不是牽手，是鎖脈。劍修的誓約，氣相連，心共振，一人死，另一人必知。最老的劍盟，一旦結了，終生不破。哪怕魂散，殘念也會在對方識海留印。
李滄瀾沒掙，也沒看她，繼續走。
一步，兩步，三步。
影子被夕陽拉長，像兩柄出鞘的刀，插進大地。
快入雲海時，他忽然停步。
眉心一燙。
混沌靈竅深處，那塊被囚的黑麒麟意識碎片，動了。不是掙紮，不是吼，而是……投影。
九層階梯，通天而上，每階染血。黑曜石砌的，表麵浮暗紅紋，像凝固的血河。第一階，一具屍體，穿青冥宗外門服，胸口插斷劍——當年追殺他的執法堂執事。第二階，女屍，臉模糊，腰間掛銅鈴。
葉清歌的鈴。
第三階，是他自己。跪地，雙手穿鎖鏈，頭低，背後站黑影，手探進他胸腔。
第四階……第五階……每一階都是一段記憶，一段未來，一段被改的現實。
階儘頭，巨門懸空，門上刻兩字，像指甲摳出來的——
歸來。
緊接著，低語響起，不在耳裡，在骨髓炸開：
“你終於醒了，小崽子。”
李滄瀾瞳孔一縮，噬靈眼開，金光掃靈竅，死死鎖住那碎片。金光如鏈，層層纏，把黑影釘死。可那影還在笑，嘴咧到耳根，露白牙。
“你不是殘念。”他咬牙，聲從縫裡擠，“你是……守門人？”
那聲沒答，隻留最後一句：
“第九層，缺一把鑰匙——你猜，是你，還是她？”
話落，碎片滅，像從沒存在。
李滄瀾站著，手指猛攥，掌心滲血。他沒回頭。
他知道葉清歌察覺了。她手勁緊了，劍氣在脈裡快三成。可他不能說。那不是警告，是陷阱。他一動搖，那東西就會順著情緒爬出來，咬她劍意，吞他們信任。
更可怕的是——它提了“第九層”。
天梯九重，傳說隻有始祖登頂。可典籍都記“八重天門”，第九層，從沒提過。天機閣古卷裡，隻一句模糊批注：“九非數，乃變。”
現在，門出來了。
它在等鑰匙。
“走。”他啞著嗓子，“彆停。”
葉清歌看他一眼，沒問，隻握緊劍。
兩人踏入雲海，身影漸淡。
風卷殘雲，斷崖上“止步”碑徹底塌了，碎成粉。
而李滄瀾懷裡的銅鈴，忽然輕輕晃了一下。
鈴舌撞銅壁，一聲極輕的——
叮。
那聲短，像露珠落地。可就在響的瞬間，雲海深處，一道黑影緩緩睜眼。
一隻巨豎瞳，藏在雲後，瞳孔中央，浮出李滄瀾的臉。
一模一樣。
連左眉那道舊疤都分毫不差。
可那雙眼裡，沒光，沒情緒，隻有一種冰冷的、等著的耐心。
它在等。
等他徹底學會“李滄瀾”這個角色。
等他學會笑，學會痛，學會愛一個人。
然後，它就能完美地取代他。
成為那個站在天梯儘頭，宣告“歸來”的人。
雲翻湧，夕陽沉入山後。
天地昏暗。
而在某處無人知的深淵底，一座石台緩緩升起，台上放著一枚蛋。
蛋殼漆黑，布滿裂紋，可裂深處，透出金光。
像有什麼，正在裡麵醒。
又像，有什麼，終於等到了它的宿主。
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