快船破浪疾馳，朝著西北粉坊飛馳而去。越靠近粉區，空氣中原本清甜的澱粉香氣漸漸消散，取而代之的是令人作嘔的酸腐氣息。那氣味中混雜著粉條腐爛的酸臭味，還若隱若現地飄著鐵鏽味，每吸一口氣，都仿佛有一層濕澱粉糊在嗓子裡，黏膩又酸澀。遠遠望去，粉坊外晾曬的粉條早已失去往日的潔白，變得像一排褐色的麻繩，有的已經斷裂，落在地上，沾滿鏽粉；粉缸歪歪扭扭地堆在牆角，缸口被腐蝕得參差不齊，暗褐色的澱粉糊順著缸壁緩緩流淌，在地上積成黏糊糊的窪坑，風一吹，帶著鏽味的澱粉末便如褐色塵埃般在空中飄散，落在船板上，乾涸後結成堅硬的痂塊。
“這粉坊怎跟遭了水劫又被烈日暴曬似的？”金鏽侯扒著船舷，懷中緊緊抱著那壇新釀的醬，生怕被澱粉末弄臟。他望向粉坊，眉頭擰成了疙瘩，“粉條都長鏽了，這粉蝕鏽比醬蝕鏽還邪乎，沒了粉條，百姓冬天連口熱湯都喝不安生！”
老斬展開王叔所贈醬曲袋中裹著的粉坊地圖，上麵清晰標注著主粉倉的位置。隻見粉倉周圍圍滿了粉農，他們有的蹲在粉條堆旁唉聲歎氣，有的握著沾滿鏽澱粉的粉瓢，對著空粉缸發怔，顯然連漏粉的心思都沒了。“得趕緊去粉倉，再拖下去，裡麵的澱粉和粉種都得被腐蝕透，明年的粉條就徹底沒指望了。”他吩咐周師傅將船停靠在粉坊附近的小河邊。剛一上岸，就聽見粉坊方向傳來“啪”的脆響，像是粉條成串斷裂的聲音，老斬心中猛地一緊。
眾人快步走近，主粉倉的門大敞著，裡麵一片狼藉。粉缸東倒西歪，缸壁被腐蝕得坑坑窪窪，輕輕一摸就簌簌掉渣；地上積著厚厚的暗褐色澱粉糊，踩上去又滑又黏，還能拉出長長的絲。幾個粉農坐在粉倉門檻上，手中握著破損的漏粉瓢，臉上滿是絕望。其中一個粉農手上纏著繃帶，繃帶裡滲出帶著鏽跡的澱粉漿，顯然是被腐蝕的粉缸碎片劃傷後，又被鏽澱粉感染了。
“你們是解鏽俠吧？快救救我們的粉坊！”一個粉農看見他們，眼中燃起希望，跌跌撞撞地跑過來。他衣服上沾滿澱粉和鏽粉，手裡攥著一把發黴的粉條，聲音帶著哭腔，“這粉蝕鏽三天前突然冒出來，一夜之間，粉條全變了色。煮出來又爛又黏，還帶著怪味，粉缸也跟著遭殃。我們的老粉農李叔說，去粉坊最裡麵的‘老粉池’找‘護粉珠’，能讓澱粉恢複純淨，可他一去就沒了音訊，之後粉坊就成了這副模樣！”
小芽掏出護海珠，藍光剛照在粉條上，瞬間就被染成暗褐色。粉條上的鏽粉牢牢粘在珠子上，怎麼擦都擦不掉，反而越擦越黏。“這粉蝕鏽比醬蝕鏽難纏多了，連澱粉都能腐蝕，粉種肯定也被鏽毒浸透，根本沒法再用來做粉條！”她打開靈泉水囊，倒了些水在粉條上，水一接觸粉條，立刻變成褐色，還冒著細密的氣泡，轉眼間，粉條就化作一團黏糊糊的鏽澱粉糊。“這鏽毒遇水和澱粉一融合，擴散得更快，千萬不能讓鏽澱粉糊滲進好的澱粉堆裡！”
眾人跟著粉農往粉坊深處走去，腳下的澱粉糊越來越厚，有些地方甚至沒過腳背。黏糊糊的澱粉裹著鏽粉，粘在鞋底，又沉又滑；地上散落的粉條碎片泛著褐色，輕輕一踩就碎成帶著鏽味的粉末。金鏽侯一個不小心，踩進一個澱粉糊窪，鞋子瞬間被染成褐色，還裹上厚厚的鏽澱粉。他急忙用靈泉水衝洗，可鞋子上還是留下了黏膩的痕跡，又癢又疼。“這破鏽太霸道了，連澱粉都不放過！”
