快船剛將薑老漢所贈的海鹽袋與銅鹽勺妥善安置於儲物艙，便見上遊河道悠悠駛來一艘高懸酒旗的木船。船頭站著一位留著山羊胡的老漢，手中拎著一個漏酒的陶壇，黑褐色的酒鏽順著壇口蜿蜒而下，在船板上聚成一灘黑漬。他一邊奮力揮手，一邊扯著嗓子大喊：“解鏽俠！停船！俺們酒坊快撐不下去啦！”老斬示意船工放緩櫓速，那老漢趕忙撐著船槳靠了過來。隻見船上酒壇大多裂開縫隙，壇中酒液混著鏽渣，散發出刺鼻的酸臭味。“俺是南山酒坊的，專釀米酒和果酒。如今俺們那兒遭了酒腐蝕鏽！剛釀好的酒全變酸了，就連百年酒窖都鏽得漏酒，酒農們都快沒活路了！”
金鏽侯正拿著銅鹽勺，琢磨如何舀鹽更為便捷，一聽“酒坊”二字，險些將鹽勺掉進水裡：“這鏽毒是跟咱們較上勁了？剛救完鹽坊，又來酒坊！酒可是逢年過節、招待賓客的珍品，沒了好酒，往後慶豐收、辦喜事都沒了滋味，這日子還咋過？”老斬接過老漢遞來的漏酒壇，湊近一聞，酸臭味裹挾著鐵鏽味直鑽鼻腔，壇底的酒鏽堅硬如痂，用手指摳都摳不動。“這酒鏽比先前的更為棘手，連酒液都能鏽得變質，恐怕釀酒用的糧食和果子也都被汙染了。”
“酒坊離這兒還有多遠？”老斬問道。老漢抹了把臉上的汗珠，指向南邊的山坳：“順著這條河再行三十裡，瞧見飄著酒旗的院子便是。俺們試著用紗布過濾酒裡的鏽，可紗布全被酒鏽堵住了孔隙，濾出來的酒依舊發酸。就連蒸酒的鐵鍋都鏽穿了，蒸出來的酒全是殘渣！”小芽掏出護海珠靠近酒壇，原本澄澈的藍光瞬間變成暗褐色，酒鏽如黏液般黏附在珠子上，用靈泉水衝洗七遍都未能洗淨。“這酒鏽已滲入酒液之中！酒本就極易發酵，混入鏽毒後，不僅會變酸，還會將釀酒工具鏽住，根本無法清理。”
快船當即調轉船頭，朝著南山酒坊駛去。越是靠近，空氣中的酸臭味愈發濃烈。本應醇厚馥鬱的米酒香，混雜著鐵鏽的腥氣，吸上一口，便覺嗓子發澀。金鏽侯揉著喉嚨抱怨道：“這味兒比餿掉的米湯還難聞，怕是連釀酒的糯米都廢了。”遠遠望見酒坊，眾人不禁倒吸一口涼氣——釀酒作坊內，滿地皆是漏酒的陶壇，沾著黑鏽的糯米和果子散落一地；蒸酒的灶台鏽得烏黑，蒸酒器卡在灶上，任憑如何拆卸都紋絲不動；幾個酒農蹲在酒窖門口，手中握著斷柄的酒勺，望著發黑的酒液唉聲歎氣，有的甚至偷偷抹起了眼淚。
船剛靠岸，一位身著粗布長衫的老漢便迎了上來。他的衣服上沾滿了酒漬和鏽渣，袖口硬邦邦的。“解鏽俠可算來了！再晚幾日，俺們這傳承七代的老酒坊可就徹底毀了！”這位老漢姓蘇，是酒坊的老掌櫃，眾人皆稱他蘇老漢，方才劃船的正是他的兒子。跟著蘇老漢往酒坊裡走去，地上酒渣與鏽泥相互混雜，又黏又滑，踩上去“咕嘰”作響，還沾滿了鞋子。金鏽侯一個不留神，腳下一滑，摔了個屁股蹲，雙手撐地，掌心瞬間沾滿一層黑酒鏽，疼得他連忙甩手：“這酒鏽怎麼跟膠泥似的？又黏又灼手！”
