快船"嗚——"地扯著嘶啞長鳴，船頭劈開濁浪，水花如碎冰迸濺半空，朝著西北酒坊疾馳而去。越靠近，那股怪味愈發刺鼻——本該醇厚的酒香，被酸腐黴味與鐵鏽腥氣裹挾，吸入鼻腔如吞碎玻璃，乾疼難耐，就連打嗝都泛著苦澀。
遠遠望見酒坊，眾人心中一沉。曬酒曲的竹匾東倒西歪，部分已腐爛斷裂，沾滿黑褐色鏽渣。往日清亮的酒壇蒙著灰褐鏽斑，壇口裂縫處，暗紅鏽酒緩緩流淌，在地上積成黏稠的酒鏽泥。一滴酒鏽濺上船板，金鏽侯用指尖輕蹭，"嗤"地冒出白煙，指尖瞬間發麻刺痛，腥氣撲鼻。
金鏽侯將鹽鏟揣入懷中，雙手緊捧鹹菜罐，眉頭擰成疙瘩："這酒坊究竟遭了什麼邪？連烈酒都能生鏽，比鹽坊那次還詭異！沒了好酒，鄉親們過節沒了盼頭，窖藏老酒也全毀了，這可怎麼是好！"
老斬從包袱裡取出王叔給的鹽袋，裡麵裹著酒坊地圖，主酒窖被紅墨水醒目地畫了個大圈。抬眼望去，酒窖外聚集著不少酒農，有人蹲在碎酒壇旁唉聲歎氣，有人握著漏酒的酒勺神情呆滯，就連釀酒的木甑子也隨意扔在地上，沾滿酒鏽。"快！再耽擱酒料和工具都得報廢！"他衝周師傅喊道。船剛靠岸，便聽見"嘩啦"一聲，似是酒壇堆坍塌，老斬立刻朝著酒坊飛奔而去。
推開主酒窖的門，眼前景象令人心驚。酒架東倒西歪，酒壇要麼鏽跡斑斑，要麼裂縫漏酒，地上積滿酒鏽窪；待發酵的酒曲散落一地，沾滿鏽粉結成硬塊，連木頭酒架都被染成鐵鏽色，散發著刺鼻酸臭。幾個酒農癱坐在門檻上，手中握著斷柄酒壇，滿臉絕望。其中一人胳膊纏著繃帶，滲出的血與酒鏽水混合，將繃帶染成黑紅色，傷口周圍腫脹嚴重，觸目驚心。
"你們是解鏽俠吧？快救救我們！"一名滿臉酒漬的酒農撲過來，衣服上的酒渣簌簌掉落，他舉著鏽跡斑斑的酒壇碎片哭喊，"這酒腐蝕鏽三天前突然出現，一夜之間，好酒全毀了！又苦又澀，鐵鏽味刺鼻，喝一口嗆得人直掉淚。李叔說去老酒窖找護酒珠或許有救，進去後就沒了音訊......"
小芽掏出護海珠，剛靠近酒壇碎片，藍光瞬間變成暗褐色，鏽粉如膠水般牢牢黏附在珠子上，反複擦拭都無法清除，還沾上一層黏稠酒鏽。"這鏽毒太頑固了！連烈酒都能腐蝕，酒曲怕是也難保！"她倒出靈泉水滴在酒鏽上，水一接觸便泛起泡泡，酒鏽迅速化為黑色黏液，"這鏽毒遇酒更甚，會讓酒徹底變質，千萬不能讓它碰到好酒曲！"
眾人跟著酒農向酒坊深處走去，地上酒渣與鏽泥越積越厚，有些地方甚至沒過腳踝，每一步都要小心翼翼，生怕滑倒被碎酒壇片劃傷。金鏽侯不慎腳下一滑，鞋褲沾滿酒鏽泥，還被碎酒架木刺紮破腳心，疼得他直咧嘴。他急忙用靈泉水衝洗，可鞋上仍殘留頑固鏽印，傷口周圍紅腫發癢。"這鏽比鹽坊的更難纏！沾上又黏又臭，根本洗不掉！"
酒農領頭的王叔歎著氣，指向一座矮房："那就是老酒窖，存著幾十年的陳酒和酒曲，以前這兒的酒入口綿柔，回味悠長，能賣上好價錢，如今......李叔肯定在裡麵，也不知情況如何......"