粉農首領張叔長歎一聲，指著粉坊中央的老粉池道：“那就是老粉池，用了幾十年的青石池。以前漏出的粉條又白又筋道，怎麼煮都不爛，如今也遭了鏽害。李叔肯定就在池邊！”
眾人朝著老粉池趕去，隻見青石壁上布滿褐色鏽跡，有些地方已經剝落。池中的澱粉糊泛著暗褐色，表麵漂浮著厚厚的鏽粉，還不斷冒著細小氣泡；池邊堆積的澱粉大多變成硬塊，輕輕一捏就碎成帶著鐵鏽味的粉末；裝澱粉的麻袋倒在地上，裡麵的澱粉全被鏽澱粉糊泡成糊狀，順著地麵往粉池裡流淌。
“李叔！你在哪？”老斬朝著粉池大喊。池裡傳來微弱的咳嗽聲，眾人趕忙跑過去，隻見李叔靠在池邊青石上，身上裹著厚厚的鏽澱粉和粉條渣，頭發、衣服被澱粉糊泡得硬邦邦的，手中還緊緊攥著一顆白色珠子——正是護粉珠。可此時的護粉珠表麵早已被鏽澱粉腐蝕，失去光澤，灰蒙蒙的，還粘著層澱粉渣。
“彆碰護粉珠……上麵鏽毒……最濃……”李叔氣若遊絲，看著四周的鏽澱粉和爛粉條，突然悲從中來，淚水混著臉上的澱粉渣滑落，在下巴結成硬塊，“都怪我……不該私自挖老粉池邊的土找護粉珠，結果挖開鏽礦，害了整個粉坊，我對不起大家，對不起這幾十年的老粉坊……”
話音未落，粉池上方突然傳來“嘩啦”巨響，幾塊沾滿鏽粉的青石板轟然墜落，裹挾著鏽澱粉糊和粉條渣，朝著眾人砸來。“快躲到粉缸後麵！”眾人急忙扶起李叔，躲到倒地的粉缸旁，用厚布護住頭臉。即便如此，仍有不少鏽澱粉糊濺到身上，皮膚一接觸，瞬間又癢又疼，有人還被青石板碎片劃傷，滲出的鮮血一碰到鏽澱粉糊，立刻變成褐色。
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“快用護粉靈光！”老鍋急呼，木靈的綠光與水靈的藍光交融，再注入靈泉水的淨化之力，化作一道綠藍相間的護粉靈光，朝著墜落的青石板和鏽澱粉糊射去。靈光所及之處，鏽毒瞬間被淨化，青石板恢複青灰色，鏽澱粉糊變得清澈，酸臭味漸漸消散，取而代之的是熟悉的澱粉清香；池邊的澱粉渣經靈光一掃，重新變得乾燥鬆散，潔白如初，仿佛又能用來製作美味的粉條了。
李叔看著逐漸恢複生機的澱粉和粉條，精神一振，指著粉池邊的鏽礦道：“得把鏽礦重新封起來！用護粉珠和靈光一起灌進去，才能止住鏽害，讓澱粉重歸純淨！”眾人迅速分工：老鍋用護粉靈光攔住殘留的鏽澱粉糊，防止其擴散；小芽和鏽兒將護粉珠放回鏽礦入口，又在周圍灑下靈泉水，築起防護層；金鏽侯和周師傅則找來乾淨青石和泥土，將鏽礦嚴嚴實實地封起來，還鋪上防滲油布，以防澱粉糊再次滲入。
護粉珠剛歸位，便綻放出柔和白光。粉池邊的鏽礦不再冒鏽，池中的澱粉糊肉眼可見地變得清澈，化作潔白的澱粉漿，清新的香氣彌漫開來；池邊的澱粉也漸漸乾燥，恢複細膩質感。張叔迫不及待地用新澱粉漏了些粉條，煮熟後撈出，隻見粉條又白又筋道，口感竟比從前還要好。
李叔從懷中掏出一本《漏粉護粉要訣》，書頁間沾著陳舊的澱粉漬，顯然被反複翻閱過無數次。書中記載著各種漏粉技巧、澱粉養護方法，還有應對粉條變質的偏方。“這是我一輩子的心血，你們幫我交給年輕粉農，讓他們按上麵的方法好好護粉，彆再像我一樣，毀了大家的生計！”
