青嵐河的晨霧還未散儘，像一層被打濕的薄紗貼在水麵，卻被水底翻湧的暗紅攪得支離破碎。
最先發現異常的是撈冰的漁夫王老漢。他佝僂著身子，布滿凍瘡的手正將木槳探入冰層縫隙，想撈幾條凍傻的魚。
木槳剛沒入半尺，就被什麼東西狠狠咬住，他猛地向後拽，粗糲的掌心被槳柄磨得生疼，槳葉竟被啃出細密的齒痕，邊緣還掛著幾縷暗紅的黏液。
王老漢瞳孔驟縮，踉蹌著後退兩步，眼睜睜看著那黏液滴在冰麵，瞬間蝕出針尖大的小坑，坑裡冒出的白氣帶著鐵鏽般的腥甜。
他慌忙扔掉木槳，雙手在棉襖上胡亂擦拭，指節因恐懼而發白，連滾帶爬地撲向岸邊的漁船。
順著槳葉望去，冰層下的河水正以肉眼可見的速度變色。起初是幾縷若有若無的紅絲，像被揉碎的胭脂在水中暈開，很快就彙成蜿蜒的溪流。
那些紅絲裡裹著無數細如發絲的血蛭，它們的環狀紋路在微光中泛著金屬冷光，口器張合時露出三圈獠牙，正瘋狂啃噬著冰層下的枯草與碎石，發出“沙沙”的輕響。
王老漢的兒子狗剩剛要彎腰細看，就被父親一把拽開，老漢死死捂住他的嘴，另一隻手緊緊攥著兒子的胳膊，指節深陷進少年單薄的皮肉裡，喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，仿佛被人扼住了咽喉。
沒過半刻，河麵的暗紅就漫成了片。數以萬計的血蛭順著水流擴散，它們抱團時像滾動的血珠，散開時如撒落的火星。
狗剩掙脫父親的手，想撿起岸邊的石頭砸向水麵，卻被王老漢狠狠一巴掌扇在臉上。
老漢的手在顫抖，他指著那些在晨霧中明明滅滅的金色紋路，嘴唇哆嗦著說不出話，突然拽起兒子的胳膊就往岸上跑，草鞋踩在冰麵上打滑，好幾次差點摔倒，卻不敢有片刻停留。
一隻水鳥低飛掠過河麵，剛要銜起一條掙紮的魚，就被十幾隻血蛭騰空纏住。那鳥兒撲棱著翅膀慘叫，羽毛間瞬間爬滿暗紅的蟲豸。
正在收拾漁網的村婦李秀蓮嚇得手裡的網繩“啪”地掉在地上，她下意識地捂住嘴，卻擋不住喉嚨裡溢出的尖叫。
她猛地轉身，抓起身邊的柴火棍就往河邊跑，想驅散那些蟲豸，卻在離河岸三步遠的地方僵住——她看見水鳥的軀體以詭異的速度乾癟下去，最後墜入水中，激起的漣漪裡，血蛭們正圍著漂浮的殘羽瘋狂蠕動，口器碰撞發出“啵啵”的輕響。
李秀蓮雙腿一軟，癱坐在地，柴火棍滾到腳邊，她卻隻顧著用袖子抹眼淚，渾身抖得像篩糠。
河中央的冰層突然“哢嚓”炸裂，不是自然消融，而是被水下聚集的血蛭群啃出了蜂窩狀的孔洞。
黑色的河水裹挾著蟲豸從孔洞湧出，在河麵凝成不斷擴張的血斑。正在河邊飲馬的獵戶張猛猛地勒緊韁繩，馬受驚得人立而起，前蹄刨得冰屑飛濺。
張猛死死拽著韁繩，另一隻手迅速抽出腰間的獵刀，刀刃在晨光中閃著冷光。他看見那些血蛭爬上碎冰，環紋裡滲出的黏液將冰塊粘連成不規則的浮島，金色紋路在浮島上組成扭曲的圖案。
