林雪薇的靴尖踩碎了一片枯葉，聲音不大，卻像一根針刺破了寂靜的夜幕。那清脆的“哢”聲在幽深岩洞中回蕩，仿佛驚醒了沉睡已久的山魂。
李滄瀾猛地睜開了眼。
他靠在冰冷的石壁上，衣襟早已被暗金色的血漬浸透，斑駁如鏽鐵，未乾的金血順著鎖骨緩緩滑落，在月光下泛著詭異的光澤。他的呼吸極輕，胸口微微起伏，每一次吸氣都像是從深淵裡撈起一口氣，艱難而灼痛。那股金血中的狂暴能量尚未完全馴服，仍在經脈中橫衝直撞，每呼吸一次，肋骨便如被鈍刀反複刮削，火辣辣地疼，仿佛有千萬根細針在骨縫間穿行。
他抬手按住心口，指尖觸到一塊溫潤卻冰涼的玉石——那是淬煉七日、以寒泉養魂而成的清心玉。此刻它緊貼皮膚，絲絲寒意正緩慢滲入血脈，勉強壓製住體內躁動的能量流。可即便如此，那股源自血脈深處的躁動依舊如野馬奔騰，隨時可能掙脫韁繩。
閉了閉眼，再睜開時，眸底已浮起一層淡金色的光暈，如同熔金流淌於瞳孔之中。吞噬之印悄然開啟，眉心處一道隱秘符紋微微發燙，像是黑夜中悄然裂開的一道縫隙，隨時會撕裂天穹，吞噬萬物。
林雪薇站在他麵前，將一枚通體剔透的冰晶羅盤遞到他眼前。羅盤中央懸浮著一粒微小的藍焰，正劇烈跳動，指針死死指向東方。
“羅盤指東。”她聲音清冷，帶著一絲不易察覺的擔憂，“而且熱得快化了，說明目標不遠——最多百裡。”
她的指尖凍得發紅，指節泛白，顯然為了維持羅盤運轉耗費了不少靈力。風從洞口灌入，卷起她肩頭散落的發絲，映著微弱的月光，像一縷銀霜拂過眉梢。
李滄瀾沒接，隻是緩緩搖頭，喉結滾動了一下，嗓音沙啞：“還不能走……至少現在不行。”
話音未落，他忽然悶哼一聲，身體一顫，額角沁出冷汗。清心玉表麵竟浮現一道細微裂痕，寒氣驟然外泄，瞬間在他衣領凝出薄霜。
葉清歌立刻警覺，三步並作兩步上前，劍未出鞘，但腰間寒淵劍的劍穗輕輕晃了一下，發出幾乎不可聞的鈴音——那是她獨有的警示信號。
她目光落在李滄瀾手腕內側，那裡有一道細若蛛絲的銀光纏繞著，是昨夜她為穩住他體內暴走的金血所留下的劍意殘線。如今這道銀線仍在微微震顫，像是感應到了某種不安定的氣息。
“你靈力波動太強。”她冷冷道，“強行行動隻會讓金血反噬更深。”
“我能走。”李滄瀾咬牙撐起身子，雙腿顫抖，膝蓋剛離地便一軟，整個人向前傾倒。
林雪薇眼疾手快，一把扶住他肩膀，皺眉：“你這叫走？你這是拖屍。”
“拖也得往前拖。”他咧嘴一笑，牙縫間還殘留著鐵鏽般的血腥味，可那笑容卻不減半分桀驁，“不然等死？”
“要不我背你？”林雪薇翻了個白眼，語氣譏諷中藏著關切，“聽說麒麟血脈覺醒後體型能漲三倍，到時候我可扛不動。”
“等我真變成巨獸，第一個叼你進山洞。”李滄瀾低笑，眼中閃過一抹頑劣光芒，隨即腳下猛然發力，一步踏出岩洞。
刹那間，狂風卷著沙石撲麵而來，夾雜著遠處濃霧中傳來的低沉嗚咽聲，像是某種古老生靈在夢囈。
三人並肩而行，朝著東方前行。天邊灰蒙蒙的，不見日月，唯有厚重雲層壓頂，遠處一片濃霧翻湧，如煮沸的粥鍋般沸騰不息，將整片山脈儘數吞沒。樹木扭曲成怪異姿態，枝乾虯結如爪，地麵濕滑泥濘，偶爾還能看到幾具早已風化的骸骨半埋土中，空洞的眼窩仿佛仍在注視著來者。
“那就是迷霧森林？”葉清歌眯起雙眼，手中寒淵劍微微震顫，似有所感。
“地圖上沒標名字。”林雪薇低頭看著羅盤，眉頭緊鎖，“但它不讓飛——剛才我試了輕身術，升到三丈就被一股勁風拍下來，跟挨了一巴掌似的。”