來到老酒窖門口，窖門歪斜地掛在門框上，刺鼻酸臭味混合著酒腐爛的氣息撲麵而來，令人作嘔。舉著火把往裡看去，酒壇全部傾倒，酒與酒曲混成褐色泥團；裝酒曲的麻袋破洞，裡麵的酒曲被酒鏽泥泡成硬塊，順著地麵流淌；窖壁木架腐朽不堪，一捏即碎，釀酒工具散落一地，鏽跡斑斑，木甑子裂縫處的酒鏽如同堅硬的外殼。
"李叔！你在嗎？"老斬朝著窖內呼喊，裡麵傳來幾聲虛弱的咳嗽。眾人舉著火把小心翼翼走進，隻見李叔倚在酒壇旁，渾身沾滿酒鏽泥，頭發和衣服硬如鎧甲，手中仍緊緊攥著深紫色的護酒珠——隻是珠子表麵蒙著厚厚灰塵與酒鏽，失去了往日光澤。
"彆碰......護酒珠上的鏽毒......最厲害......還沾著酒......擦不掉......"李叔氣若遊絲，望著滿地狼藉，突然痛哭起來，淚水混著酒鏽泥滑落，"都怪我......不該私自挖老酒窖的土找護酒珠，想讓酒更香醇，卻挖出鏽礦，把整個酒坊毀了，我對不起大夥兒啊！"
話音未落，窖頂傳來"哢嚓"聲響，一根朽木帶著鏽粉與酒渣轟然墜落。"快躲到沒倒的酒架後麵！"老斬大喊。眾人急忙扶起李叔躲避，用厚布裹住頭臉。即便如此，仍有鏽粉與碎木片飛濺，皮膚沾上鏽粉與酒立刻紅腫疼痛，被木片劃傷的傷口，血液一接觸酒鏽便變成褐色，如同撒了辣椒麵般鑽心疼痛，酒漬也難以擦拭乾淨。
"快用護酒靈光！"老鍋反應迅速，催動靈力，金靈的金光與水靈的藍光交織，融入靈泉水的淨化之力與酒曲靈氣，化作一道金黃淡藍相間、帶著酒香的靈光，朝著墜落的朽木射去。靈光所到之處，朽木上的鏽粉與酒瞬間消失，恢複成淺棕色，散發著木材清香；沾著酒鏽的酒壇鏽斑褪去，變得更加溫潤；地上的酒鏽泥逐漸乾涸，酒渣與酒曲分離，酒曲恢複飽滿；釀酒工具鏽跡全無，木頭部分光滑如初，木甑子也更加結實。
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李叔看著逐漸恢複的酒窖，眼中重燃希望，掙紮著起身，指向窖角漆黑洞口："得封住鏽礦洞口！單用護酒珠不行，要用護酒靈光和護酒珠一起，再用防酒滲的東西護住周圍，不然酒滲進去，鏽毒還會複發！"
眾人迅速分工：老鍋繼續催動護酒靈光，阻止鏽粉與酒擴散；小芽和鏽兒小心擦拭護酒珠，將其放置在鏽礦洞口，撒上靈泉水，鋪上防酒滲油紙；金鏽侯與周師傅找來泥土石塊，嚴密封住洞口，又加鋪兩層油紙，壓上大石頭防止滲漏。
護酒珠剛安置好，便發出柔和淡紫色光芒滲入鏽礦洞口，窖內鏽味與酸臭味漸漸消散，酒和酒曲恢複得更快。王叔拿起一塊酒曲，用靈泉水浸泡後欣喜道："這酒曲還能用！比以前更香醇，釀出的酒肯定絕佳！"
李叔從懷中掏出用油紙層層包裹的《釀酒護酒要訣》，書皮磨損，沾滿舊酒漬。翻開後，工整卻略顯潦草的字跡，夾雜著酒曲碎屑，足見此書被反複翻閱。"這是我畢生經驗，你們轉交給年輕酒農，讓他們按此釀酒護酒，彆像我一樣因貪心毀了酒坊......"
