青嵐河的晨霧像被血水浸過的棉絮，稠得化不開，貼在荒原上緩緩蠕動。
血蛭群正以一種令人齒冷的緩慢，從河道向兩城蔓延，那速度慢得仿佛在丈量每一寸凍土，卻又帶著不容置疑的決絕，像一張正在鋪展的血色裹屍布。
最前排的血蛭細如發絲，通體透亮的蟲身裹著暗紅黏液，每挪動一寸，吸盤都會在凍土上留下蜂窩狀的細孔。
孔裡滲出的不是水，而是黑紅色的漿汁，那是被蟲體分泌的腐蝕液融化的腐殖土，混著去年冬天凍死的戰馬骸骨碎屑，在晨光中泛著金屬般的冷光。
它們的環紋間嵌著細碎的冰碴，隨著蠕動相互摩擦，發出砂紙刮過骨頭般的“嘶嘶”聲，聽得守城士兵後頸的汗毛根根豎起。
稍遠些的地方，血蛭已聚成半尺寬的赤色溪流。蟲體相互咬合著織成活體地毯，前排的血蛭被凍土中的碎石磨破體壁，流出的漿液立刻被後排同類貪婪地吸食，金色環紋因此愈發鮮亮，像無數燒紅的細針在皮肉下穿行。
一隻被遺棄的皮靴卡在石縫裡，頃刻間就被蟲群吞沒，靴筒裡湧出的血蛭順著鞋帶向上攀爬，鞋麵上的狼頭紋被啃噬得模糊不清，隻餘下幾個空洞的牙印，邊緣還掛著半融化的凍瘡痂。
河岸邊的蘆葦叢早已成了血蛭的巢穴。暗紅色的蟲群順著葦稈螺旋上升，將葉片啃成鏤空的蛛網，斷口處滲出的綠汁在風中凝成透明的珠，墜落時砸在蟲群裡，激起細碎的漣漪。
幾隻水鳥驚慌地振翅逃離，剛飛起半尺就被從天而降的血蛭群裹住，羽毛間瞬間鼓起暗紅的鼓包，淒厲的鳴叫被悶在蟲群深處，隻餘下翅膀抽搐的殘影——片刻後，那團蠕動的暗紅裡浮出幾縷零落的白羽，很快又被新湧來的血蛭覆蓋。
北蕭城的官道上，血蛭正沿著車轍印推進。深褐色的轍痕裡，昨夜運糧隊留下的血痂被蟲群層層剝開，露出底下未乾的血跡。
蟲群在轍痕中聚成螺旋狀的柱，頂端的血蛭高高翹起，口器張合間吐出細如蠶絲的黏線，黏線在空中連成網，將飄落的雪粒粘成暗紅的珠，像一串懸在半空的血淚。
守城的新兵盯著那網，突然想起小時候被螞蟥叮咬的痛感，胃裡一陣翻湧，握緊長槍的手滲出冷汗，槍杆上的防滑紋都被浸得發亮。
鐵石城西側的亂葬崗更成了活地獄。血蛭從墳頭裂縫中湧出，在白骨堆上織成密網，骷髏眼窩中蠕動的蟲群像兩團跳動的赤焰。
它們正啃食著殘存的壽衣碎片，那些藍布上的“壽”字被蟲群分解成細小的纖維，混在黏液裡隨蟲群流動，遠遠望去，仿佛無數個模糊的“死”字在荒原上爬行。
更駭人的是，一具露出半邊的骸骨被蟲群托著緩緩移動，脛骨上的刀痕還清晰可辨——那是三個月前戰死的士兵，此刻卻成了血蛭群的“移動堡壘”，每根骨縫裡都嵌著數十隻蟲體，隨著移動發出“哢啦哢啦”的輕響，像是骸骨在發出最後的哀嚎。
遠處紫霄城的方向傳來三聲沉悶的鐘鳴。鐘聲落地的刹那，蔓延的血蛭群突然集體停頓，蟲體上的金色環紋同時亮起，在荒原上連成一片流動的光帶。
光帶中央，血蛭們竟開始堆疊，用同類的屍體搭起數寸高的小丘，丘頂的血蛭將吸盤對準城頭，口器裡吐出的黏線在空中交織，隱約組成了紫霄賊的狼頭圖騰。