老斬鄭重接過要訣，仔細擦去上麵的澱粉漬，遞給張叔：“我們會聯係武林盟，給你們送來新的澱粉和漏粉工具，還會教你們用護粉靈光定期淨化粉坊，防止粉蝕鏽卷土重來。”說罷，他催動木靈之力，淨化粉坊殘留的鏽澱粉糊，清理地上的澱粉窪；小芽則教粉農們將靈泉水與綠茶水混合，塗抹在被鏽澱粉感染的皮膚上，治療紅腫瘙癢，還用靈泉水清洗粉缸和漏粉工具，徹底去除鏽毒殘留。
接下來的日子裡，眾人齊心協力，清理粉坊裡的鏽害殘留。將腐蝕嚴重的粉缸和粉條清理出去，能修補的精心修補，不能用的就打碎作肥料；周師傅把護粉珠粉末混入護醬漆，製成“護粉漆”，塗在粉缸和漏粉工具上，不僅能抵禦鏽害，還不易粘澱粉糊，清理起來方便許多；金鏽侯跟著粉農學習漏粉條，天賦極高，很快就掌握了調漿、漏粉、煮粉的技巧，連李叔都忍不住稱讚。大家還耐心傳授識彆粉蝕鏽早期症狀的方法，比如澱粉出現褐色斑點、粉條煮後發黏，就要及時處理。在眾人的努力下，粉坊漸漸恢複往日生機。
一日，眾人坐在老粉池邊，看著粉農們忙碌的身影：有的在漏粉條，有的在晾曬，有的往新粉缸裡裝澱粉，有的打包曬乾的粉條準備運往鎮上商鋪。空氣中彌漫著淡淡的澱粉清香，大家臉上都露出欣慰的笑容。粉農們感激不已，送給每人一捆新曬的粉條，潔白細長的粉條上係著寫有“護粉之恩”的紅繩，晶瑩透亮。“謝謝你們保住了粉坊，以後我們一定好好守護，再也不瞎挖粉池邊的土了！”
臨行前，李叔將自己用了幾十年的漏粉瓢送給金鏽侯。這漏粉瓢由優質葫蘆殼製成，細密的小孔均勻分布，表麵打磨得光滑細膩。“這瓢陪我漏出無數捆好粉條，送給你。希望你能像我一樣，好好愛護粉坊，讓百姓永遠有好粉條吃，能喝上熱乎乎的粉條湯！”
返程的快船上，眾人帶著粉條、醬壇、醋壇等各種物品，望著漸漸遠去的粉坊，心中滿是踏實。金鏽侯晃了晃手中的漏粉瓢，笑道：“這次不僅解決了粉蝕鏽，還得了捆好粉條，回去燉肉肯定香！”
周師傅得意地晃了晃護醬漆桶：“我把護粉珠粉末和護醬漆混在一起，做出‘護粉漆’，以後粉缸和工具塗了它，不怕鏽還不粘糊，清理更省事！”
船行至河道中央，一艘武林盟的快船迎麵駛來，弟子們神色慌張：“老斬前輩！不好了！東南麵坊出現‘麵蝕鏽’，麵粉變質，麵缸腐蝕，麵農們都快撐不下去了！麵粉是百姓主食，要是都壞了，天下百姓可怎麼活！”
眾人目光堅定對視，老斬高舉靈霞霞鐮，護粉靈光與十二靈彩光交織，光芒耀眼，連周圍空氣都染上淡淡的澱粉清香。“走！去東南麵坊！”
這時，張叔騎馬趕來，手中拿著幾捆新曬的粉條和優質澱粉：“這粉條能做飯，澱粉可以送給其他粉坊，你們帶上，說不定用得上！”老斬接過粉條和澱粉，朝著張叔揮手致謝，快船調轉方向，向著東南麵坊疾馳而去。
船尾浪花翻湧，劃出一道綠藍相間的弧線，虹錘上的靈光如不滅燈塔，在陽光下閃耀。眾人心中明白，隻要鏽害還在，隻要百姓有需要，他們就會一直奔波下去，守護每一座粉坊、每一寸土地，讓太平煙火與澱粉清香，永遠在天地間飄蕩，讓百姓的生活，永遠溫暖、安心。
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