主蒸酒房的門一推開，一股濃烈刺鼻的酸臭味和鐵鏽味撲麵而來，嗆得人直咳嗽。屋內的蒸酒器、發酵缸皆鏽成了黑疙瘩，地上的糯米堆變成黑褐色，用手輕輕一捏便碎成粉末。幾個酒農正拿著錘子敲擊蒸酒器上的鏽跡，每敲一下，鏽渣和木屑便簌簌掉落，揚起的黑灰彌漫整個屋子。蘇老漢指著蒸酒器，聲音顫抖：“三天前清晨，俺來蒸新酒，剛一開火就察覺異樣。剛發酵好的糯米，蒸出來的酒全是黑色的，還發酸！俺們以為是糯米出了問題，換了新糯米，結果依舊如此，就連酒窖裡的陳酒也未能幸免！”
小芽抓起一把黑糯米，放入靈泉水之中，水麵瞬間泛起泡泡，糯米緩緩散開，水變成黑褐色，沉澱下一層鏽渣。“這酒坊的酒窖底部必定連通著鏽礦！酒的濕氣將鏽毒引了上來，滲入糯米和釀酒工具裡，再順著酒液擴散至整個酒坊。”她話音剛落，便聽到酒窖方向傳來“轟隆”一聲巨響。眾人趕忙跑去查看，原來是酒窖的木架坍塌了，發黑的酒液和鏽泥混在一起，順著木架傾瀉而下，眼看就要砸到旁邊的糯米倉，倉中還堆著今年剛收獲的新糯米。
“快攔住！彆讓鏽酒砸壞了糯米！”老斬高聲呼喊。老鍋立刻催動靈力，金靈的金光與火靈的紅光相互交織，融入靈泉水的淨化之力以及糯米的靈氣，化作一道金黃與赤紅相間、散發著淡淡酒香的靈光。這靈光剛一落到木架下方，掉落的酒液和鏽泥瞬間停滯，接著緩緩分離，最終變成清澈的酒液和灰色的乾鏽，就連空氣中彌漫的黑灰也被一並吸入。
蘇老漢目睹這一幕，眼睛瞪得滾圓，手中的酒勺“哐當”一聲掉落在地：“這靈光竟還能分離酒和鏽？可比俺們用紗布過濾管用多了！”老鍋一邊維持著靈光，一邊解釋道：“火靈可使酒液蒸發分離，金靈能淨化鏽毒，再加上靈泉水，便能把酒液淨化乾淨，且不影響酒的香氣。”金鏽侯和周師傅趕忙找來木板和沙袋，將坍塌的木架擋住，還在下方支起一根木柱，以防再有物件掉落。
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忙完木架之事，眾人又隨著蘇老漢前往酒窖查看。酒窖的門爛出一個大口子，裡麵酒壇東倒西歪，酒液混著鏽渣在地上積了厚厚一層。蘇老漢舉著火把向裡照去，隻見窖壁上的木板全鏽成了黑色，酒架倒下好幾個，上麵的陳酒壇摔得粉碎，酒鏽在火光映照下閃爍著詭異的光。角落裡，一個年輕小夥靠在酒架旁，臉色蒼白如紙，手中還緊緊抱著一壇未開封的米酒，壇身上沾滿了黑鏽。
“俺孫子！”蘇老漢見狀，急忙撲了過去，探了探小夥的鼻息，雙手顫抖不已。過了片刻，才長舒一口氣：“還有氣息！隻是被酒窖裡的氣味嗆暈了！”小芽趕忙掏出靈泉水，給小夥灌了幾口，又用靈泉水擦拭他臉上的酒漬和鏽渣。不一會兒，小夥緩緩睜開雙眼，虛弱地說道：“窖底有個洞……俺想把米酒挪開，結果一靠近，就覺得頭暈目眩、惡心欲吐，然後就暈過去了……”
