朔風如刀，將鉛灰色的雲絮割得四分五裂。劉寧強拽著斷裂的狼首旗幡，甲胄肩角的鎏金狼頭已被斬去半隻耳朵，露出底下暗紅的血痂。
他身後七名親兵踉蹌跟進，破爛的披風裡滲出的血珠在雪地上拖出蜿蜒的紅線，每一步都踩碎三寸厚的冰殼，發出喀喇喇的脆響。
營地的牛皮帳篷在風雪中鼓蕩如瀕死的巨獸，旗杆上凝結的冰棱砸在他頭盔上，迸濺的碎冰混著額角的血汙流進眼窩。
某名親兵突然跪倒，凍僵的手指還攥著半支斷箭，箭杆上北蕭城特有的硫磺熏烤痕跡刺得劉寧強瞳孔驟縮。
"廢物！"他抬腳踹在親兵肩胛骨上，卻因力竭而踉蹌半步。
破損的靴底漏出的雪粒鑽進傷口，小腿肚那道深可見骨的刀傷突然迸裂，血沫混著冰晶濺在帳簾的狼頭紋章上，將原本猙獰的圖騰染成模糊的暗紅。
中軍帳的毛氈門簾被狂風掀起，露出裡麵翻倒的火塘。燃燒的馬骨灰燼被卷到半空，嗆得他咳出帶血的濃痰。
一名斷指的親衛撲過去攙扶，獨眼罩下的刀疤在火光中扭曲。
"水......"劉寧強拽開衣領，卻發現水囊早已凍成冰坨。
他盯著案幾上滾落的狼首令牌，裂痕處卡著的北蕭城弩箭鏃閃著冷光，突然揚手將令牌砸在結霜的帳壁上，迸濺的冰碴割破唇角，血珠滴在地圖上青嵐河的糧道標記處，將朱砂血線暈染得更加猙獰。
帳外傳來戰馬的哀鳴，那匹跟隨他五年的黑風駒倒在雪地裡，肚腹上的刀傷還在冒著白氣。劉寧強踉蹌著撲過去，手指插進馬鬃時觸到凝固的血塊。
風雪突然轉急，將他破爛的披風掀起，露出後背縱橫交錯的鞭痕——那是撤退時被自己人誤擊的痕跡。
他望著營地邊緣燃燒的糧垛，青藍色的火焰舔著凍硬的粟米，突然發出野獸般的咆哮，拳頭砸進身邊的雪堆，直到觸到底下凍僵的人骨才猛地收手。
指縫間滲出的血滴在人骨的咬痕處，與紫霄賊慣用的酷刑標記重疊。
他盯著手背上漸漸結冰的血珠，突然想起總首領臨行前的密令，指甲深深掐進掌心，在狼首紋章的凹痕裡劃出新月形的血槽。
"傳令下去，“他的聲音沙啞如磨砂過冰麵，哈出的白氣在睫毛上凝成冰晶，”把所有傷兵扔進青嵐河，糧道封死，違令者......"喉間湧上的腥甜讓他劇烈咳嗽，咳出的血沫噴在親兵遞來的凍餅上，將"殺無赦"三個字染成模糊的紅。
遠處鷹嘴崖傳來冰棱斷裂的轟鳴，劉寧強拽著帳杆站起身，破損的甲胄鏈片嘩啦作響。
他望著西北方鐵石城城頭升起的青色狼煙，獨眼突然迸出血絲，斷裂的狼首旗幡在風中獵獵作響，將他半邊麵孔遮進陰影，唯有露出的獠牙在火光中閃著寒芒。
朔風卷著沙礫般的雪粒劈麵而來，屠方拽著九環鬼頭刀踉蹌前行，刀環上卡著三截斷裂的荊棘，每走一步都發出"哢嗒哢嗒"的鈍響。
他身後的鬼頭軍士兵排成歪斜的縱隊，玄鐵麵具的縫隙裡嵌著黑灰，宛如剛從坍塌的墳塋裡爬出，鎧甲接縫處塞滿了帶刺的草莖，隨著步伐簌簌掉落。
營地西側的鹿砦上掛著半片破爛的軍旗，破洞邊緣還纏著風乾的血痂，在風雪中微微顫動。
屠方的靴底碾過一塊棱角鋒利的碎石，鞋底的防滑釘刮出串串火星，卻驚起藏在石縫裡的半隻腐鼠——鼠尾上纏著不知名的破布，此刻被踩進雪地裡，尾巴還在微微抽搐。
當他踹開偏帳的毛氈門簾，門軸揚起的煙塵裡裹著嗆人的土腥味，整隊士兵同時彎腰咳嗽，咳出的痰沫砸在地上，竟在雪層上砸出一個個灰黑色的坑。
某名士兵摘下玄鐵麵具，露出被煙灰糊滿的臉，唯有眼睫毛上凝著的冰珠在昏暗中發亮，他摸出懷裡的乾餅，餅麵上清晰印著半隻馬靴的泥印，指腹蹭過時，餅屑混著沙礫簌簌掉落。
"操他娘的！"屠方抬腳將腳邊的瓦罐踹得粉碎，罐底滾出三粒凍硬的土塊，落進火盆的餘燼裡爆出輕響。
帳外傳來更夫有氣無力的梆子聲，第三聲總比前兩聲慢半拍，活像個崴了腳的醉漢。
屠方踉蹌著衝出營帳，正看見劉寧強從中軍帳探出半身，破損的狼首旗幡上掛著三縷斷裂的麻繩，在狂風中晃成破爛的流蘇。
兩人對視的刹那，一陣旋風卷起滿地塵沙，將屠方獨眼罩裡的琥珀色瞳孔染成深灰，而他甲胄肩角卡著的半截荊棘，恰與劉寧強旗幡上的破洞嚴絲合縫。
此時東南方的糧垛還在冒著青煙，那是被投石機砸中的營帳在燃燒。屠方望著煙霧中翻飛的破布，突然抬腳踹向身邊的糧袋，卻踢翻了個漏底的麻袋，滾出的不是軍糧，而是半袋混著碎石的沙土——顯然是撤退時誤裝了掩體的填料。
九環刀狠狠劈進雪堆，刀環震出的嗡鳴驚起一群躲在糧垛下的烏鴉，撲棱著翅膀將塵沙抖落在鬼頭軍士兵們的披風上，原本就灰撲撲的鎧甲又添了幾道深褐色的泥漬。
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一名士兵指著西北方的鷹嘴崖，那裡的冰棱在暮色中泛著幽光，崖腳卻躺著頂凹陷的頭盔，盔沿還卡著沒拔出的斷箭。
屠方抹了把臉，指腹蹭過獨眼罩下的刀疤，卻把一道泥痕抹成了歪扭的弧線。他腰間懸掛的銅鈴突然發出"叮鈴"輕響，鈴舌上卡著的不是敵人首級，而是半塊折斷的箭鏃，與他刀環裡嵌著的碎石片輕輕碰撞，發出渾濁的悶響。
風雪突然小了些，鉛灰色的雲縫裡漏下月光，照亮鬼頭軍士兵們披風下擺的泥漿。
那些半乾的泥塊上印著清晰的馬蹄印——顯然是撤退時抄近路踩進了馬糞堆。
屠方彎腰撿起腳邊一個滾圓的土包，抖開後露出半塊硬餅，餅麵上用泥灰畫著歪扭的狼頭，他狠狠咬下一口，咯牙的沙礫混著沒拍乾淨的塵土在齒間發出"哢嚓"聲。