三更的寒風如千萬柄淬冰的小刃，卷著棱角分明的雪粒，狠狠撞在朝天闕的琉璃瓦上，發出“劈啪”脆響，仿佛有一支無形的大軍正隔著宮牆嘶吼，試圖衝破這殿宇的威嚴。
殿內三十盞青銅宮燈在穿堂風中劇烈搖曳，昏黃的光暈將九根鎏金盤龍柱映照得明暗不定，龍首精準對應著北鬥七星的方位，龍須以細如發絲的金線編織，在氣流中簌簌顫動，柱內中空的銅製響器隨著風勢發出低沉共鳴，似有九龍在幽暗處低嘯，每一聲都震顫著殿內凝滯的空氣，讓龍涎香的青煙都為之扭曲。
天子趙煜斜倚在龍禦金鑾座上，這紫檀木座椅取材於南洋貢木，匠人耗時三年雕琢，椅背上的九十九條隱龍在燭火晃動間若隱若現——唯有此刻特定角度的光線，才能讓這些龍影在暗影中清晰遊走，龍鱗的紋路仿佛都在呼吸。
他指尖原本隨意地摩挲著椅臂的雲海紋，紋路深處嵌著的細小紅砂在燈火下泛著詭異光澤，那是前朝工匠用百具戰俘的血混合朱砂點染而成。
當目光落在案上那封滴著暗紅血珠的急報時，他原本舒展的眉頭猛地蹙起，指節因用力而泛白，死死按住了羊皮紙邊緣被蟲噬出的鋸齒狀破口，指腹下的血痂已經半乾，帶著一股鐵鏽般的腥氣。
“血蛭...”趙煜的聲音低沉如悶雷滾過凍土，指尖猛地抓起案邊的狼頭令牌，令牌裂痕處的火硝粉末與急報上未乾的血珠相觸，瞬間騰起一簇青藍色的微火。
他瞳孔驟縮，倒映著跳動的火苗，眼底掠過一絲不易察覺的寒意，仿佛已透過這幽藍火光望見了北境城牆下蠕動的血色洪流，聽見了百姓被蟲群吞噬時的淒厲哀嚎。
“蘇隱。”他的聲音不高，卻帶著一種無形的威壓，讓殿內盤旋的龍涎香青煙驟然凝滯，連宮燈的火苗也似被凍住般停止了搖曳，空氣中浮動的塵埃都清晰可見。
殿門被推開的刹那，風雪裹挾著冰碴呼嘯而入，打在光滑的金磚上融成細碎水窪，反射著宮燈的光暈。
蘇隱披著一件玄色披風踏入，披風下擺沾著的雪粒在他邁步時簌簌墜落，在地上留下一串帶冰碴的腳印。
他躬身行禮時，腰間懸掛的琥珀墜子輕撞甲胄，發出細碎的鳴響。
“陛下。”蘇隱抬眼時，目光先落在急報上“蟲體環紋泛金，每環藏九品靈力”的字句，瞳孔微微收縮，隨即又恢複了慣常的平靜。
他伸出食指，指腹緩緩碾過紙麵凸起的血痂，動作緩慢卻帶著不容置疑的篤定：“此血蛭非尋常毒物。
《星槎勝覽》孤本記載，上一世‘血色浩劫’便是此物所為，單隻可噬九品修士，群聚時能甚至能夠對高品的修士造成極大的威脅。”
他忽然展開隨身攜帶的羊皮卷，卷軸在手中發出“嘩啦”聲響，指尖重重點在標注“母巢”的位置，墨色的圓點周圍還沾著細碎的硫磺粉末，“劉墨用死囚精血喂養，讓它們記熟了兩城暗渠——您看這環紋，每道金紋都是宿主記憶凝結，連暗渠的磚石縫隙都刻在了蟲體裡。”
話音未落，殿外傳來鐵甲與金磚碰撞的鏗鏘聲，沉重如戰鼓擂動。鎮國大將軍秦蒼身披玄鐵鎧甲大步闖入，甲葉上凝結的冰霜在他邁步時簌簌崩落，砸在地上發出清脆的碎裂聲，肩甲處一道深可見骨的刀疤在燈火下泛著暗紅，那是十年前平定西域叛亂時，被敵酋的彎刀劃開的，至今仍能看見皮肉翻卷的痕跡。