眾人順著小夥所指方向望去，窖底果然有一個黑漆漆的洞口，周圍木板鏽跡最為嚴重，就連酒窖的木頭都變成了黑褐色。老鍋剛想靠近，洞口突然飄出一股酒霧，其中還夾雜著鏽粉，他趕忙後退，捂住口鼻：“這洞口必定連通著鏽礦，酒霧裡含有鏽毒，吸入過多會令人惡心，還會汙染糯米！”
“用護酒靈光封住洞口！”老斬大聲喊道。老鍋立刻催動靈力，護酒靈光化作一道光罩，將洞口罩住。酒霧和鏽粉一觸及光罩，便被吸入其中，隨後變成酒液和鏽渣掉落地麵，光罩周圍的黑木頭也逐漸變淺，最終恢複原本的木色。金鏽侯和周師傅找來石塊和塗有防酒漆的木板，開始封堵洞口。周師傅還特意在木板上塗抹了一層用靈泉水調和的草木灰，說道：“草木灰能吸附鏽毒，防酒漆可防止酒液滲透，二者混合，既能防止酒鏽再次滲出，又不影響酒窖的正常使用。”
封堵洞口時，金鏽侯不慎被石塊上的酒鏽劃破胳膊，鮮血一接觸酒鏽，瞬間變成黑褐色，疼得他齜牙咧嘴，還忍不住劇烈咳嗽起來。小芽趕忙用靈泉水為他衝洗傷口，又塗抹了一些藥膏，遞給他一塊乾淨的布：“這酒鏽裡的毒性比鹽鏽更為猛烈，傷口若不及時處理，會紅腫化膿，還會沾染酒液，愈合起來十分緩慢！”金鏽侯揉著胳膊，抱怨道：“這可惡的鏽毒怎麼一次比一次厲害？再這麼下去，我身上怕是沒一處好地方了！”
好不容易將洞口封好，老鍋才收起靈光。此時，酒窖裡的陳酒恢複了原本的清澈，新糯米也變得白淨飽滿，散發著淡淡的米香。蘇老漢拿起一勺酒，湊近鼻子聞了聞，激動得淚水奪眶而出，聲音顫抖：“就是這個味兒！跟新釀的米酒一樣香醇！”他從懷裡掏出一本用油紙層層包裹了十層的書，書皮上沾滿了陳舊酒漬，邊角已然磨損。翻開一看，裡麵是手寫的《釀酒護酒要訣》，還配有諸多釀酒示意圖，諸如如何把控發酵溫度、蒸酒時的火候掌握，以及怎樣保養酒窖以防生鏽等。
“這是俺太爺爺傳下來的，裡麵還有辨彆糧食優劣、釀造不同口味酒的方法。你們幫俺交給俺孫子，讓他好好學習，彆再像俺這般，遇事就慌了手腳，連米酒都差點沒護住。”蘇老漢將書遞給老斬，雙手仍在微微顫抖。老斬接過要訣，仔細擦拭乾淨上麵的酒漬和鏽渣，轉交給蘇老漢的孫子：“往後定期用護酒靈光清理酒坊和酒窖，釀酒時多留意酒液的色澤和味道，一旦察覺異樣，就趕緊用靈泉水和草木灰處理，切不可等鏽毒擴散。釀酒工具也要定期保養，防止鏽毒影響其使用。”
接下來的幾日，眾人齊心協力幫著酒農收拾酒坊。報廢的酒和糧食被深埋於土中當作肥料，尚可使用的酒和糯米則重新裝壇，裝酒的壇子皆用靈泉水洗淨曬乾；蒸酒器上生鏽的部件被清理乾淨，換上嶄新零件，灶台還塗抹了一層護酒漆；糯米倉周圍用乾草木灰圍成一圈，以阻擋潮氣和鏽毒滲入。金鏽侯跟著蘇老漢學習釀酒，起初難以掌控發酵溫度，釀出的酒要麼過酸，要麼寡淡無味，後來逐漸熟練起來，還學會了釀造帶有桂花香氣的米酒。蘇老漢嘗了一口，笑著誇讚：“你這酒釀得比俺的還香！甜而不膩，恰到好處！”
