快船劈開渾濁河水,朝著東南麵坊疾馳。越靠近麵區,清新麥香逐漸被腐壞氣息取代,空氣中彌漫著麵粉發黴的酸臭味,還夾雜著若有若無的鐵鏽味,每吸一口氣,都仿佛吞下一把生麵粉,嗆得嗓子又乾又癢。遠遠望去,麵坊外晾曬的麵坯如同一排排破敗的褐色布條,早已失去往日模樣,不少麵坯布滿黴斑,輕輕觸碰便化作帶著鏽粉的碎屑;麵缸東倒西歪地倚在牆邊,缸底被腐蝕出一個個小洞,暗褐色的麵漿順著洞口緩緩滴落,在地上堆積成帶著鏽粉的土堆,微風拂過,帶著鏽味的麵粉末如褐色粉塵般在空中飄散,落在船板上,腳踩上去發出細碎的“沙沙”聲。
金鏽侯小心翼翼地扒著船舷,手中緊握著那把漏粉瓢,生怕沾上半點麵粉末。他皺眉望向麵坊,神色滿是擔憂:“這麵坊怎會變成這般模樣,像遭了黴災似的。麵坯都長出鏽跡,這麵蝕鏽比粉蝕鏽還詭異。百姓沒了麵粉,可怎麼生活?”
老斬展開張叔贈送的澱粉袋裡裹著的麵坊地圖,目光鎖定主麵倉的位置。遠遠瞧見麵倉周圍聚集著不少麵農,他們或蹲在麵堆旁唉聲歎氣,或手持沾滿鏽麵粉的麵篩,對著空麵缸神情呆滯,顯然已失去磨麵的興致。“必須儘快趕到麵倉,裡麵的小麥和麥種肯定還在遭受腐蝕,再耽擱下去,明年的麵粉都沒得磨了。”他示意周師傅將船停靠在麵坊附近的小河邊。剛一上岸,便聽見麵坊方向傳來“轟隆”一聲巨響,似是麵缸倒塌,老斬心中猛地一緊。
眾人快步走近,隻見主麵倉的門大敞著,裡麵的麵缸東倒西歪,有些缸壁被腐蝕得薄如蟬翼,輕輕一按便向內凹陷;地麵堆積著厚厚的暗褐色麵粉,踩上去鬆軟無比,每一步都深淺不一;幾個麵農坐在麵倉門檻上,手中握著破損的麵杖,臉上寫滿絕望。其中一人手上纏著繃帶,繃帶間滲出帶著鏽跡的麵漿,顯然是被腐蝕的麵缸碎片劃傷後,又被鏽麵粉感染。
“你們是解鏽俠吧?快救救我們的麵坊!”一個麵農看到他們,眼中燃起希望,急忙跑過來。他的衣服上沾滿麵粉與鏽粉,手中攥著一把發黴的麵粉,聲音帶著哭腔,“這麵蝕鏽三天前突然出現,一夜之間麵粉全部變質,蒸出的饅頭又黑又硬,還散發著怪味,麵缸也開始被腐蝕。我們的老麵農王叔說去麵坊最裡麵的‘老麵池’找‘護麵珠’,能讓麵粉恢複純淨,可他一去就沒了音訊,之後整個麵坊就成了這副慘狀!”
小芽取出護海珠,將藍光照向麵粉,藍光瞬間被染成暗褐色,鏽粉牢牢附著在珠子上,她用力擦拭多次,不僅沒擦掉,反而越擦越臟。“這麵蝕鏽比粉蝕鏽頑固太多,連細膩的麵粉都能腐蝕,裡麵的小麥和麥種肯定也被鏽毒徹底滲透,根本無法用來磨麵了!”她打開靈泉水囊,倒出一些水灑在麵粉上,水一接觸麵粉,立刻變成褐色,還不斷冒著細小氣泡,麵粉瞬間化作黏糊糊的鏽麵漿,“這鏽毒遇水就與麵粉融合,擴散速度極快,一定要小心,彆讓鏽麵漿汙染了好的小麥堆!”
眾人跟隨麵農向麵坊深處走去,腳下的麵粉越來越厚,有的地方甚至沒過腳踝。鬆軟的麵粉裹挾著鏽粉,粘在鞋底,又沉又滑;地上散落的麵坯碎片呈褐色,輕輕一踩就碎成帶著鏽味的粉末。金鏽侯一個不慎,踩進麵漿窪,鞋子瞬間被染成褐色,還裹上一層厚厚的鏽麵粉。他急忙用靈泉水衝洗,可鞋子上仍殘留著黏膩的痕跡,又癢又疼。“這可惡的鏽,連麵粉都能染,簡直比粉蝕鏽還厲害!”
