鐵源，字自豪，河北高陽人今河北省保定市境內）。
鐵源家境寬裕，為河北少有的大豪族，鐵源身為家中嫡長子，從小就不喜詩詞歌賦，也不喜商賈之道，偏偏對劍法情有獨鐘，自幼便有一個大俠夢。
鐵源弱冠之年便遊曆河北，闖下了不小的名頭，被河北習武之人所熟知。昔日巨無霸在長安擺擂百日，擊敗無數江湖豪傑，鐵源聽說後，不遠千裡前去挑戰。由於雙方力量的差距，鐵源徒手無法擊敗巨無霸，於是在擂台上戲耍巨無霸一番後，主動退出，隨後便結識了前來觀戰的劉演、劉仲、劉稷、劉嘉。
新莽末年，河北大亂，以銅馬為首的二三十股農民軍勢力於河北作亂，被銅馬滋擾的鐵源深知河北已不是久居之地，讓家人變賣田產，移居南方。聽聞故人劉演弟弟劉秀於河北起兵，鐵源義無反顧的加入了劉秀，並與劉秀約定，每斬敵軍一員主將，便官升一級。
於是鐵源便跟隨劉秀一路東征西討，於宋子縣斬殺正副都尉今河北省石家莊市境內），使得劉秀河北起兵後的第一仗旗開得勝。
於槁城斬殺李惲今河北省邢台市境內），使得王郎失去了河北北方的控製權。
於巨鹿刺殺巨鹿侯王繞今河北省邢台市境內），拔掉了王郎最後一座堅實的堡壘，加速了王郎的滅亡。
於劉秀攻打五幡、大槍、尤來三部農民軍時，在劉秀輕敵被重重包圍受傷落馬，命懸一線時，鐵源英勇護主救劉秀於危難之中，並斬殺尤來大將軍。
於成皋斬殺更始政權的河南太守武勃今河南省鄭州市境內），使得成皋以東十三縣歸入劉秀的版圖。
於洛陽城中燒掉朱鮪半數軍糧今河南省洛陽市境內），使得朱鮪軍心大亂，最終不得已向劉秀投降。
於淮陽城下用飛石擋住了蘇茂偷襲劉秀的暗箭今河南省周口市境內），使得劉秀免於受傷。
於長安城中擒住前來刺殺劉秀的刺客，保護了劉秀的安全。
最後將半數家資及全部囤糧送給劉秀，讓漢軍有足夠的錢糧再次發起滅隴之戰。
就是這樣一位頗具傳奇色彩，俠義之風的將軍，最終也沒能逃過閻王的手掌。
瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡。
馮異死後，吳漢在請示劉秀後，將馮異部隊編入自己麾下，親自進攻清水今甘肅省天水市境內）。
王元被鐵源刺殺，城內群龍無首，王元手下三個副將意見相左，竟然在城中打了起來，漢軍趁機攻入了清水。
為了給馮異和鐵源報仇，吳漢下令屠滅清水，雞犬不留。
攻打清水的漢軍絕大多數是原來馮異的部下，他們跟隨馮異在西線作戰七八載，早已建立了深厚的感情，屠起城來自是不會手軟。
一晝夜後，城中兩萬隴軍，七萬百姓全部死於漢軍之手。
一番劫掠後，吳漢下令火燒清水，這把火一連燒了半個月，滾滾的濃煙，百裡之外的天水都依稀可見今甘肅省天水市境內）。
拔除了清水這座堅實的壁壘，漢軍一路勢如破竹，正當漢軍攻城拔寨之時，盧芳再次耐不住寂寞頻繁的襲擾漢軍。
吳漢命鄧曄、於匡二將北上攻打盧芳，僅僅一戰便將盧芳擊潰。正當二將準備趁勢攻城之時，盧芳借來了匈奴左大都尉的五萬精銳騎兵。
二將自從更始帝決戰王莽時投靠西路軍主帥朱鮪，再到後來更始帝滅亡二將轉投劉秀，基本都是活動於南方，從來沒有和匈奴打過仗。對於匈奴騎兵的打法非常不適應，再加上旗兵對戰步兵本來就天然優勢，二將被匈奴騎兵打的大敗而歸。
吳漢不得已將防禦公孫述的耿弇調至前線，哪知匈奴看到了漢軍精銳騎兵竟不戰而逃。耿弇帶領騎兵在盧芳境內橫衝直撞，盧芳不敢阻其鋒芒，再次龜縮城中。
此時的隗純僅剩了天水周邊數城，可地盤越小，力量就越集中，漢軍攻勢再度陷入僵局。
劉秀知道此番攻打隗純，已經是用了幾乎全部的力量，全國的糧草都在源源不斷的運往西線，如果此番再前功儘棄，那兩三年內將無力再舉大兵攻伐。可亂世的兩三年何其之長，期間不知道會出多少意外，再加上如果打不下隴西今甘肅省西南部地區），不但會助長蜀軍的士氣，還會讓國內一些蠢蠢欲動的勢力覺得漢軍不行了，或許再生反叛之心也未可知。
於是劉秀決定再次禦駕親征。
劉秀將執金吾寇恂從潁川調回今河南省許昌市境內），親率十萬禦林軍趕赴西線。
劉秀於長安休整五日後今陝西省西安市境內），準備帶兵入隴西。
寇恂諫言道：“陛下，長安居中，無論是距離中原，亦或是隴西還是蜀地都比較近。如今戰場形勢太亂，隗純、盧芳、匈奴幾路人馬都彙聚在隴地，陛下親至前線太過危險。再說河東郡今山西省南部地區）、潁川的叛亂就在眼前，陛下怎麼能忘了呢。”
劉秀不接受寇恂的建議，毅然帶領禦林軍進駐略陽吳漢大營今甘肅省天水市境內）。
聽完吳漢對戰局的彙報後，劉秀認為鎮守略陽的高峻正是此戰的突破口。
劉秀對寇恂說：“這個高峻，之前曾被馬援招降，後來我軍潰退，他才再次歸附隗囂。如今隗囂死了，隗純雖然被擁立為王，但是資曆尚淺，在軍中也沒有什麼威望，這些將軍未必會死心塌地的效忠他。再說這個高峻，本來就投降過我們一次，這種事有一次就會有第二次，子翼，你寫一封勸降信給他，朕覺得他多半會降。”
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