老斬鄭重接過要訣，仔細清理鏽粉酒漬後遞給王叔："放心，我們會聯係武林盟送來新酒曲和工具，教你們用護酒靈光定期清理，防止鏽毒再生。"他還讓金靈修複酒架工具，小芽教酒農調配靈泉水與綠茶水治療傷口，清洗酒壇工具。
接下來幾日，眾人齊心協力收拾酒坊。報廢的酒和酒壇或深埋或重製；可用的酒和酒曲整理歸位，倉庫鋪設防酒滲油紙；周師傅調配護酒漆，給工具酒壇上漆；金鏽侯跟著酒農學習釀酒，從手忙腳亂到得心應手，釀出的酒得到李叔稱讚。眾人還傳授識彆鏽毒的方法，一旦發現酒出現褐色斑點、異味或酒壇生鏽，立即用護酒靈光處理。
一日，眾人坐在老酒窖旁，看著酒農們忙碌釀酒，空氣中彌漫著醇厚酒香。酒農們為表謝意，送上新釀酒壇與酒曲，壇上紅漆書寫"護酒之恩"。"謝謝你們保住酒坊！我們一定守好老酒窖，傳承釀酒手藝！"
臨行前，李叔將陪伴自己幾十年的酒勺贈予金鏽侯。銅製勺身、老梨木勺柄被磨得光滑，散發淡淡木香，雖有些陳舊磨損，卻結實耐用，握在手中沉甸甸的，還殘留著酒香。"這勺子陪我釀了一輩子酒，如今送你。望你像守護珍寶般護好酒坊，讓百姓都能喝上美酒，日子越過越紅火！"
返程快船上，眾人手持新得的酒壇、酒曲，還有鹽袋、花生油，滿心踏實。金鏽侯把玩著酒勺笑道："這下好了，有酒有鹽有油有糖，往後在船上既能練字織布，還能小酌炒菜，日子賽過神仙！"
周師傅晃了晃漆桶，滿臉自豪："我把護酒珠磨成粉摻進護鹽漆，製成護酒漆！往後釀酒工具刷上這個，再也不怕鏽毒，還經久耐用，不易沾酒漬！"
船行至河中央，一艘武林盟快船疾馳而來，船上弟子焦急大喊："老斬前輩！不好了！東南醋坊遭了醋腐蝕鏽，醋全毀了，醋農們撐不住了！醋是百姓做菜必需品，沒了醋，飯菜都沒了滋味！"
眾人眼神堅定對視。老斬舉起靈霞霞鐮，護酒靈光與酒曲靈氣、十二靈彩光交織，光芒耀眼，連空氣都染上酒香："走！去東南醋坊！絕不能讓醋農絕望，不能讓百姓沒醋吃！"
此時，王叔騎馬趕來，手中提著幾壇新酒和酒曲喊道："這些酒路上解乏，酒曲當菌種，肯定用得上！路上小心，有事捎信！"
老斬接過酒和酒曲，揮手示意。快船調轉船頭，朝著東南醋坊飛馳而去。船尾浪花劃出金黃、淡藍與淡紫交織的弧線，虹錘上的靈光閃耀，照亮前行之路。眾人心中明白，隻要鏽災未除，百姓有難，他們便會繼續守護每一家作坊，讓百姓生活安穩幸福，有衣穿，有筆寫，有糖吃，有油榨，有鹽調，有酒飲，還有醋提鮮。
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