帝的。
可想歸想，劉秀卻不能點破，拿著《赤伏符》讀了起來：“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”
劉秀讀完問強華：“這《赤伏符》說的是啥意思啊？為什麼還有我的名字？”
強華說：“高祖為赤帝，漢以火為德，伏有蟄伏的意思，所以這《赤伏符》說的就是大漢皇帝此時還在蟄伏，並未稱帝。劉秀發兵捕不道，這個太好理解了，我就不再贅述了。至於第二句四夷雲集龍鬥野，說的就是雖然現在四方都有勢力割據，可他們都不是正統，真龍天子會出現剿滅他們的。這第三句四七之際火為主，四七是二十八，指的就是你起兵之初正是二十八歲，同時自高祖建立大漢，到你河北起勢正好也是二百二十八年，還有這《赤伏符》由我所得，來送與你，你我長安同窗四年，從你我入學至今已有七年，也與這四七相合。所以，這《赤伏符》的整體意思就是說，如今不管天下多亂，最終也隻有劉秀會掃平四海，成為皇帝。”
眾將聽完強華之話，皆露狂喜之色。
劉秀心想，這個強華，來的真是時候，眾將勸進，隻是代表我們這個集團的看法，可這《赤伏符》一出，則代表了天意。可若是自己表現的太過於激動，又難免日後被人詬病，說我為了當皇帝急不可待。
於是劉秀說：“這《赤伏符》可是你偽造的？”
強華說：“這是天意，我哪裡敢偽造？違背了天意，我有多少條命夠死的？之前都說南陽今河南省南陽市境內）有天子氣，後來劉玄當了皇帝，大家都認為天子氣是劉玄的，再後來劉玄遷都洛陽，天子氣就跟著到了洛陽今河南省洛陽市境內），大家就更加確信天子氣是劉玄的。可最後劉玄遷都長安今陝西省西安市境內），你來到了河北，天子氣這下並沒有跟隨劉玄，而是來到了河北，這恰恰說明了天子氣一直都是你的，而不是劉玄的，隻不過劉玄在南陽時，在洛陽時，你同樣也在。而且十多年前，就有讖語顯示，劉秀當為天子，新莽時期的國師劉歆還為此改名劉秀，這事在座各位想必都知道。若非劉歆知道此讖語，又豈會好端端的改名？還碰巧改成了劉秀？”
眾將聽完，再也忍不住內心激動的情緒，紛紛跪下請劉秀稱帝。
劉秀看時機成熟了，於是說：“之前兄弟們兩次勸我稱帝，我都拒絕了，可如今既然天道落於我身上，我若再拒絕，就是逆天而行，必將遭到天道反噬。”
眾將聽後，高呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
恰逢賈複傷愈歸隊，他剛走到大殿門口，便聽到裡麵好多人在喊“萬歲”，於是開門查看，卻看到兄弟們一個個跪在劉秀麵前。
賈複頓時明白了，於是問道：“主公這是稱帝了？”
陳俊說：“還叫什麼主公，叫陛下！”
賈複聽後，立刻跪地高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
公元二十五年，六月二十二日。
時年劉秀三十一歲，於鄗城今河北省邢台市境內）稱帝，國號為漢，改元“建武”。改鄗城為高邑，大赦天下。
封吳漢為大司馬、平東大將軍。
封鄧禹為大司徒、平西大將軍。
封王梁為大司空、唯謹將軍。
封賈複為執金吾、壽安將軍。
封耿弇為平北大將軍。
封馮異為平南大將軍。
封李忠為左將軍。
封耿純為右將軍。
封任光為前將軍。
封邳彤為右將軍。
封宗廣為尚書令。
其餘各將皆封為雜號將軍。
封鄧禹、耿弇、吳漢、馮異、李忠、耿純、任光、邳彤為鄉侯，封其餘眾將為亭侯。
封劉楊為真定王。
封耿況為喻糜縣侯。
登基大典後，劉秀欲封賞強華，可眾將找遍了鄗城，卻始終無法尋到強華。劉秀隨即傳信鄧禹，命他代自己封賞強華，可強華就像蒸發了一樣，從此再無音訊。
強華苦讀多年，一心研究星讖之術，一輩子隻做了這一件大事，便從此銷聲匿跡。他猶如天上的神仙，下凡僅為了讓劉秀稱帝更加名正言順。
隨後劉秀令馮異繼續回前線鎮守，又令祭遵回新野尋找大姐劉黃，夫人陰麗華等親人。
話說那日王匡、趙萌於西，朱鮪於東夾擊赤眉。大戰伊始，由於信息差，赤眉並不知道朱鮪的大軍已在身後，吃了個虧。隨後樊崇迅速調整，命徐宣率十萬大軍與朱鮪對峙，自己親率二十萬大軍圍攻王匡，再次將王匡擊敗。隨後揮師東進，配合徐宣擊潰朱鮪。
與此同時，漢中王劉嘉處卻突生變故。
延岑當年被劉嘉擊敗，逃跑後被賈複抓住送回劉嘉軍中。當年劉稷長安戲耍巨無霸之前，延岑曾上場比試，雖然不敵，可一套大開大合的外家拳，還是讓劉嘉記憶深刻。劉嘉愛惜延岑是個將才，不忍殺之，將其收複至帳下做了將軍。
王匡戰敗後，公孫述知道更始政權已是秋後的螞蚱，於是暗中挑唆延岑反叛，並承諾給予其支持。得到了公孫述的承諾後，延岑突然反叛攻打劉嘉，劉嘉猝不及防，完全沒有調兵防禦的時間，隻好放棄漢中(今陝西省漢中市境內)，退守南鄭今陝西省漢中市境內）。延岑完全不給劉嘉喘息機會，追至南鄭，圍城攻打。
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