麵農首領李叔長歎一聲,指著麵坊中央的老麵池說道:“那就是老麵池,用了幾十年的青石池。以前在這裡發的麵又白又蓬鬆,蒸出的饅頭香氣四溢,如今也被鏽害纏上了!王叔肯定就在池邊。”
眾人朝著老麵池走去,隻見青石壁上布滿褐色鏽跡,部分地方的石塊已經剝落。池中的麵漿呈暗褐色,表麵漂浮著厚厚的鏽粉,還不斷冒著細小氣泡;池邊堆積如山的小麥大多變成褐色,輕輕一捏就碎成帶著鐵鏽味的粉末;幾個裝小麥的麻袋倒在地上,裡麵的小麥早已被鏽麵漿泡成糊狀,順著地麵緩緩流向麵池。
“王叔!你在哪?”老斬朝著麵池大聲呼喊,池內果然傳來微弱的咳嗽聲。眾人急忙跑過去,發現王叔倚靠著池邊青石,身上覆蓋著厚厚的鏽麵粉和麵坯渣,頭發和衣服被麵漿浸泡得硬邦邦的,手中還緊握著一塊黃色珠子,正是護麵珠。然而,珠子表麵已被鏽麵粉腐蝕得失去光澤,灰蒙蒙的,還沾滿麵粉渣。
“彆碰護麵珠……上麵的鏽毒……最濃……”王叔氣息微弱,看著周圍破敗的景象,突然痛哭起來,淚水混著麵粉渣滑落,在下巴處結成硬塊,“我不該……不該私自挖老麵池邊的土找護麵珠,結果挖開鏽礦,整個麵坊都遭了殃,我對不起大家,對不起這幾十年的老麵坊……”
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就在此時,麵池上方傳來“嘩啦”一聲巨響,幾塊沾滿鏽粉的青石板轟然墜落,裹挾著大量鏽麵漿和麵粉渣,朝著眾人砸來。“快躲到麵缸後麵!”眾人急忙攙扶著王叔躲到倒地的麵缸旁,用厚布護住頭臉。即便如此,仍有不少鏽麵漿濺到身上,皮膚接觸之處瞬間又癢又疼,有人還被青石板碎片劃傷,滲出的鮮血一碰到鏽麵漿,立刻變成褐色。
“快用護麵靈光!”老鍋急忙引導木靈的綠光與土靈的黃光融合,再注入靈泉水的淨化之力,一道綠黃相間的護麵靈光朝著墜落的青石板和鏽麵漿激射而去。靈光所到之處,鏽毒迅速被淨化,青石板上的鏽跡消失不見,恢複青灰色;鏽麵漿逐漸變得清澈,酸臭味也慢慢消散,重新散發出麥香;池邊的麵粉渣經靈光一掃,變得乾燥鬆散,又恢複成原本的白色,似乎又能用來磨麵了。
王叔看著逐漸恢複生機的麵粉和小麥,精神一振,指著麵池邊的鏽礦說道:“得把鏽礦重新封起來!用護麵珠和靈光一起灌注,才能止住鏽害,讓麵粉恢複純淨!”眾人迅速分工:老鍋用護麵靈光阻擋殘留的鏽麵漿,防止其擴散;小芽和鏽兒將護麵珠放回鏽礦入口,還在周圍撒上靈泉水,形成防護層;金鏽侯和周師傅則找來乾淨青石與泥土,將鏽礦嚴密封堵,又鋪上防滲油布,以防麵漿滲入。
護麵珠剛歸位,便散發出柔和黃光,麵池邊的鏽礦不再冒出鏽跡,池中的麵漿快速恢複清澈,變成潔白的麵漿,清新麥香四溢;池邊的小麥也逐漸變得乾燥飽滿。李叔試著用新恢複的麵粉發麵蒸饅頭,蒸出的饅頭又白又軟,香氣更勝從前。
王叔從懷中掏出一本《磨麵護麵要訣》,書頁間記載著各種磨麵技巧、小麥養護方法以及應對麵粉變質的偏方,不少頁麵還沾著陳舊的麵粉漬,顯然被反複翻閱。“這是我一生的心血,你們幫我交給年輕麵農,讓大家按上麵的方法磨麵護麵,彆再像我一樣犯錯,毀了大家的生計!”
