老斬對著銅鏡齜牙咧嘴，剛往肩頭的傷口抹完草藥，就聽見頭頂傳來“滋啦”一聲。
抬眼望去，廊下懸掛的靈霧燈籠表麵正泛起詭異的油光，原本瑩白的燈紙如同被墨汁浸染，“霧隱月明”四個金字滋滋冒著青煙，眨眼間扭曲成“永黯霧淵”。瀝青狀的鏽液順著燈籠骨架蜿蜒而下，所到之處，空氣發出齒輪咬合般的“哢哢”聲，連堅硬的廊柱都被腐蝕出細密的蜂窩狀孔洞。
“老鍋！燈籠又鬨妖了！”老斬抄起斬龍刀，刀身還沒完全出鞘，一道鏽瘴鎖鏈就像活蛇般纏住他腳踝。鎖鏈上的齒輪飛速旋轉，生生在他小腿上剜出三道血槽，鮮血湧出的瞬間就被染成瀝青色，刺鼻的鐵鏽味混著腐臭直衝鼻腔。
老鍋頂著鍋蓋頭盔衝出來，圍裙口袋還漏著修補霞鐘的金粉。他懷裡抱著的備用燈籠突然劇烈震顫，表麵裂開蛛網狀的縫隙，鏽瘴如潮水般噴湧而出。“不好！靈霧迷陣的核心被侵蝕了！”他話音未落，鏽瘴已經順著手臂爬上脖頸，皮膚接觸的地方鼓起密密麻麻的齒輪狀膿包，滋滋冒著綠煙。
小芽握著沾著麵粉的抹布從廚房衝出來，剛跨出門檻，鏽瘴鎖鏈就閃電般纏住她咽喉。刺骨寒意混著鐵鏽味湧入氣管，她拚命掙紮，指甲在鎖鏈上抓出火星，可鏽瘴反而像有生命般不斷變粗，勒得她雙眼翻白，喉嚨裡發出絕望的“咯咯”聲。
院子裡的老梨樹突然瘋狂搖晃，滿樹綠葉“沙沙”化作齒輪狀的霧刃，帶著尖銳的破空聲激射而出。這些霧刃看似輕盈，卻在青磚地麵犁出半尺深的溝壑，空氣中的水汽瞬間凝結成帶倒刺的冰晶，炸裂時發出炒豆子般的“劈裡啪啦”聲。
“這鏽瘴比幽冥地府的勾魂索還狠！”老斬揮舞斬龍刀劈砍霧刃，刀刃每次接觸都濺起幽綠色火星。沒砍幾下，精鋼打造的刀刃就卷成鋸齒狀，還不斷冒出刺鼻的白煙，仿佛被濃硫酸澆過。
天空驟然變成墨綠，雲層中翻湧著巨大的齒輪狀黑霧，“轟隆轟隆”的聲響震得人牙齒發酸，連五臟六腑都跟著顫抖。鏽蝕教餘孽踏著鏽瘴凝成的階梯降臨，為首的灰袍人扯開披風，胸口跳動的“霧噬引擎”噴出帶著鐵鏽味的瘴氣。所到之處，花草瞬間腐爛成黑色黏液，地麵鼓起一個個齒輪狀的膿包，“啵”地爆開後，噴出帶著倒刺的毒霧。
“鬆韻居的螻蟻們，靈霧燈籠的霧之精魂該為戰爭消散！”灰袍人咧嘴一笑，滿嘴泛著綠光的機械牙齒在瘴氣中若隱若現，電子音混著瘴氣流動的“嘶嘶”聲，讓人渾身起雞皮疙瘩。他身後十二尊機械傀儡從瘴霧中顯現，背後的霧炮吞吐著黑色的霧核，表麵的齒輪飛速旋轉，每轉一圈，就噴射出帶著倒刺的瘴箭。
老斬怒吼著衝上前，刀風劈開瘴霧的瞬間，無數瘴箭如暴雨般襲來。他揮刀格擋，詭異的是，這些瘴箭竟像活蛇般扭曲著避開刀鋒，“噗噗”地紮進他的肩膀和大腿。更要命的是，傀儡手臂上的齒輪突然加速，甩出的瘴鏈纏住他的腰，鏈上倒刺紮進肉裡的瞬間，一股冰涼的毒素順著血管蔓延，他的皮膚以肉眼可見的速度發紫。
