快船“嗚——”地撕裂河麵的寂靜，鐵犁般的船頭劈開渾濁水流，碎玉似的浪花迸濺三丈有餘。越往東南鹽坊疾行，那股怪味愈發嗆人——本該清冽的鹹鮮被酸腐黴味絞碎，混著鐵鏽腥氣直衝鼻腔，每吸一口氣都像吞咽砂礫，連唾沫都帶著澀苦。
遠遠望見鹽坊，眾人的心瞬間沉入冰窖。晾曬的竹篾席東倒西歪，半數已腐爛成齏粉。昔日瑩白如雪的鹽堆，如今蒙著層暗褐鏽斑，風過處簌簌掉渣，結著的硬塊如同摻了鐵鏽的泥團。院子裡更是狼藉一片，陶缸橫七豎八地傾倒，裂紋裡滲出暗紅鏽粉，與鹽渣混成黏膩的鏽泥。金鏽侯指尖拈起飄上船板的鹽粒，隻輕輕一碾，“哢嚓”脆響中便化作齏粉，鹹澀的鐵鏽味在指縫間久久不散。
金鏽侯將榨油錘緊揣入懷，雙手死死護住花生油桶，眉峰擰成個鐵疙瘩：“這鹽坊是遭了什麼邪祟？連鹹鹽都能生鏽，比油坊那回更邪乎！沒了好鹽，鄉親們連飯都吃不出滋味，醃菜醃肉更沒了指望，往後日子可怎麼過？”
老斬抖開包袱裡裹著芝麻的油紙，露出鹽坊地圖。主鹽倉處那團刺目的紅圈，如同淌血的傷口。抬眼望去，鹽倉外聚著滿臉愁容的鹽農，有人對著碎鹽堆長籲短歎，有人攥著漏鹽的布袋發怔，連木耙都隨意丟棄，沾滿黑黢黢的鏽漬。“快！再耽擱工具和鹽料全得報廢！”話音未落，船舷剛觸岸，便聽得“轟隆”巨響。老斬不及解纜，拔腿朝著鹽坊狂奔而去。
推開吱呀作響的倉門，一股腥腐之氣撲麵而來。歪斜的鹽架上，鹽袋要麼鏽成深褐，要麼破洞漏鹽，在地麵積成窪窪鏽泥。幾袋原鹽散落四周，與鏽粉凝成硬塊，連木架都被浸染成鐵鏽色。角落裡，幾個鹽農癱坐在地，手中斷柄的鹽鏟泛著暗紅鏽跡，臉上寫滿絕望。其中一人腳踝纏著浸透黑紅血漬的繃帶，傷口腫得發亮，膿血與鏽水混作一團，看得人揪心。
“你們是解鏽俠吧！救命啊！”滿臉鹽霜的漢子撲過來，衣擺簌簌落著鹽粒，舉著鏽跡斑斑的鹽塊哭喊，“三天前這腐蝕鏽突然冒出來，一夜之間好鹽全廢！又苦又澀，沾了菜根本沒法吃。李叔說老鹽窖的護鹽珠能救急，進去就再沒出來……”
小芽取出護海珠，藍光甫一靠近鹽塊，瞬間轉為暗褐。鏽粉如同活物般死死黏附，擦了數遍仍殘留鹹澀鏽漬。“這鏽毒太霸道！連鹽都能蝕穿，怕是鹽種也難保！”她倒出靈泉水，水珠剛觸及鹽塊便劇烈沸騰，轉眼化作腥臭的黑黏液，“遇水更甚！千萬不能讓它碰著好鹽種！”
眾人踩著沒踝的鏽泥往深處行進，每一步都要小心避開碎陶片。金鏽侯不慎滑倒，鞋褲沾滿黏膩鏽泥，木刺紮進腳心，鮮血混著鹹澀鏽水，傷口瞬間紅腫。即便用靈泉水衝洗，仍留下頑固鏽斑，又疼又癢鑽心。“這鏽比油坊的更難纏！沾到身上根本洗不淨！”
王叔指著前方矮房，聲音發顫：“那就是老鹽窖，存著幾十年的好鹽和鹽種……以前咱們的鹽又鮮又純，醃菜放三年都不壞，可現在……李叔還在裡頭，也不知是死是活……”
