快船如離弦之箭調轉船頭，朝著西北鹽坊疾馳而去。隨著距離拉近，空氣中原本清冽的鹹香被腥腐氣息儘數吞噬，那氣味像是陳年鹵水漚爛在鐵鍋裡，鐵鏽的腥澀裹著變質的腐臭直往鼻腔裡鑽，每呼吸一口都像吞下把粗糲鹽砂，喉間又疼又癢。極目遠眺，鹽坊景象觸目驚心——往日雪白的鹽垛蒙著層暗褐色鏽斑，恰似被潑墨浸染，有些鹽塊早已潮解成黏膩的鏽泥；東倒西歪的鹽缸千瘡百孔，暗褐色的鏽水順著裂紋汩汩滲出，在地上彙聚成泛著鐵鏽沫的水窪。風掠過鹽場，裹挾著褐色鹽末漫天飛舞，落在船板上瞬間凝結成堅硬的鹽痂。
金鏽侯扒著船舷，雙手如捧珍寶般護著熬糖勺。見此情景，他眉頭擰成死結：“這哪是鹽坊，倒像是遭了海妖詛咒！食鹽都能鏽成這般模樣，這鏽毒比糖坊裡的還邪性，百姓沒了好鹽，吃食寡淡不說，身子骨也得垮！”
老斬展開王叔所贈的鹽坊地圖，甘蔗種子袋裡裹著的羊皮紙上，主鹽倉的位置被朱砂重重標記。舉目望去，鹽倉四周聚著不少鹽農，有人蹲在破損的鹽缸旁長籲短歎，有人攥著鏽跡斑斑的鹽勺，對著空缸發怔，眼中滿是絕望。“必須立刻去鹽倉！”老斬神色凝重，“鹽種若再被腐蝕，明年的鹽田就全毀了！”船剛停靠在鹽坊外的小河邊，一聲刺耳的“哢嚓”聲傳來，眾人心中猛地一沉——分明是鹽缸徹底碎裂的聲響。
主鹽倉大門洞開，內裡景象慘不忍睹。鹽筐東倒西歪，底部被腐蝕得千瘡百孔，暗褐色的鹽泥簌簌掉落，在地上堆成小山；幾個鹽農癱坐在門檻上，手中握著殘破的曬鹽工具，臉上寫滿無助。其中一人手上纏著浸透鏽水的繃帶，顯然是被鋒利的缸片劃傷。
“是解鏽俠！快救救我們的鹽坊！”一名鹽農踉蹌著奔來，衣袍沾滿鏽泥，手中陶碗盛著暗褐色的鹽塊，“三天前這鏽毒突然出現，鹽塊一夜之間全變了質，又苦又澀還帶著怪味，鹽缸也跟著開裂。李叔說老鹽池裡的護鹽珠能祛鏽，可他進去後就再沒出來，接著整個鹽坊就……”
小芽取出護海珠探照，藍光剛觸及鹽塊，瞬間被染成詭異的暗褐色，鏽粉牢牢黏附在珠子表麵，越擦越黏。她又倒出靈泉水滴在鹽塊上，清水瞬間沸騰成褐色泡沫，鹽塊轉眼化作一灘黏膩的鏽泥。“這鏽毒遇水加速腐蝕！”小芽神色驟變，“千萬不能讓鏽水滲進鹽田，否則所有鹽種都得報廢！”
眾人跟著鹽農往深處走去，腳下的鹽窪愈發密集，黏膩的鏽水漫過腳踝，裹著鋒利的缸片碎片，稍不留神就會劃傷皮肉。金鏽侯不慎踩中一塊碎瓷，鞋底當即被劃開，鏽水滲入傷口，疼得他直抽冷氣，即便用靈泉水反複衝洗，鞋麵上仍留下猙獰的褐色疤痕。
鹽農首領張叔指著中央的老鹽池，聲音哽咽：“那是用了幾十年的老鹽池，從前曬出的鹽又白又細，如今……李叔肯定還在池邊！”
老鹽池的青石壁爬滿蛛網般的鏽跡，坑窪處不斷滲出暗褐色鏽水。池中鹽水翻滾著細小氣泡，漂浮的鏽粉結成厚厚的油膜；鹽種堆成的小山早已化作硬塊，輕輕一捏便成帶著鐵鏽味的齏粉；裝鹽種的麻袋傾倒在地，鏽水混著糊狀鹽種正緩緩流入池中。
“李叔！”老斬疾呼。微弱的咳嗽聲從池邊傳來。眾人奔過去，隻見李叔蜷縮在青石旁，渾身裹著鏽鹽與泥垢，頭發和衣袍硬如鎧甲，手中緊攥著黯淡無光的護鹽珠。
