江州為入蜀東大門今重慶市境內），本就有重兵防守，再加之田戎之前七八萬殘軍逃入蜀中，也駐紮在江州，吳漢下令漢軍於江州城東安營紮寨，準備攻堅。
岑彭、吳漢兩部在東線高歌猛進之時，劉秀覺得西線也休整的差不多了，於是命來歙為主將，帶領馬成、蓋延共計十萬兵馬自隴南入蜀今甘肅省隴南市境內），攻打陰平道今甘肅省隴南市境內），開辟第二戰場。
陰平道建在東西走向山穀之中，南北都是萬丈高山，來歙命馬成帶所部一萬兵馬從陰平道西邊山穀繞至陰平道西麵，自帶蓋延及九萬大軍從東邊山穀繞至陰平道東邊。
這一下算是把陰平道堵死了，陰平道本就是座小城，也不是什麼兵家必爭之地，城中也僅有兩千守軍。
校尉一看，好家夥，城東，城西的漢軍不知道有多少人，尤其是城東，漢軍站滿了山穀，目力所及範圍竟然都看不到漢軍的尾巴。
恰逢此時來歙命人射入降書：
若降，則安，若不降，城破之時雞犬不留。
縣令和校尉一商量，覺得自己沒有絲毫的勝算，於是開城向來歙投降。
來歙攻占陰平道後，並不做絲毫停留，大軍直逼剛氐道今四川省綿陽市境內）。
剛氐道也是一座小城，雖然比陰平道要大上一些，可大的也不多。
城中僅有三千守軍，看到漢軍大兵犯境，剛氐道校尉連忙向西邊二百裡的葭萌求援今四川省廣元市境內）。
葭萌為蜀地北大門，有五萬重兵防守。
葭萌守將環安知道，剛氐道一丟，漢軍就會從涪縣南下今四川省綿陽市境內），兵鋒直抵成都今四川省成都市境內），那自己在葭萌就成了毫無作用的擺設，於是命副將魏宏率領三萬部隊馳援剛氐道。
葭萌和剛氐道雖然直線距離是二百裡，可蜀中多為山地，大軍必須向南繞行四百裡，或者向北繞行三百裡。
漢軍北麵而來，魏宏不敢從北麵救援剛氐道，於是選擇繞行路途更遠的南邊。
來歙明麵上是打剛氐道，可醉翁之意卻是戰略位置更為重要的葭萌。
來歙怕蜀軍援軍來之前就攻克剛氐道，於是命漢軍象征性的攻打。
十日後，來歙收到前線軍報，說蜀軍三萬援軍抵達剛氐道，和蓋延的先鋒軍正在激烈交戰。來歙本是佯攻剛氐道，看魚兒上鉤了，為了把戲做的真一點，下令蓋延向蜀軍猛攻。
天黑後，漢蜀兩軍各自歸營。
來歙命蓋延於大營中留守，自帶九萬大軍星夜兼程奇襲葭萌。
第二日，抵達剛氐道的蜀軍不見漢軍來攻，派出斥候，看到漢軍營寨照舊，尤其是正午時升起的炊煙，和前幾日無差，也就沒生疑心。
殊不知這正是蓋延的虛張聲勢之策。
第三日，蓋延害怕蜀軍看出門道，令全軍攻打蜀軍大寨，至正午後返回。
由於此時已是炎炎夏日，早上天氣涼快，下午天氣炎熱，所以蜀軍也覺得是正常的，並未發現貓膩。
第五日，葭萌城外突然出現無數漢軍，四麵八方的將葭萌包圍了起來，並立刻開始攻城。
環安這時才發覺，中了漢軍的調虎離山之計，連忙傳令魏宏率軍回援。
魏宏率軍回援葭萌後的第二天，剛氐道被蓋延攻破。
蓋延留下一千士卒守城，親帶部隊追擊魏宏。
雖然漢軍五倍於葭萌蜀軍，又是數百裡奇襲，可葭萌畢竟是四川盆地的北大門，自是易守難攻，漢軍攻城五日，未能攻克。
來歙得報魏宏率軍回援，心想這葭萌城我拿不下，我還打不了你魏宏的援軍嗎？
於是來歙命馬成率四萬漢軍繼續圍攻葭萌，自己親帶五萬漢軍於劍閣今四川省廣元市境內），準備圍點打援。
魏宏帶領三萬蜀軍一路跋山涉水，來到清江河邊，卻發現漢軍有一支一千人的隊伍已經攔在了河對岸，而清江河上原有的一座木橋也被拆毀了。
魏宏這下可犯了難，支援葭萌必走劍閣，如若不然，向南繞行何止千裡。可河麵上的木橋已被漢軍拆毀，河麵寬百丈，再想造橋也絕非三五日能完工的。可就算三五日能造完，自己等的了，葭萌卻不知能不能等，再說對麵漢軍雖不多，可有他們在，也注定不會讓自己順利的把橋修好。
魏宏帳下都尉潘柳諫言道：“將軍，此處向西北六裡，在清江河拐彎之處，有一細窄之處，河麵隻有二十餘丈，那裡還有一座小橋。這座橋本地人都很少有人知道，末將猜想漢軍遠道而來，不熟悉地形，也必不知道。不如末將帶上三兩千士卒，在這邊佯裝造橋，將軍率領大部隊偷偷從小橋過河，漢軍必不防備。”
魏宏聽後，害怕小橋也被漢軍拆了，於是派出斥候前去查看。
不多時，斥候返回說：“將軍，此處沿河北上，五裡之外的確有一小橋，不過橋麵太窄，僅能三人並排通過。”
魏宏一想，三人並排的確是窄了點，可若是有兩個時辰，自己這兩萬八千兵馬怎麼也都過的差不多了，於是留下兩千士卒佯裝造橋，麻痹漢軍，自帶大部隊兩萬六千向西北挺進。
兩個多時辰後，魏宏的兩萬六千兵馬全部渡過清江河，隨後便向漢軍發起攻擊。
漢軍的千人隊伍稍作抵抗，便潰不成軍，向東逃竄。
魏宏知道，這劍閣一麵環山，三麵環水，漢軍想要撤出劍閣，也必是走劍閣東邊的橋。可要過橋那就的排隊通過，隻要自己追的夠快，那一定能將大部分漢軍圍殺在橋頭。
都尉程林看魏宏玩了命的追，提醒道：“將軍，劍閣地形險要，易設伏兵，我們如此追擊，陣型太散，要是漢軍在此設伏，那我們就毫無還手之力。”
魏宏不以為然的說：“你沒看到嗎，漢軍那些瓜娃子跑的比兔子都快，哪裡像是有伏兵的樣子。再說如果漢軍真在劍閣設伏，他們巴不得我們進來，又怎會拆掉橋，多此一舉？”
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