老斬鄭重接過要訣,仔細擦去麵粉漬,遞給李叔:“我們會聯係武林盟,給你們送來新的小麥和磨麵工具,還會教你們用護麵靈光定期淨化麵坊,防止麵蝕鏽再次出現。”隨後,他運用木靈之力淨化麵坊內殘留的鏽麵漿,清理地麵的麵粉窪;小芽則教麵農們將靈泉水與綠茶水混合,塗抹在被鏽麵粉感染的皮膚上治療紅腫瘙癢,還用靈泉水清洗麵缸和磨麵工具,去除殘留鏽毒。
接下來的日子裡,眾人齊心協力清理麵坊的鏽害殘留。嚴重腐蝕的麵缸和麵粉被清理出去,能修補的進行修複,無法修複的則打碎當作肥料;周師傅將護粉漆塗在麵缸和磨麵工具上,防止鏽害侵蝕。塗漆後的工具和麵缸閃閃發亮,不僅不怕鏽麵粉,還不易粘麵漿;金鏽侯熱心地幫助麵農磨麵,憑借出色的學習能力,很快就掌握了篩麵、發麵、蒸饅頭的技巧,連王叔都對他讚不絕口。大家還教會麵農識彆麵蝕鏽的早期征兆,比如麵粉出現褐色斑點、饅頭蒸出後發黑發硬等情況,要及時處理。在眾人的努力下,麵坊漸漸恢複往日的熱鬨景象。
一日,眾人坐在老麵池邊,看著麵農們忙碌地磨麵、發麵、蒸饅頭,有的在往新麵缸裡裝麵粉,有的在打包饅頭準備運往鎮上商鋪,每個人臉上都洋溢著久違的笑容,空氣中飄散著淡淡的麥香,令人心情舒暢。麵農們感激不已,送給每人一袋新磨的麵粉,袋子上印著“護麵之恩”四個大字,麵粉潔白細膩,麥香清新撲鼻。“謝謝你們保住了我們的麵坊,以後我們一定好好守護它,再也不會亂挖麵池邊的土了!”
臨行前,王叔將自己的麵杖贈予金鏽侯。這根麵杖由優質棗木製成,經過多年打磨,光滑細膩,還散發著淡淡的木香。“這麵杖陪伴我幾十年,幫我揉出無數團好麵,送給你。希望你能像我一樣,用心守護麵坊,讓百姓永遠都有好麵粉吃,能吃上熱乎乎的饅頭!”
返程的快船上,眾人手中拿著麵粉袋、粉條捆、醬壇、醋壇、茶葉包、酒壇、草藥包、短劍、端硯等物品,戴著馬皮護腕,蓋著蠶絲被和新棉被,望著漸漸遠去的麵坊,心中滿是踏實。金鏽侯晃了晃手中的麵杖,笑著說:“這次不僅解決了麵蝕鏽,還得了袋好麵粉,回去用它蒸饅頭,肯定香極了!”
周師傅得意地晃了晃手中的護粉漆桶:“我把護麵珠的粉末和護粉漆混合,製成了‘護麵漆’。以後麵缸和磨麵工具塗上這漆,不僅不怕麵蝕鏽,清理起來也更方便!”
船行至河道中央,一艘武林盟的快船迎麵駛來,弟子們神色慌張:“老斬前輩!不好了!西北的豆腐坊出現了‘豆腐蝕鏽’,豆漿變質,豆腐缸被腐蝕,好多豆腐農都快撐不下去了。豆腐是百姓常吃的食物,要是都變質了,天下百姓的生活可怎麼辦!”
眾人對視一眼,眼中滿是堅定。老斬舉起靈霞霞鐮,護麵靈光的綠黃兩色與十二靈的彩光交織,光芒耀眼,周圍的空氣仿佛都染上了淡淡的麥香:“走!去西北豆腐坊!”
李叔騎著馬匆匆趕來,手中提著幾袋新磨的麵粉和優質小麥:“這些麵粉能做飯,小麥可以送給其他需要的麵坊,你們帶上,在豆腐坊肯定用得上!”老斬接過麵粉袋和小麥袋,朝著李叔揮了揮手,快船調轉方向,向著西北豆腐坊疾馳而去。
船尾的浪花在水麵劃出一道綠黃相間的弧線,虹錘上的靈光如同永不熄滅的燈塔,在陽光下閃爍著溫暖光芒。眾人心中明白,隻要鏽害還在,隻要百姓有需要,他們就會一直奔波,用自己的力量守護每一座麵坊、每一方土地,讓太平歲月裡的煙火氣與麥香永遠飄蕩,讓百姓的生活永遠充滿溫暖與希望。
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