張猛突然翻身下馬，用獵刀狠狠刺向靠近岸邊的一塊浮冰，刀尖挑起的血蛭在刀身上瘋狂扭動，他卻毫不猶豫地將刀扔進身後的火堆，看著那些蟲豸在火焰中蜷成焦黑的團，濃煙嗆得他劇烈咳嗽，眼角卻沁出了淚。
下遊的淺灘處，幾隻飲水的野狗突然狂吠著後退。它們的爪子上沾了血蛭，那些蟲豸正用吸盤牢牢貼在皮毛上。
放牛歸來的孩童狗蛋嚇得扔掉牛鞭，抱著牛頭就往回扯，牛卻強著不肯動，鼻孔裡噴出的白氣在冷空氣中凝成白霧。
狗蛋低頭一看，嚇得魂飛魄散——牛的蹄子縫裡也鑽進了血蛭，口器刺破皮膚的瞬間，黝黑的牛毛竟以肉眼可見的速度變得焦黑。
他突然想起娘說過的話，抓起地上的沙土就往牛蹄上撒，雙手被凍得通紅也顧不上，眼淚鼻涕糊了一臉，卻怎麼也止不住顫抖。
霧氣漸散，陽光刺破雲層照在河麵，那些擴散的血蛭群在光線下泛著珍珠母般的虹彩。
王老漢帶著村裡的壯丁扛著石灰粉趕來，他們踩著冰麵小心翼翼地靠近，每走一步都要用鐵鍬試探一下，生怕冰層突然碎裂。
當第一袋石灰粉撒入水中，激起的白煙裡傳來血蛭被腐蝕的“滋滋”聲，王老漢卻沒有絲毫輕鬆，他望著那些從河底淤泥中鑽出的新血蛭，看著它們尾部拖著的半透明卵鞘，突然一屁股坐在冰麵上，雙手插進花白的頭發裡，發出絕望的嗚咽。
遠處的山坡上，聞訊趕來的村民們聚在高處，有人舉著火把，有人拎著硫磺袋，卻沒人敢再靠近河邊。
他們看著那片不斷擴張的血色，看著那些隨時準備破鞘而出的幼蟲，每個人的臉上都寫滿了恐懼，寒風卷著他們的歎息與啜泣，在青嵐河上空久久回蕩。
青嵐河的冰層徹底消融後，暗紅的河水像一條被剖開的巨蟒，在荒原上緩緩蠕動。
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那些在河底蟄伏了整夜的血蛭群，終於順著水流的推力，開始向兩岸的陸地蔓延，目標直指上遊的鐵石城與下遊的北蕭城。
最先踏上河岸的是先鋒部隊。它們像一層流動的紅氈，順著泥濘的河灘向外擴張，吸盤碾過凍土時發出“啵啵”的輕響，留下的黏液在地麵凝成晶亮的軌跡，恰似給兩座城池畫下的死亡起跑線。
一隻血蛭爬上枯蘆葦稈，尾部的卵鞘裂開細縫，數十隻幼蟲噴湧而出，順著風勢飄向鐵石城方向，落在城牆下的雜草叢裡，立刻鑽進泥土開始啃噬磚石的縫隙。
向鐵石城進發的血蛭群選擇了沿暗渠逆流而上。
它們鑽進河道閘門的縫隙，口器啃噬鑄鐵時發出“咯吱”的銳響，金色環紋在幽暗的渠水中亮起，像無數盞移動的鬼火。
負責看守閘門的老卒剛彎腰檢查，就被從渠底躍起的蟲群纏住手腕，他慘叫著揮舞鐵矛拍打，矛尖挑飛的血蛭卻在半空中炸開，體液濺在甲胄上，瞬間蝕出密密麻麻的小孔，腥甜的氣味混著鐵鏽味，順著通風口彌漫全城。
往北蕭城推進的血蛭則沿著廢棄的驛道爬行。它們抱團滾過結冰的車轍，散開時如紅霧般漫過界碑，啃食著石碑上“北蕭城界”的刻字，讓那些青石碎屑混著黏液在地麵積成暗紅的漿。