歪斜的窖門半懸著，腐臭之氣洶湧而出。火把照亮的瞬間，眾人倒吸冷氣——鹽缸東倒西歪，鹽與鹽種混成褐色泥團；裝鹽種的麻袋千瘡百孔，硬塊順著地麵流淌；木架一捏即碎，鏽跡斑斑的工具散落滿地。
“李叔！你在嗎？”老斬的喊聲在窖內回蕩。良久，傳來幾聲虛弱咳嗽。眾人舉著火把疾步上前，隻見李叔倚在鹽缸旁，渾身裹著板結的鏽泥，手中緊攥著蒙塵的護鹽珠。“彆碰……鏽毒……擦不掉……”老人氣若遊絲，突然老淚縱橫，“都怪我……想挖護鹽珠提純，卻挖出鏽礦，把鹽坊全毀了……”
話音未落，“哢嚓”巨響震得窖頂簌簌落土，朽木裹挾鏽粉轟然墜落。“躲到鹽架後麵！”老斬大喊。眾人匆忙護住李叔，即便裹緊衣襟，仍有鏽粉鑽入衣領，傷口一沾便灼痛難當，鮮血瞬間化作褐色。
“護鹽靈光！”老鍋率先出手，金光與藍光交織，裹挾靈泉水的淨化之力，如利劍射向墜落的朽木。所過之處，鏽粉消散，朽木複歸本色；鹽缸鏽斑褪去，重煥光澤；地麵鏽泥乾涸，鹽種恢複飽滿；工具上的鏽跡也一掃而空。
李叔掙紮著指向窖角黑洞：“得封住鏽礦口！單用護鹽珠不行，要靈光與珠子配合，再用防潮物加固，不然潮氣一侵，鏽毒還會複發！”
眾人立刻行動：老鍋維持靈光屏障，小芽與鏽兒清理護鹽珠，將其置於洞口，灑靈泉水、鋪油紙；金鏽侯與周師傅搬來土石嚴密封堵，又覆上雙層油紙、壓上巨石。護鹽珠藍光乍現，深入礦洞，窖內腐臭漸漸消散。
王叔捧著泡過靈泉水的鹽種，喜極而泣：“能種！比從前更飽滿！”李叔顫抖著取出用油紙層層包裹的《曬鹽護鹽要訣》，書頁間殘留的鹽粒訴說著歲月痕跡：“這是我一輩子的心血，交給後生們，千萬彆重蹈我的覆轍……”
老斬鄭重接過要訣，承諾聯係武林盟送來新種與工具，並傳授護鹽之法。金靈修複器具，小芽教鹽農調配靈泉藥劑處理傷口、清潔工具。此後數日，眾人齊心協力：報廢的鹽缸深埋重燒，能用的鹽種妥善封存；周師傅特製護鹽漆，讓工具煥然一新；金鏽侯跟著老鹽農學曬鹽，從手忙腳亂到駕輕就熟。
待鹽坊重現生機，鹽農們送來印著“護鹽之恩”的鹽袋與噴香鹹菜。臨彆時，李叔將磨得發亮的棗木鹽鏟贈予金鏽侯：“這鏟子陪我曬了一輩子鹽，往後就靠你護好鹽坊，讓百姓都能吃上好鹽。”
返程途中，眾人還未及回味，一艘快船破浪而來。“老斬前輩！西北酒坊遭了酒腐蝕鏽，酒全壞了！”呼喊聲中，老斬舉起靈霞霞鐮，靈光暴漲：“走！絕不能讓百姓沒酒喝！”
恰在此時，王叔策馬追來，拋上船幾袋新鹽與鹹菜：“路上帶著！要是遇到難處，記得捎個信！”
快船調轉船頭，朝著西北疾馳而去。船尾劃出的金藍弧線，恰似解鏽俠們守護百姓的信念，在陽光下熠熠生輝。
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