紫霄賊的鐵蹄碾碎積雪時，桃花村老槐樹的陰影裡，十二歲的虎娃正捂著妹妹的嘴。他能聽見自己劇烈的心跳聲，像有麵破鼓在胸腔裡亂敲。
妹妹的眼淚滴在他手背上，比昨夜偷喝的冰井水更涼。他想起三天前娘把最後一塊餅掰成兩半，說“等爹回來”，可此刻爹的鋤頭正插在三步外的凍土上，木柄還在微微顫動，像極了娘臨死前抽搐的手指。
少女被按在樹乾上時，虎娃看見她發間的紅頭繩在風中飄成直線，像去年姐姐出嫁時偷藏的喜糖紙。
他攥緊妹妹的手，指甲嵌進她掌心，喉嚨裡湧起想喊卻不敢喊的衝動——就像看見爹被砍倒時，他想衝出去卻被娘死死按住，指甲摳進他胳膊的那種鈍痛。
少女母親的詛咒聲響起時，虎娃聽見身後傳來奶奶的抽泣。老人把他和妹妹往柴堆裡按得更深，枯瘦的手指顫抖著掠過他後頸，那裡還留著去年被野狗抓傷的疤。
奶奶的體溫透過補丁摞補丁的棉衣傳來，混著焦糊味和血腥味，讓他想起前年饑荒時，奶奶把樹皮磨成粉熬湯的味道。
白發老人被踢飛的瞬間，虎娃看見老人腰間的葫蘆滾向自己。他認出那是上個月老人送給他的野果酒，當時老人說“等開春就教你釀”。
此刻葫蘆口的木塞蹦開，酒液在雪地上畫出蜿蜒的線，像極了虎娃用樹枝在凍土上畫過的回家路。
王寡婦家傳來孩子的哭喊聲時，虎娃感覺妹妹的身體突然繃緊。她才四歲，還不明白發生了什麼，隻是本能地往他懷裡縮。
虎娃想起自己四歲時，姐姐會用草莖編螞蚱哄他，可現在姐姐的紅蓋頭正掛在村口燒焦的柵欄上，在火光中飄成血色的旗。
風鈴鎮賣菜老漢斷臂的刹那，正在奔跑的張大娘猛地捂住嘴。她籃子裡的雞蛋滾落在地，蛋清混著血在雪地上攤開，像極了她早夭孫子的繈褓。
三年前兒媳難產時，她也是這樣看著鮮血浸透土炕，卻無能為力。此刻她攥著籃子的手在發抖，指甲縫裡還沾著昨天揉麵時的麵粉，那是她藏了半個月的最後一把糧。
年輕母親中箭的瞬間，躲在巷口的李秀才猛地閉上眼睛。他聽見箭頭穿透布料的“噗嗤”聲，與去年他撕毀八股文時的撕裂聲重疊。
懷裡的《論語》被冷汗浸透，書頁間夾著的槐花書簽簌簌掉落——那是他未婚妻上吊前送的信物，此刻她的屍體正停在鎮西頭的亂葬崗。
地窖裡的母親捂住嬰兒時，張嬸的指甲掐進掌心。她想起自己第三個孩子餓死的那個冬夜，也是這樣拚命捂住他的嘴，怕哭聲引來狼群。
此刻冰層下的泥土裡，還埋著她前兩個孩子的繈褓，而懷裡這個剛滿百日的嬰兒，正在她掌心下掙紮著吸氣，像條即將乾涸的小魚。
顧百川的怒吼傳來時，虎娃以為是打雷了。他看見一道藍光劈開賊兵咽喉，血珠濺在老槐樹的舊疤上，像極了過年時爹貼的紅春聯。
三百精兵的鎧甲在月光下泛著冷光，卻讓他想起鎮東頭老鐵匠打的鋤頭——那些鋤頭曾用來耕地，此刻卻在殺人。
當顧百川率隊追過時，虎娃終於敢鬆開妹妹的嘴。妹妹哇的一聲哭出來，卻被奶奶慌忙又捂住。