他單膝跪地的刹那，玄鐵膝甲與金磚碰撞發出震耳欲聾的巨響，震得殿內燭火劇烈搖晃，光影在牆壁上瘋狂舞動，如同無數鬼魅在翻騰。
“陛下！”秦蒼的吼聲帶著凜冽的殺氣，額角青筋暴起如虯龍，左手死死攥住腰間的“破陣”劍柄，指節因用力而發白，手背的青筋都根根分明，“血蛭之患需以雷霆手段鎮壓！蘇大人之計太過迂回，恐延誤戰機！”他猛地抬頭，目光如鷹隼般銳利，掃過蘇隱手中的卷軸，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“黃天賊與紅日賊本就是為禍一方的逆賊，借他們之力無異於與虎謀皮，稍有不慎便會引火燒身！”
蘇隱聞言緩緩直起身，撣了撣披風上的雪屑，動作從容得仿佛在拂去塵埃：“秦將軍久在沙場，難道不知‘兵法詭道’四字？黃天賊劉角與紫霄賊劉墨素有舊怨，去年劉墨劫了他西陲糧道，劉角至今懷恨在心；紅日賊劉性貪財如命，隻要許以江南瓷器與北境良馬，他自會調轉槍頭。此乃借刀殺人，何樂而不為？”
他忽然冷笑一聲，指尖點向羊皮卷上的兵力部署圖：“將軍麾下的玄甲鐵騎雖勇，可您瞧這青嵐河防線——劉墨布下三重血蛭陣，外層以活人為餌，中層埋滿蟲卵，內層更是有母巢毒瘴。硬闖？怕是鐵騎未到城下，先成了蟲群的養料！”
“你敢小覷我玄甲鐵騎！”秦蒼猛地拍案而起，玄鐵掌緣將案角震出裂紋，木屑飛濺中，他上前三步，甲胄鏈片嘩啦作響。
“蘇大人可知，我鐵騎配備的‘火龍噴筒’能噴射三丈烈焰？去年北境雪戰，便是靠這火器破了蠻族冰陣！血蛭懼火，縱有百萬，在我軍烈焰麵前也不過是灰燼！倒是你寄望的賊寇，前年收了朝廷糧餉轉頭就劫漕運，去年更是與紫霄賊私通款曲——這種反複無常之輩，你敢將側翼安危托付？”
“秦將軍慎言！”“某與賊寇周旋，不過是為朝廷謀勝算！若依將軍之策，三日破城談何容易？紫霄城城牆高三丈，外層裹著鐵皮，內層灌了鉛水，血蛭群日夜啃噬都未能洞穿，憑你玄甲鐵騎就能踏平？且不說攻城折損，單是血蛭母巢每日孵化的蟲群，便能耗儘我軍銳氣！”蘇隱臉色微沉
他忽然提高聲調，字字如冰錐砸在金磚上：“將軍隻知正麵硬撼，可知北境軍糧僅夠支撐半月？若戰事遷延，彆說救兩城，恐怕朔月城都要麵臨斷糧之危！到那時，將軍的玄甲鐵騎，莫非能飲雪食冰作戰？”
“危言聳聽！”秦蒼攥緊的拳頭青筋暴起，指節捏得咯咯作響，“我軍糧草雖緊，卻能以戰養戰！破紫霄城後，城中糧草足以支撐三月！倒是你與賊寇交易，無異於飲鴆止渴！黃天賊劉角素有野心，若讓他得了糧草，必成新患；紅日賊劉性眼線遍布江南，若讓他知曉我軍部署，後果不堪設想！”
他轉向趙煜，單膝跪地的動作震得地磚發顫：“陛下！臣願立軍令狀！一月之內若不能火燒母巢，甘受腰斬之刑！若依蘇大人之計，稍有差池便是萬劫不複，請陛下三思！”
蘇隱亦躬身至地，聲音卻絲毫不退讓：“陛下！秦將軍之計看似勇猛，實則冒險！血蛭母巢深三丈，毒瘴能蝕鐵器，火焰根本無法深入！臣請以密信聯絡二賊，許以‘破城後分三成財貨’，誘其襲擾紫霄城後方，再率鎮邪司死士攜玄冰符潛入母巢——玄冰符能凍凝血蛭卵鞘七日，屆時內外夾擊，方能根除禍患！若臣失敗，願與將軍同罪！”