李滄瀾冷笑：“天然禁製？還是有人布的局？”
話音剛落，頭頂雷雲驟聚，烏黑如墨，電蛇遊走其間，轟隆一聲炸響，一道紫電自天而降，直取隊伍中央！
葉清歌反應極快，寒淵劍出鞘半寸，劍意如針，精準刺入雷電軌跡的關鍵節點，硬生生將落雷偏轉了幾尺，砸在側方一塊巨石上，轟然炸裂，焦黑碎片四濺，空氣中彌漫著刺鼻的臭氧味。
“不是自然落雷。”她收劍入鞘，神色凝重，“它會追蹤活物氣息，是有意識的攻擊。”
李滄瀾抬手，五指張開，吞噬領域瞬間展開。十丈之內空氣扭曲，毒霧與陰氣被無形之力拉扯，儘數吸入眉心混沌靈竅。靈竅微微脹痛，汙染度+0.5，但他毫不在意，反而嘴角揚起。
“再來一道。”他仰頭盯著低垂的雷雲，眼中金芒閃爍，“我正好缺點雷氣熱身。”
第二道雷落下時，他主動迎上，吞噬領域張開到極限，整道紫電如長河倒灌，儘數湧入體內。刹那間，雷霆之力在他經脈中奔騰咆哮，皮膚下浮現出密密麻麻的藍色紋路，宛如雷網覆蓋全身。
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身後虛空中，一頭龐然巨影緩緩浮現——鱗甲泛藍，雙目如炬，四蹄踏電，脊背燃焰，正是傳說中的雷麒麟形態！
雖隻維持短短十息，卻震懾四方。連那翻滾的濃霧都為之一滯，仿佛天地也為之屏息。
密林深處傳來一聲低吼，一頭通體漆黑的影豹躍出樹影，利爪抓地，獠牙外露，雙眼幽綠如鬼火，死死盯著李滄瀾。
“盯我乾嘛？”李滄瀾活動手腕，語氣戲謔，“我又不是母豹。”
影豹沒動，反而緩緩伏低身子，前肢彎曲，尾巴貼地，頭顱微垂——竟是行禮的姿態！
葉清歌眼神一凝：“它不怕你，它認得你身上的東西。”
“認什麼？”林雪薇緊張地後退半步，手中羅盤光芒急閃。
“認這個。”李滄瀾抬起右手，指尖劃過眉心，吞噬之印金光微閃。那一瞬，影豹喉嚨裡發出咕嚕聲，竟轉身鑽入林中，消失不見，速度快得連殘影都沒留下。
“溜得比我還快。”林雪薇嘀咕，“合著你是妖獸界網紅？”
“少廢話。”葉清歌冷聲道，“繼續走，這片林子越早穿過越好。”
三人深入森林，霧氣愈發濃重，視線不過五步。地麵濕滑，草木扭曲，藤蔓如活蛇般無端抽動，有些甚至會在他們靠近時悄然退避，仿佛擁有意識。空氣中彌漫著腐朽與甜腥交織的氣息，令人作嘔。
走了約莫半個時辰，前方忽現一座石碑，孤零零立在空地中央，高約三丈，通體由黑曜岩雕成，表麵刻滿古老紋路，中心圖案是一頭昂首咆哮的麒麟，四蹄踏雲，脊背生焰，氣勢磅礴，仿佛要破碑而出。
李滄瀾腳步一頓。
那圖騰……和他眉心的印記一模一樣。
他緩步上前，手指剛觸到石碑冰涼的表麵，腦海中猛然炸開一幅畫麵——
一名女子身穿玄金戰甲，長發束成高髻，麵容模糊不清，唯有一雙眼睛明亮如星。她懷中抱著一個嬰兒，正將一枚金色胚胎封入其胸膛。金胎入體瞬間，嬰兒啼哭不止，而女子嘴唇微動，聲音斷續，卻字字清晰：
“護住他……天梯將斷……若有一日麒麟印現，便是歸墟重啟之時……記住，你是鑰匙，也是鎖。”
畫麵戛然而止。
李滄瀾渾身一震，額頭冷汗滾落，瞳孔泛起金芒，整個人僵在原地，連呼吸都停滯了一瞬。
“醒過來！”葉清歌一劍柄狠狠砸在他掌心，劇痛讓他猛地回神，踉蹌後退兩步，臉色慘白如紙。
“你看到了什麼？”林雪薇急忙扶住他，聲音微顫。
李滄瀾喘著粗氣，嗓音沙啞得幾乎聽不清：“我娘……她把我封了。”