北蕭城的晨霧尚未散儘，城主府前的校場已如沸水般翻騰。
高台上的將官拄著玄鐵劍，劍鞘叩擊青石的脆響與甲胄碰撞聲交織，將“死守”二字砸進每個士兵的耳膜。
校場另一側，民壯頭領正指揮眾人將硫磺粉與生石灰按比例混裝，陶罐碰撞的悶響中，他忽然抬手指向東城樓——那裡的士兵正將浸過雄黃酒的麻布纏上箭簇，箭頭折射的寒光與護城河冰麵碎裂的反光連成一片。
“西倉的火油分三成給暗渠值守，”傳令兵捧著令牌穿過人群，高聲傳達指令，“每座烽燧增設五名神射手，看見水麵泛紅光就點火，彆管是不是魚群。”
不遠處的鐵匠鋪傳來密集的錘擊聲，工匠們正將淬過硫磺的鐵蒺藜釘進木板，木刺間滲出的汁液在晨光中泛著幽藍。
鐵石城的街巷裡，民防隊頭領手持趙岩親批的防禦圖，在人群中高聲調度。“把地窖的隔層再加固三寸，”他拍著巷口守衛的肩膀，粗糙的指腹劃過圖上用炭筆圈出的“避難所”，旁邊密密麻麻的藥箱記號格外醒目，“讓郎中把艾草灰和雄黃按方子配好，每戶發一小罐，告訴百姓沾了蟲血就立刻塗抹。”
街角的磨坊早已改作兵器坊，孩童們在匠人的指導下用石錘砸著廢鐵，火星濺在他們凍紅的臉上，映出與年齡不符的凝重。
兩城往來的信使騎著快馬踏過青嵐河的浮橋，馬鞍上的竹筒裡裝著滾燙的密信。
北蕭城的箭簇正順著傳送帶源源不斷送向鐵石城，鐵石城的糧倉則敞開閘門，粟米裝袋的沙沙聲與遠處鍛造聲共振。
當第一縷陽光刺破雲層，北蕭城的城頭已豎起三層箭樓，鐵石城的民房窗欞全換成了削尖的木刺，兩城之間的官道上，運送物資的車隊首尾相接，揚起的塵土與晨霧交融，在荒原上畫出一道蠕動的灰線。
西倉外，庫房管事正親自清點入庫的硝石，指尖劃過麻袋上的朱砂標記——“甲字硝”用於火雷，“乙字硝”混硫磺製煙幕彈，分類堆放的石牆上，用炭筆標注著精確到斤兩的數字，與賬簿上的記錄嚴絲合縫。
“把這批硝石分三成送暗渠工坊，”他對身旁的學徒下令，“讓工匠按‘硝七硫三’的比例配火藥，每捆導火索都要浸過鬆脂油，確保受潮也能引燃。”
工坊內早已架起十口大鐵鍋，熬煮火油的咕嘟聲與石臼碾硝石的咯吱聲交織，黑色的油沫順著鍋沿滑落，在炭火中爆成點點火星。
鐵石城的東城門下，押運官正指揮士兵將火油桶滾上馬車。每隻木桶都用紅漆標著容量，桶身纏著浸過鹽水的麻繩——這是防碰撞的土法，卻能在緊急時點燃作燃燒彈。
“給北蕭城送五十桶精煉火油，”他拍著車夫的肩膀，指向車隊後的獨輪車，“這些混了碎鐵片的‘油彈’留著守城用，扔下去能炸開一片火海。”車轍碾壓過結冰的路麵，火油桶碰撞的悶響中，夾雜著硝石袋摩擦的細碎聲響。
兩城的聯絡兵騎著快馬飛馳在官道上，馬鞍兩側的皮袋裡，分彆裝著硝石純度報告與火油庫存清單。
北蕭城的工匠正用硝石混合桐油製作“冰棱彈”，鐵石城的民壯則將火油灌入掏空的毛竹，製成簡易噴火器。
當暮色降臨時，北蕭城的暗渠裡已碼放好三百捆火藥，鐵石城的城牆垛口後，每三丈就藏著兩桶火油，桶蓋邊緣的引信與城頭的銅鑼繩相連，隻待一聲令下便能燃起衝天火牆。
西倉的高台上，了望兵望著遠處鐵石城方向升起的炊煙，忽然抓起一把硝石粉末撒向風中。粉末在暮色中劃出銀線，與鐵石城飄來的火油氣味交織，在兩城之間織成一張無形的火網。
他知道，這些冰冷的礦石與滾燙的油脂，將是抵禦下一波攻勢的底氣——當血蛭群再次湧來時，它們會化作焚儘一切的烈焰，在青嵐河畔燒出一道不可逾越的界限。
北蕭城的城牆根下，臨時搭起的工坊裡火星四濺，鐵匠們赤著胳膊掄錘，將燒得通紅的鐵條鍛打成密密麻麻的倒刺。
老匠頭李鐵山正蹲在地上，用銼刀打磨床弩的箭簇，箭頭被鑿出三道凹槽，槽裡抹著粘稠的黑色藥膏——那是用硫磺、雄黃和桐油熬成的毒液，專門對付血蛭的吸盤。
“都給我磨利些！”他朝學徒們吼道，唾沫星子濺在通紅的鐵砧上，“這玩意兒紮進蟲群裡，得能炸開硫磺煙！”
不遠處，民壯們正圍著十架投石機忙碌。幾個漢子合力將浸過鬆脂油的麻布纏在石彈上，麻布縫隙裡塞滿了艾草灰和硝石粉，另有人用麻線將石彈捆緊，線頭留出半尺長，便於點燃。
“檢查絞盤！”隊正踩著踏板試了試，木軸轉動時發出“嘎吱”的呻吟，他立刻喊來木匠，“軸眼再塞點牛油，不然等會兒扔石彈準卡殼！”
木匠應聲爬上投石機，腰間的竹筒裡裝著特製的防蟲油，順手就往木縫裡抹了兩把。
鐵石城的西城門內，婦女們正坐在地上搓引火繩，麻線在桐油和硫磺粉裡浸過，晾在竹竿上像一串串深黃色的蛇。旁邊的空地上，十幾個壯漢正將掏空的毛竹劈成兩半，內壁刮得光滑，再用銅箍箍住接口，做成簡易的火油噴筒。
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“竹節處的多纏兩圈麻布！”曾在藥鋪當夥計的王二蹲在地上指導，手裡拿著熬藥的砂鍋，正往一個陶罐裡倒石灰粉，“這玩意兒跟火油混在一起，噴出去能燒得更旺，還嗆人！”
城牆上，士兵們正給舊有的滾木“升級”。他們將滾木一頭削尖，再用鐵釘釘滿三棱刺，刺尖蘸著熬煮過的艾草水，綠瑩瑩地泛著光。
“每根滾木都得綁上油布包！”老兵趙大錘一邊用麻繩捆紮，一邊給新兵演示，“扔下去之前先點燃，砸在蟲群裡既能砸死一片，又能燒一片！”
城牆垛口後，新趕製的“硫磺火罐”堆得像小山，陶罐裡裝著火硝、硫磺和碎鐵片，罐口塞著浸油的棉絮，引信露在外麵，被風吹得微微顫動。
暮色降臨時，兩城的工坊依舊燈火通明。北蕭城的鐵匠鋪裡，李鐵山正給新造的“狼牙拍”淬火，鐵拍上的倒刺在冷水裡“滋滋”作響，泛著青黑色的光。