“彆碰……鏽毒……”李叔氣若遊絲，渾濁的淚水混著鹽泥滾落，“我不該挖老鹽池的土找護鹽珠，挖開了鏽礦，是我害了鹽坊……”
話音未落，池頂突然傳來“轟隆”巨響，沾滿鏽粉的青石板裹挾著鏽水傾瀉而下。“快躲！”眾人急忙將李叔護在鹽缸後，用厚布遮擋。即便如此，鏽水濺到皮膚上仍灼燒般刺痛，傷口沾染鏽水瞬間變成詭異的褐色。
“護鹽靈光！”老鍋急喝。金靈的金光與水靈的藍光交融，混入靈泉水的淨化之力，化作一道金黃與碧藍交織的光芒射向鏽石。所到之處，鏽毒如冰雪消融，青石板恢複本色，鏽水重歸清澈，就連池邊的鹽種也褪去鏽色，重新變得乾燥潔白。
李叔眼中燃起希望：“快封住鏽礦！用護鹽珠和靈光鎮住它！”眾人立刻分工：老鍋用靈光壓製殘餘鏽毒，小芽與鏽兒將護鹽珠嵌回礦口，撒下靈泉水形成結界；金鏽侯和周師傅則用石塊、鹽塊層層封堵，覆上防滲油布。
護鹽珠歸位刹那，一道柔和白光迸發。老鹽池的鏽水飛速消退，澄澈的鹽水重新泛起晶瑩光澤，熟悉的鹹香再度彌漫。張叔迫不及待用新鹽種製鹽，不出半日，雪白細膩的鹽塊便散發著誘人香氣，嘗起來竟比往日更純正。
李叔顫抖著掏出本布滿鹽漬的《曬鹽護鹽要訣》：“這是我畢生心血，交給年輕後生們，讓他們彆再重蹈覆轍……”
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老斬鄭重接過要訣，擦拭乾淨後遞給張叔：“放心，我們會聯係武林盟送來新鹽種和工具，還會教你們用護鹽靈光定期淨化。”金靈之力修複破損工具，小芽傳授用靈泉水混合綠茶治愈鏽毒傷的法子，還教眾人清洗工具、祛除鏽毒殘留。
此後數日，眾人齊心協力清理鏽害。周師傅將護鹽珠粉末混入護糖漆，製成“護鹽漆”，塗抹後的工具光亮如新，既防腐蝕又不沾泥；金鏽侯跟著鹽農學習製鹽技藝，很快便能獨當一麵，連李叔都讚不絕口。大家還總結出識彆鏽害的訣竅——一旦鹽塊出現褐斑、鹽水發暗，就要立即處理。
待鹽坊重現生機那日，鹽農們捧著刻有“護鹽之恩”的鹽壇，眼中滿是感激：“多虧了你們，往後我們定當好好守護鹽坊！”臨行前，李叔將自己用了幾十年的曬鹽鏟贈予金鏽侯：“這鏟子陪我曬出無數好鹽，如今交給你，望你繼續守護這方鹽田。”
返程途中，眾人滿載著各地特產，望著漸漸遠去的鹽坊，心中滿是欣慰。金鏽侯輕撫曬鹽鏟笑道：“這次不僅除了鏽害，還得了好鹽，回去定要露一手！”周師傅晃著護鹽漆桶，神采飛揚：“有了這漆，鹽坊再無後顧之憂！”
然而船至河道中央，一艘武林盟快船疾馳而來。弟子麵色慘白：“老斬前輩！東南蠟坊遭了‘蠟腐蝕鏽’，蜂蠟全毀，百姓連蠟燭都沒得用了！”
老斬握緊靈霞霞鐮，十二靈彩光與護鹽靈光交相輝映：“走！蠟坊百姓還等著我們！”張叔騎馬追來，送來幾壇新鹽與優質鹽種：“帶上這些，或許能派上用場！”快船調轉船頭，朝著東南疾馳而去，船尾劃出的金黃碧藍光弧，恰似守護百姓的希望之光。
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