老鍋強忍著手臂的劇痛，將破碎的燈籠碎片高高舉起。碎片符文亮起淡青色光芒，他手中的修霧鏟“嗡”地化作霧靈法杖。法杖重重敲擊地麵，二十八道霧紋如靈蛇般飛射而出，在空中組成古老的鎮霧陣圖：“靈霧安寧曲！”柔和的白霧灑向傀儡，被腐蝕的花草開始重新生長，地麵的膿包也“啵啵”地收縮。
然而，霧炮突然發出刺耳的尖嘯，將鎮霧陣圖的霧紋儘數吸收。霧炮瘋狂旋轉，蓄積的力量化作一條巨大的黑色霧蟒，張開布滿齒輪的巨口，朝著老鍋撲來。老鍋躲避不及，霧蟒擦過他的後背，瞬間腐蝕掉大片皮肉，露出森然白骨，空氣中彌漫著令人作嘔的焦糊味。
“老鍋！”老斬睚眥欲裂，拚命掙紮著想要掙脫瘴鏈。可毒素順著血液蔓延，他的意識開始模糊，眼前的景象變得扭曲。就在這時，小芽手腕的櫻花紋爆發出耀眼光芒。
一段記憶如閃電般在小芽腦海中閃過：在荒蕪的霧之廢墟，瀕死的霧靈將最後一絲力量注入殘燈，那燈籠在黑暗中亮起柔和的光芒，為迷路的旅人驅散毒瘴。“原來霧的力量是守護與指引！”小芽咬破舌尖，一口鮮血噴在鏽瘴鎖鏈上。
櫻花紋光芒大盛，金色符文如靈動的遊蛇，順著鏽瘴遊走。鎖鏈開始寸寸崩解，小芽強忍劇痛，縱身躍起，指尖櫻花紋融入破碎的燈籠，大喊：“櫻花紋?靈霧共振！”
整個空間響起空靈的嗡鳴，無數帶著櫻花的白霧從四麵八方彙聚而來。霧炮的指針瘋狂倒轉，黑色的霧核逐漸變成純淨的白色。灰袍人的鎧甲在瘴霧中發出不堪重負的呻吟，齒輪相互擠壓變形，瘴霧順著縫隙消散。
“不可能！霧就該是吞噬一切的深淵！”灰袍人嘶吼著，瘋狂操控傀儡發起最後攻擊。可射出的瘴箭在接觸櫻花白霧的瞬間，竟化作晶瑩的露珠，消散在空中。
老斬抓住時機，斬龍刀裹著櫻花霧芒，一刀劈開了霧噬引擎。裡麵蜷縮著一團帶著笑聲的彩色霧靈，小芽將櫻花紋印在霧靈上，靈霧燈籠的霧開始唱起古老的歌謠。灰袍人的鎧甲片片剝落，露出一個滿臉淚痕的少年。
“我……我隻是想讓失明的爺爺看清回家的路……”少年跪在地上，掌心浮現出爺爺拄著拐杖在霧中摸索的畫麵，淚水不斷滑落，“鏽蝕教說隻有戰爭，才能讓霧永遠明亮……”原來，他的爺爺在大霧中迷路後再也沒有回來，少年為了讓爺爺能找到回家的路，被鏽蝕教利用。
老鍋忍著傷痛，將修複的燈籠遞給少年：“孩子，霧最珍貴的，是照亮迷途時的溫柔。”燈籠上緩緩浮現櫻花紋，化作鬆韻居的霧鐘。每當霧氣彌漫，霧鐘便會響起治愈的清音，為人們驅散黑暗與恐懼。
鐵錚撫摸著劍上新出現的霧紋，劍鳴聲與霧鐘的聲音共鳴：“滅世刀第九十八式——斬斷霧淵，重歸霧謠。”他望向重新恢複清朗的靈霧燈籠，遠處的霧氣正用微光拚出小芽教給它們的笑臉。
暮色漸濃，鬆韻居的屋簷下，修複的靈霧燈籠輕輕搖晃。老斬一邊塗抹著解毒藥膏，一邊嘟囔：“下次再有燈籠鬨事，我得給它們都裝上防爆開關！”老鍋哼著跑調的霧謠，調試著霧鐘。小芽用櫻花紋給霧燈補上溫暖的符文，符文在霧光中閃爍，仿佛點點星光。而井底的傳送陣再次泛起微光，周元吊墜上的霧紋符號，與燈籠產生神秘的共鳴，新的危機，似乎正在氤氳的霧靄中悄然逼近。