老人渾濁的眼睛望著遠去的背影，突然用隻有他們能聽見的聲音說：“虎娃，記住這些穿黑甲的人……”她的聲音像片乾枯的葉子，卻比任何時候都堅定，“他們是來救人的。”
離鐵石城三十裡的桃花村，最先遭殃的是村頭那棵百年老槐樹。寒風如刀，刮過枝頭僅剩的幾片枯葉，發出沙沙的悲鳴。
幾個紫霄賊喝得滿臉通紅，酒氣混著血腥味在空氣中彌漫。他們嬉笑著將一個掙紮的少女按在粗糙的樹乾上，少女的哭喊聲撕裂了夜的寂靜，卻被寒風揉碎，散落在滿地的枯枝敗葉中。
老槐樹的枝乾在風中劇烈顫抖，仿佛在為少女的遭遇無聲控訴，樹皮上的舊疤在月光下泛著灰白，宛如歲月留下的累累傷痕。
“放開我女兒！”一聲怒吼打破了死寂，一個中年男子抄起生鏽的鋤頭衝了過來。
然而，他還未靠近，就被一個紫霄賊反手一刀砍倒在地，鮮血如噴泉般濺在老槐樹乾上，與樹皮上的舊疤融為一體，宛如一幅觸目驚心的血色畫卷。
暗紅色的血珠順著樹皮的紋路緩緩流下，滴落在乾枯的草叢中，瞬間被黑暗吞噬。
少女的母親見狀，瘋了似的從人群中撲出，卻被另一個賊兵一腳踹開，重重摔在布滿碎石的地上。
她看著倒在血泊中的丈夫，眼神中滿是絕望與憤怒，聲音裡帶著刺骨的詛咒：“你們這些畜生，不得好死！”話音未落，換來的卻是賊兵們的一陣狂笑，笑聲如夜梟的嘶鳴，在空曠的村落裡回蕩，驚起了樹上的幾隻烏鴉，它們撲棱著翅膀飛向黑暗的天空，留下一聲聲哀鳴。
紫霄賊們如餓狼般在村裡四處搶掠，刺骨的寒風中，家家戶戶的木門接連被粗暴砸開，發出刺耳的吱呀聲。
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一位白發蒼蒼的老人跪在結著薄冰的地上，雙手抱住賊兵的腿苦苦哀求，枯瘦的手指摳進對方的靴筒：“求求你們，給我們留些吃的吧，我們已經好幾天沒吃飯了……”
話音未落，賊兵一腳狠狠踢在老人胸口，老人被踢得連連後退，撞在結滿冰棱的牆上，緩緩滑落在地，眼中滿是無助與絕望。他呼出的白氣在冷空氣中迅速消散，如同他即將消逝的生命。
村西頭的王寡婦家，破舊的窗戶在寒風中吱呀作響。房門被踹開的瞬間，門板撞擊牆壁的聲音如同驚雷。
幾個賊兵衝進屋內，屋內僅有的一盞油燈被撞翻，火苗在冰冷的地麵上掙紮了幾下，便被黑暗吞噬。
王寡婦緊緊護著懷裡的孩子，蜷縮在牆角，渾身顫抖如秋風中的落葉：“彆傷害我的孩子，求求你們……”然而，賊兵們充耳不聞，一把搶過孩子，隨手扔在一邊，孩子的哭聲在黑暗中顯得格外淒厲。
王寡婦想去抱孩子，卻被一個賊兵一巴掌打倒在地，嘴角瞬間滲出鮮血，在寒冷的空氣中凝結成冰晶。
整個村莊籠罩在一片恐怖與絕望之中，西北風卷著濃煙撲麵而來，嗆得人睜不開眼。房屋的火苗在夜空中狂舞，如同無數隻魔鬼的手，撕扯著黑色的天幕。