隗囂堅信公孫述不會放棄他，並不回複劉秀的書信。劉秀無奈，傳令李通，將隗囂質於朝中的長子斬殺。
由於南方田戎的攻勢已被遏製，劉秀調集岑彭西進支援西線戰場，南邊的防禦則交給了原來屯駐二線防禦的朱佑。
光陰似箭，歲月如梭。
轉眼間已經到了建武八年公元32年），八月。
劉秀接到了李通傳來的書信：
潁川匪兵複聚今河南省許昌市境內），攻略數縣，河東郡守軍叛亂今山西省南部地區），京師騷動，還請陛下回鑾平叛。
劉秀看著李通的信對身邊的文武說：“唉，朕後悔沒有聽從郭子橫的話啊，當日朕西行之前，他說什麼也不讓朕離京。如今看來，定是這幫匪寇看著朕離京半年，覺得有了可乘之機，方才起兵作亂。大司馬，這邊就交給你了，朕這就帶禦林軍回京平叛。”
寇恂說：“區區潁川盜匪，哪裡用得著陛下親自回師？如今攻打隗囂正在關鍵時刻，陛下應當在此繼續監軍，臣帶本部兵馬回去平叛即可。”
劉秀說：“子翼，你也知道，潁川這個地方非比尋常之地，這個地方的百姓非常喜歡跟風，早一天剿滅，就少一分困難。如若不然，一但他們跟風，必成大患，危害很有可能超過隗囂。再說潁川離京城太近了，朕如果不回去，朝中百官也不會安心的。”
劉秀臨行前，對吳漢、馮異、岑彭說：“朕東歸平叛，你們打下天水今甘肅省天水市境內），即刻發兵南下攻打公孫述。唉，人啊，總是不知足，剛得到了隴，又盼望著得到蜀。”
劉秀帶領王常、寇恂一路東行至關中後今陝西省中部地區），分道揚鑣。
王常帶領十萬漢軍攻打河東叛軍，劉秀則帶領寇恂的兩萬五千兵馬和十萬禦林軍至潁川平亂。
潁川匪首道聽途說，以為劉秀在討伐隗囂的時候中箭身亡，所以起兵反叛。如今看到天子大纛和天子龍輦，才知被騙了。
皇帝禦駕親征，匪首知道自己自然是沒有任何僥幸的機會，於是向寇恂投降。劉秀下令誅殺匪首，其餘從犯不予追究。
劉秀龍輦駛入陽翟城今河南省許昌市境內），陽翟百姓攔在龍輦前不讓劉秀通過，異口同聲的表示要求將寇恂重新調回潁川做太守。
寇恂曾為潁川太守，在潁川任職期間，吏民稱道，有著極高的聲望。劉秀被攔著不能走，又不能對老百姓使用暴力，隻好答應查清楚後給百姓一個滿意的答複。
劉秀起初認為是現任潁川太守不作為，令關亭暗中調查。
一個時辰後，關亭回報，雖然現任潁川太守不如寇恂，但還遠遠達不到昏庸無能的程度。
劉秀對寇恂說：“子翼，你如今雖為九卿，可潁川百姓如此愛戴你，朕也不好違背民意。再加上潁川初定，離京師又近，的確需要一位能臣坐鎮安撫。朕雖不改變你的官職，卻想讓你留在潁川一段時間，指導潁川太守將一切政務理順，不知你可否願意啊？”
寇恂回答說：“陛下莫要如此說，臣是太守也好，是九卿也好，是跟在陛下身邊也好，是留在地方也好，不都是陛下的恩典嗎？彆說是在地方上一段時間，隻要陛下開口，就是刀山火海，臣也義不容辭。”
耿純曾任河東太守，在任的四年口碑也不錯，後來因為給西線送軍糧送的遲了，被劉秀免官調回軍中繼續做將軍。看到寇恂在潁川深得民意，劉秀突發奇想，準備讓耿純效仿寇恂，去河東安撫叛軍。
王常此時已帶領大軍將安邑周圍的叛軍全部肅清今山西省運城市境內），正欲攻打安邑，便收到了劉秀傳來的六百裡加急。
王常得知劉秀的意思，便將安邑城圍住。
耿純帶領親兵來到安邑後，安邑叛軍看到耿純紛紛臨陣倒戈，迎耿純入城。耿純入城後殺掉反叛的太守、守將，並主持安撫百姓的工作。
劉秀得知後，複任耿純為河東太守，令王常帶兵回京。
一個月後，隗囂依然堅守，漢軍沒有一點能破城的跡象。劉秀知道去年西北連番暴雨，許多地方糧食減產一半以上，西線的糧草已經不剩多少了，於是傳旨西線曰：
吳漢、馮異、岑彭眾將，如果短時間內拿不下隗囂，則我軍糧食必定耗儘，一但到了那天，則會滿盤皆輸。攻城戰不比野戰，兵力再多，也不能一擁而上，如今之計，可遣散軍中老弱，隻留精銳之師。
西線眾將接到聖旨後，紛紛遣散各自軍中老弱，由吳漢根據原籍遠近，統一發放路費。西線八十六萬大軍，裁軍後剩餘六十二萬。
此時的隗囂僅剩天水今甘肅省天水市境內）、清水今甘肅省天水市境內）兩座孤城。
吳漢、馮異兩部主力大軍全力攻打天水，岑彭屯駐於天水、清水之間，阻斷兩城間的聯係，其餘將領則把守各個要道。
吳漢得知清水守將楊廣暴病身亡，決定集中優勢兵力攻打群龍無首的清水，於是將馮異所部全部調走，僅留了自己一部五萬兵馬圍攻天水。
由於糧草所剩不多，吳漢也不敢懈怠，讓所部兵馬晝夜不停的進攻天水，城上城下，屍骨堆積如山。
由於一方攻的猛烈，一方守的艱難，誰也沒空打掃戰場。空氣中彌漫著屍體腐爛的味道，斜陽染紅了空中的雲朵，再加上城下被鮮血染紅的土地，天水已然成了一座人間煉獄。
半個月後，由於漢軍沒日沒夜的攻城，軍中傷亡極大，士氣也不如前番那般高漲。
城內隴軍也沒好到哪裡，五萬守軍在這幾個月的大戰中已陣亡了一半，剩餘的一半也都帶著傷。
隗囂手下上將王捷看到厭戰的情緒在軍中蔓延開，思索許久，決定以死激勵軍中將士。
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