北蕭城城頭上，陳嘯也是一臉凝重的看著眼前的場景，在那寒光中竟能看見血蛭群裡夾雜的細碎物——有孩童的虎頭鞋碎片，有婦人的銀簪殘段，還有士兵甲胄的銅扣，都被蟲體分泌的黏液包裹著，隨蟲群一起緩慢向前。
而鐵石城這邊，趙岩的玄鐵槍重重頓在城磚上，槍纓掃過的地方，正有一滴血蛭黏液從垛口滴落，在青磚上蝕出針尖大的坑，坑裡冒出的白氣帶著濃烈的腥甜，像極了人血混著鐵鏽的味道。
風突然轉向，卷著蟲群的腥氣撲向城頭。新兵們忍不住偏過頭咳嗽，卻在餘光中瞥見最前排的血蛭已爬到吊橋邊緣，它們的吸盤正順著木板的紋路向上攀爬，在朽木上留下濕潤的痕跡，像無數隻蒼白的手指，正一點點掀開兩城最後的防線。
春雪剛霽的校場泛著冷白的光，融雪在士兵靴底彙成細流，卻衝不散甲胄間彌漫的沉鬱。數萬名士兵握著兵器的手凍得發紅，槍尖低垂的弧度裡，藏著昨夜血蛭群爬過城牆的寒意。
有個剛成年的新兵正用袖子抹鼻子，袖口沾著的藥渣簌簌落在雪地裡——那是今早給被蟲豸劃傷的同鄉換藥時蹭上的，指尖的顫抖泄露了心底的懼意。
趙岩踏著半融的雪走來，玄鐵槍在地麵拖出濕漉漉的痕。
他突然止步，槍柄重重砸向身旁的旗杆，"哐當"一聲震的積雪簌簌墜落。
最前排的士兵猛地抬頭，凍僵的睫毛上抖落細碎的冰碴，有個老兵下意識地握緊了腰間的火油罐，指節因用力而發白。
"看見城頭那排新抽的柳芽沒？“趙岩的聲音裹著春風，卻帶著不容置疑的硬氣，”昨兒血蛭啃過的磚縫裡，今兒就鑽出綠芽了。草木都比你們有骨氣？"
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他突然扯開衣襟，露出肩頭新鮮的包紮——白布條下滲著暗紅，是黎明時修補防禦工事被蟲豸尾刺劃傷的傷。
人群裡響起倒吸冷氣的聲音。獨臂老兵周鐵山猛地放下懷裡的噴火器，斷腕處的麻繩被攥得咯吱響："城主都帶傷站著，咱沒理由慫！"他踉蹌著上前一步，噴火器的銅嘴撞上甲胄，發出沉悶的響，"俺這玩意兒灌了三倍鬆脂，燒起來能把蟲豸烤成焦炭！"
"你們懷裡的乾糧，是暗渠弟兄用命換來的！"趙岩的槍尖挑起地上半塊凍硬的麥餅，餅渣落在雪地裡，驚得幾隻麻雀撲棱飛起，"他們在血水裡托舉糧袋時，想的是讓你們吃飽了守城，不是讓你們像篩糠似的抖！"
新兵突然扔掉手裡的藥布，抓起地上的長槍，槍杆在雪地裡戳出深深的坑："俺爹娘還在城裡等著吃新麥！絕不能讓蟲豸毀了莊稼！"他的聲音帶著哭腔，卻把槍握得筆直，身後的士兵們接二連三地站起，甲胄碰撞的脆響在空蕩的校場裡回蕩，像一串炸響的春雷。
趙岩望著突然挺直的隊列，玄鐵槍在陽光下劃出銀亮的弧："現在就去加固防線！誰再敢耷拉腦袋，就去河邊看看——融雪底下埋著的，是要種新糧的地，不是蟲豸的墳場！"
而後他突然站在那高台之上對著台下的將士們單膝跪地同時大聲吼道：“將士們！為了死去的兄弟們，為了自己的家人們！殺！”