快船破浪疾馳，朝著東南醬坊飛駛而去。越靠近醬區，空氣中的氣息愈發詭異——原本醇厚的醬香已然消散殆儘，取而代之的，是一股令人作嘔的醬料發黴酸臭味，其間還夾雜著若有若無的鐵鏽味，直往人鼻腔裡鑽。深吸一口，仿佛嗓子裡糊了層黏膩的醬渣，又鹹又澀，難受至極。
遠遠望去，那本該整齊碼放的醬缸，此刻東倒西歪，猶如被推倒的多米諾骨牌，橫七豎八地散落在地上。不少醬缸早已裂成幾瓣，暗褐色的醬料順著裂縫汩汩流出，在地上積成一片片帶著鏽粉的醬窪。醬坊外，晾曬的醬曲堆得雜亂無章，大多已變成暗褐色硬塊。風一吹，帶著鏽粉的醬曲渣如細小的褐色沙礫般在空中紛飛，落在船板上，瞬間便結成硬邦邦的褐色斑塊。
“這醬坊怎跟遭了野獸洗劫似的？”金鏽侯扒著船舷，小心翼翼地捧著那壇新釀的醋，生怕被醬渣玷汙。他望向醬坊，眉頭緊緊皺起，幾乎能夾死蚊子，“連醬料都長鏽了，這醬蝕鏽比醋蝕鏽還邪乎。百姓沒了好醬，炒菜都沒個滋味，往後日子可怎麼過？”
老斬展開李叔送的醋曲袋裡裹著的醬坊地圖，上麵清晰標著主醬窖的位置。抬眼望去，醬窖周圍圍滿了醬農，他們有的蹲在醬缸旁，滿臉愁容地歎氣；有的手裡攥著沾著鏽醬的醬勺，對著空醬缸發愣，顯然早已沒了釀醬的心思。“得趕緊去醬窖，裡麵的醬曲和黃豆肯定還在被腐蝕，再晚可就趕不上明年釀醬了。”他催促周師傅將船停靠在醬坊附近的小河邊。剛一上岸，就聽見醬坊方向傳來“哢嚓”一聲脆響，似是醬缸徹底碎裂，眾人心裡皆是一緊。
走近主醬窖，隻見大門敞開，裡麵一片狼藉。醬缸東倒西歪，有的缸壁被腐蝕得薄如蟬翼，輕輕一碰，碎屑便簌簌往下掉。地上的醬料積了厚厚一層，泛著詭異的暗褐色，踩上去“咕嘰”作響，還不斷冒著細小的氣泡。幾個醬農坐在醬窖門檻上，手中握著破損的醬耙，臉上滿是絕望。其中一人手上纏著繃帶，繃帶裡滲出帶著鏽色的醬水，顯然是被碎裂的醬缸劃傷後，又被鏽醬感染發炎。
“你們是解鏽俠吧？快救救我們的醬坊！”一個醬農瞧見他們，仿佛看到救星，急忙跑過來。他衣服上沾滿醬漬和鏽粉，手裡捧著個裝著暗褐色醬料的陶碗，聲音裡滿是焦急，“這醬蝕鏽三天前突然冒出來，一夜之間，醬料全變了質，又酸又苦，還帶著股怪味，醬缸也開始開裂。我們的老醬農張叔說要去醬坊最裡麵的‘老醬池’找‘護醬珠’，說能讓醬料恢複純淨，可他一去就沒了音訊，之後整個醬坊就成了這副模樣！”
小芽掏出護海珠，朝著陶碗裡照去。珠子的藍光剛觸及醬料，瞬間就被染成暗褐色，醬料表麵的鏽粉緊緊粘在珠子上，怎麼擦都擦不掉，反而越擦越黏。“這醬蝕鏽比醋蝕鏽頑固多了，連鹹澀的醬料都能汙染，裡麵的醬曲肯定也被鏽毒徹底滲透，根本沒法用來釀醬了！”她打開靈泉水囊，倒了些水在陶碗裡。水一接觸醬料，立刻變成褐色，還不斷冒著細密的氣泡，酸臭味瞬間濃烈數倍。“這鏽毒遇鹹擴散得更快，大家務必小心，彆讓鏽醬滲進好的醬曲堆，汙染了沒變質的原料！”
眾人跟著醬農往醬坊深處走去。一路上，醬窪越來越多，有的地方甚至沒過腳踝。黏糊糊的醬料裹著鏽粉，粘在褲腿上，又硬又沉。地上散落的醬缸碎片泛著褐色，邊緣鋒利如刀片，稍不留意就會劃破鞋子。金鏽侯一個沒注意，踩在一塊碎片上，鞋底頓時被劃開個小口，鏽醬順著口子滲進去。他疼得直咧嘴，趕忙用靈泉水衝洗，可鞋子上還是留下一圈褐色的印記：“這破鏽連鞋底都能腐蝕，比醋蝕鏽霸道太多了！”