一日，金鏽侯正在蒸酒，突然發現蒸出的酒略帶黑色，他趕忙關火，叫來蘇老漢查看。蘇老漢一看，臉色驟變：“這是蒸酒器裡還有鏽毒未清理乾淨！”周師傅走上前，用護酒靈光掃視了一遍蒸酒器，再次蒸酒時，酒液便變得清澈透明了。“幸好發現得及時，不然這一壇酒可就全毀了。”周師傅說道，還悉心教導酒農們如何用靈光定期清理發酵缸和蒸酒器，尤其是酒窖的通風口，務必防止鏽毒堆積。
離開之際，酒農們每人送上一壇新釀的米酒，壇口用紅布密封，上麵貼著“護酒之恩”的紙條。蘇老漢還將自己使用了幾十年的酒勺贈送給金鏽侯，這酒勺由桃木製成，表麵光滑如鏡，上麵刻著一個“蘇”字。“這酒勺舀酒最為順手，不沾酒液，你拿著，往後想釀酒了，就自己動手！”
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快船駛離酒坊時，酒農們紛紛站在岸邊揮手送彆，有的還高舉著剛釀好的米酒壇，朝著船上呼喊：“解鏽俠！下次再來，俺給你們擺酒宴！”金鏽侯趴在船舷邊，揮手回應：“一定來！到時候俺給你們釀桂花酒！”他把玩著酒勺，笑著感慨：“如今有酒、有鹽、有油、有布，往後的日子可真是富足美滿，慶豐收有酒暢飲，炒菜有鹽有油，再也不用將就了！”周師傅晃了晃新調製的護酒漆：“我把護鹽珠的粉末摻入護酒漆裡，往後釀酒工具刷上這個，不僅能防生鏽，還能讓酒更加香醇，不易變質！”
船行至河中央，忽見遠處有一群人朝著他們揮手，有人還舉著酒壇、鹽袋、油壺、花布。老斬拿起望遠鏡一看，笑著說道：“是之前幫過的酒坊、鹽坊、油坊、布坊的鄉親們！”眾人趕忙讓船靠岸，王叔、蘇老漢、薑老漢等人都來了，手中拿著各自坊裡的物件，有的還帶著剛做好的糯米糕。王叔笑著說：“俺們聽說你們去了酒坊，特意聚到一起為你們送行，這些東西你們路上用得著，糯米糕還熱乎著呢！”
老斬接過東西，心中暖意湧動，眼眶微微泛紅：“謝謝你們！這麼遠還特意趕來。倘若日後再遭遇鏽毒，你們莫要慌張，捎個信給我們，我們必定前來相助。”蘇老漢拍著胸脯保證：“你們放心！俺們都學會用靈光清理了，還組建了護坊聯盟，誰家有難就去幫忙，肯定能守護好自家的坊子！”
快船再度啟航，朝著下一個目的地駛去。船尾的浪花裡，裹挾著酒香、海鹽香、芝麻香、棉香，陽光灑落在船上，每個人的臉上都洋溢著燦爛的笑容。金鏽侯望著遠方的天空，突然提議：“咱們這一路幫了諸多坊子，要是把這些手藝編寫成書，讓更多人知曉，往後是不是就沒人懼怕鏽毒了？”老斬點頭讚同，目光堅定：“隻要咱們齊心協力，無論遭遇何種鏽毒，都能迎刃而解，老百姓的日子也會越過越好，越來越紅火！”快船在河麵上繼續前行，滿載著希望和溫暖，駛向更為遙遠的地方，水麵上留下一道長長的波紋，宛如一條紐帶，將各個坊子的人心緊密相連，也將守護的故事傳頌至遠方。
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