醬農首領王叔長歎一聲，指著醬坊中央的老醬池說道：“那就是老醬池，用了幾十年的青石池，以前釀出的醬又香又醇，能存上好幾年，如今也被這鏽害纏上了！張叔肯定就在池邊！”
眾人朝著老醬池趕去。隻見老醬池的青石壁上布滿褐色鏽跡，有的地方已被腐蝕得坑坑窪窪。池中的醬料泛著暗褐色，表麵漂浮著厚厚的鏽粉，還不斷冒著酸泡。池邊的醬曲堆得如小山一般，大多已變成硬塊，輕輕一捏，就碎成帶著鐵鏽味的粉末。幾個裝醬曲的麻袋倒在地上，裡麵的醬曲全被鏽醬泡成糊狀，順著地麵緩緩往醬池裡流淌。
“張叔！你在哪？”老斬朝著醬池大聲呼喊。片刻後，裡麵傳來微弱的咳嗽聲。眾人急忙跑過去，隻見張叔靠在池邊的青石上，身上裹著厚厚的鏽醬和醬曲渣，頭發和衣服都被醬料泡得硬邦邦的。他手裡還緊緊攥著塊紅色的珠子，正是護醬珠，可珠子表麵已被鏽醬腐蝕得失去光澤，灰蒙蒙的，還粘了一層醬曲渣。
“彆碰護醬珠……上麵的鏽毒……最濃……”張叔虛弱地說道，看著周圍一片狼藉的鏽醬和爛醬曲，突然悲從中來，痛哭失聲。眼淚混著臉上的醬渣滑落，在下巴上結成小硬塊，“我不該……不該私自挖老醬池邊的土找護醬珠，結果挖開了下麵的鏽礦，整個醬坊才遭了這鏽害，我對不起大家，對不起這幾十年的老醬坊……”
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就在這時，醬池上方突然傳來“嘩啦”一聲巨響，幾塊沾著鏽粉的青石板轟然掉落，裹挾著大量鏽醬和醬曲渣，朝著眾人砸來。“快躲到醬缸後麵！”眾人急忙攙扶著張叔，躲到倒在地上的醬缸旁，用厚布護住頭臉。可即便如此，仍有不少鏽醬濺到身上，皮膚接觸之處瞬間又疼又癢，有人還被青石板碎片劃傷，滲出的血一碰到鏽醬，立刻變成褐色。
“快用護醬靈光！”老鍋當機立斷，催動土靈的黃光與水靈的藍光交融，又融入靈泉水的淨化之力，凝成一道黃藍相間的護醬靈光，朝著掉落的青石板和鏽醬激射而去。靈光所到之處，鏽毒迅速被淨化——青石板上的鏽跡消失不見，重新恢複青灰色；鏽醬也漸漸變得清澈，酸臭味隨之淡去，重新散發出正常的醬香；池邊的醬曲渣經靈光一掃，變得乾燥鬆散，恢複成原本的淡黃色，又能用來釀醬了。
張叔看著漸漸恢複生機的醬料和醬曲，精神為之一振，指著醬池邊的鏽礦說道：“得把鏽礦重新封起來！用護醬珠和靈光一起灌進去，才能止住鏽害，讓醬料恢複純淨！”眾人迅速分工：老鍋用護醬靈光阻擋殘留的鏽醬，防止其擴散；小芽和鏽兒將護醬珠放回鏽礦入口處，並在周圍撒上靈泉水，形成防護層，防止鏽毒再次滲出；金鏽侯和周師傅則找來乾淨的青石和泥土，將鏽礦嚴嚴實實地封起來，還在上麵鋪了層防滲油布，以防醬料再次滲入。
護醬珠剛放回原位，便綻放出一道柔和的紅光。醬池邊的鏽礦不再冒鏽，池中的醬料以肉眼可見的速度恢複清澈，變成晶瑩的紅褐色，醇厚的醬香彌漫開來；池邊的醬曲也漸漸變得乾燥，重新有了韌性。王叔試著用新恢複的醬曲釀了一小缸醬，沒過多久，缸裡就飄出熟悉的醬香。嘗上一口，鹹淡適中，竟比以前的醬還要香醇。
張叔從懷裡掏出一本《釀醬護醬要訣》，上麵詳細記載著各種釀醬技巧、醬曲養護方法，還有應對醬料變質的偏方。書頁間沾著不少老醬漬，顯然是被他反複翻閱。“這是我一輩子的心血，你們幫我交給年輕醬農，讓大家按上麵的方法釀醬護醬，彆再像我似的瞎折騰，毀了大家的生計！”
老斬鄭重地接過要訣，小心翼翼地擦去上麵的醬漬，遞給王叔：“我們會幫你們聯係武林盟，送來新的醬曲和釀醬工具，還會教你們用護醬靈光定期淨化醬坊，防止醬蝕鏽再次出現。”說罷，他催動土靈之力，淨化醬坊裡殘留的鏽醬，清理地上的醬窪；小芽則教醬農們將靈泉水與綠茶水混合，塗抹在被鏽醬感染的皮膚上，治療紅腫刺痛，還指導他們用靈泉水清洗醬缸和釀醬工具，去除殘留的鏽毒。
接下來的日子裡，眾人齊心協力，清理醬坊裡的鏽害殘留。將腐蝕嚴重的醬缸清理出去，能修補的就仔細修補，不能修補的便打碎當作肥料。周師傅還用護醋漆塗在醬缸和釀醬工具上，防止再次被鏽害侵蝕。塗了漆的工具和醬缸亮閃閃的，不僅不怕鏽醬，還不容易粘醬渣。金鏽侯則熱心地幫著醬農們釀醬，他天賦異稟，學得極快，沒多久就掌握了製曲、發酵、翻醬等技巧，連張叔都忍不住對他讚不絕口。大家還耐心地教醬農們識彆醬蝕鏽的早期跡象，比如醬料出現褐色斑點、醬曲結塊等情況，一定要及時處理。在眾人的努力下，醬坊漸漸恢複了往日的生機與活力。
一日，眾人坐在老醬池邊，看著醬農們忙碌的身影——有的在往新醬缸裡灌醬，有的在仔細密封醬缸，準備運往鎮上的商鋪。每個人臉上都洋溢著久違的笑容，空氣中飄散著淡淡的醬香，令人垂涎欲滴。醬農們感激不已，送給每人一壇新釀的醬，壇子上精心刻著“護醬之恩”四個字。壇中的醬料清澈透明，散發著淡淡的醇香。“謝謝你們保住了我們的醬坊，以後我們一定好好守護它，再也不會亂挖醬池邊的土了！”
臨走前，張叔將自己用了幾十年的釀醬耙送給金鏽侯。這醬耙由優質桃木製成，耙齒打磨得光滑細膩，雖曆經歲月，卻依舊如新。“這醬耙陪了我大半輩子，幫我釀出無數壇好醬。送給你，希望你能像我一樣，用心守護醬坊，讓百姓們永遠都能吃到好醬，品嘗到飯菜的美味！”
眾人登上返回的快船，手中拿著醬壇、醋壇、茶葉包、酒壇、草藥包、短劍、端硯等物品，戴著馬皮護腕，蓋著蠶絲被和新棉被，望著漸漸遠去的醬坊，心中滿是欣慰與踏實。金鏽侯晃了晃手中的醬壇，笑道：“這次不僅解決了醬蝕鏽的難題，還得了壇好醬。回去用這醬炒肉，肯定香得很！”
周師傅得意地晃了晃手中的護醋漆桶，說道：“我把護醬珠的粉末和護醋漆混合，做出了‘護醬漆’。以後醬缸和釀醬工具塗上這漆，不僅不怕醬蝕鏽，還不容易粘醬垢，清理起來方便多了！”
船行至河道中央，一艘武林盟的快船疾馳而來。弟子們神色慌張，大聲喊道：“老斬前輩！不好了！西北的粉坊出現了‘粉蝕鏽’，粉條變質，粉缸被腐蝕，好多粉農都快沒活路了！粉條可是百姓的主食，要是都變質了，天下百姓的生活可怎麼辦啊！”
眾人對視一眼，眼神中滿是堅定。老斬舉起靈霞霞鐮，護醬靈光的黃藍兩色與十二靈的彩光交織在一起，光芒耀眼奪目，連周圍的空氣仿佛都染上了淡淡的醬香。“走！去西北粉坊！”
就在這時，王叔騎馬匆匆趕來，手中拿著幾壇新釀的醬和優質醬曲：“這醬能用來調味，醬曲你們可以送給需要的醬坊，在粉坊肯定用得上！”老斬接過醬壇和醬曲袋，朝著王叔揮了揮手。快船調轉方向，朝著西北粉坊疾馳而去。
船尾的浪花在水麵上劃出一道黃藍相間的弧線，虹錘上的靈光如同一盞永不熄滅的燈塔，在陽光下閃爍著溫暖而堅定的光芒。眾人心中都明白，隻要鏽害尚存，隻要百姓有需要，他們就會一直奔波下去，用自己的力量守護每一座醬坊、每一方土地，讓太平盛世的煙火氣與醇厚醬香永遠飄蕩在天地之間，讓百姓們的生活永遠有滋有味。
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