幾位女知青，知道前天江奔宇知青狩獵得了十多頭野豬，所以她們應邀請來江奔宇的居住點吃飯，她們就提前過來。
因為臘月天裡，江南丘陵的暮色總是來得特彆快。才將將過了五點，那鉛灰色的天幕便沉沉壓了下來，日頭早已隱遁到層層疊疊的瓦屋山影之後，隻餘下幾抹稀薄的、仿佛浸過冷水的餘暉，無力地勾連著黛色的屋脊與枯槁的樹枝。寒意像是看不見的潮水，悄然無息地從四野八荒漫溢出來，滲進土牆的縫隙，鑽進老榆樹的皺紋，也毫不留情地鑽進人們單薄的棉襖，貼著骨頭縫裡爬行。
江奔宇的院子就在村尾靠坡的地方，幾間黃泥土坯房，頂上覆著厚厚的陳年茅草，在寒風中顯得異常安靜堅韌。院子不大，幾棵落了葉的老桑樹和枇杷樹靜靜地杵著，枝椏指向陰沉的天空。泥巴的地麵被清掃過，此刻因著濕冷的天氣，透著一股深重的涼氣。
院子裡的眾人目送覃龍和何虎帶著竹筒捕鼠器離開。
忽然，“吱呀——”一聲，那扇略顯歪斜的院子木門被推開，女知青徐佳琪的頭探了進來，清秀的臉龐被院外更深的寒氣凍得微微發紅。她身後跟著一串身影——朱蕾蕾，梳著兩條油亮的麻花辮，個頭不高卻透著爽利；陳婉兒，鵝蛋臉，眼睛水靈靈的，帶著幾分未經世事的靦腆；陳雨菲，身量高挑，氣質顯得更為沉穩；趙雨婷，年紀最小，圓臉盤上總是掛著笑容，帶著孩子氣的活潑。她們裹著厚薄不一的舊棉襖，棉絮從袖口和領邊頑強地鑽出，像是不屈的小草。她們手上提著幾個粗糙的藤籃或布袋子，裡麵裝著各自帶來的少許山貨或是些針頭線腦。
“江大哥，需要我們幫忙嗎？”徐佳琪的聲音清脆，帶著熟絡的熱情，在院子裡就對著廚房方向喊道，打破了院落的清冷寂靜。
灶屋那邊傳來一陣急促的、利落篤定的“篤篤篤篤”切菜聲，是廚房裡的忙碌。聲音間隙，江奔宇的身影從東邊那間充當雜屋和堂屋的門口閃了出來。他身上圍著一條洗得發白的深藍布圍裙，手裡還沾著些未乾的柴灰。他的臉上立刻堆滿了笑容，衝著姑娘們使勁擺手：
“不用！不用！都甭客氣！”他的聲音洪亮，帶著濃重的本地口音，“你們這也不是頭一回來我這兒了，跟自己家裡一樣！快進來暖和暖和，外頭冷得鑽骨頭！”
他一邊說著，一邊熱情地用圍裙抹了把沾灰的手，把門開得更敞些，“自己個兒尋摸地方坐啊，板凳不夠，牆角那兒還摞著幾個樹墩子，結實著呢！許琪姐剛生了炭火盆在堂屋，暖著呢，你們快進去！”他朝著亮著昏黃光線的堂屋努了努嘴。
門旁的其他幾個女知青聞言都笑了起來。朱蕾蕾笑聲最響，像一串小鈴鐺：“江大哥，那我們可真的不拿自己當外人了啊！”她第一個邁進門坎，熟門熟路地把手裡的布兜擱在窗台上。陳婉兒抿嘴輕笑，溫婉地點點頭，跟在後麵。陳雨菲則環顧了一下院子，眼神掠過那幾棵沉默的老樹，臉上也露出舒心的微笑。趙雨婷則是蹦跳著進來，對著江奔宇做了個鬼臉：“江大哥，今天又做啥好吃的？香都飄出來了，饞死個人！”
姑娘們的笑語，如同投石入水，瞬間激活了這方小小的院落。她們各自散開，有的徑直奔向堂屋取暖，有的則熟稔地去廚房幫拿碗筷，腳步在冰冷的泥地上踩出細微的雜音。
堂屋的門簾被挑起，燈光流瀉到院中的一部分泥地上。一股混合著陳舊木料、乾草、泥土氣息和淡淡的、微甜的烤紅薯乾的味道飄散出來。緊接著，一個身影從堂屋裡出來，手裡端著一個竹篾編的大簸箕。
正是秦嫣鳳。
她穿著件半舊的靛藍色碎花斜襟棉襖，袖口挽起一截，露出裡麵細格子襯衣的內襯。頭發用一根木簪簡單綰了個髻，些許碎發垂在飽滿光潔的額頭。雖已是一個準母親，眉眼間卻依然保留著江南女子的溫婉秀美，隻是動作間也透著鄉下婦人的乾練利落。簸箕裡鋪滿了暗紅中帶著些許橘色條紋的東西，一片片，略顯扭曲，邊緣乾燥起皺。
“呀，來得正好！”秦嫣鳳笑盈盈地開口，聲音柔和清亮，“佳琪、蕾蕾……都凍壞了吧？快嘗嘗這個，剛想著你們快到了，特意拿出來呢。”
話音剛落，另一個身影也從廚房門閃出來。是許琪。她年紀比秦嫣鳳稍長幾歲，眉目輪廓更深些，眼神透著長期操持家務形成的精明麻利。她手裡端著一個粗陶大茶壺，還有幾個大小不一的搪瓷杯子，一邊往堂屋門口擺著的小木桌上放，一邊招呼道：“來來來，茶水也剛好！薑茶，驅寒最管用！姑娘們趕緊趁熱喝兩口！小宇，彆杵著了，廚房灶上還坐著水呢！”
江奔宇“哎”了一聲，抱歉地對著姑娘們笑了笑，轉身又鑽回了灶房，那規律的切菜聲再次“篤篤”響起，在黃昏的寒意裡顯得格外溫暖踏實。
姑娘們紛紛圍攏到小木桌旁。秦嫣鳳把簸箕輕輕放在桌子上：“大家都嘗嘗，這是曬乾的地瓜乾。”甜香的氣息更加濃鬱了。
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陳婉兒離簸箕最近，她好奇地拈起一片，仔細看了看那獨特的暗紅色澤和乾韌的質地，抬頭問道：“鳳兒，這就是用地瓜做的？看著跟我們老家那邊晾的山芋乾不太一樣呢？”
秦嫣鳳拿起一片，輕輕掰了一下，發出輕微的“嘎吱”聲，遞給陳婉兒：“嗯，就是它！咱這邊也叫地瓜乾。這是前頭幾天剛曬成的，入冬晴天多，正好曬。地裡刨出的地瓜洗乾淨，整個兒上大鍋蒸得透透軟軟的，去皮後切成厚片，攤在竹匾裡，擱在日頭最毒、風最好的地方，連著曝曬兩三天，乾透了就好啦！這冬日裡的西北風啊，又冷又燥，吹著乾得快，比秋夏曬些菜乾還要容易。”
她的話語輕快，帶著勞動後的滿足感。
然而，其他圍上來的知青——朱蕾蕾、陳雨菲、徐佳琪，甚至還在解圍巾的趙雨婷——聽到“曬乾的地瓜乾”時，臉上的笑意都瞬間凝固了，不約而同地愣了一下，相互交換了一個眼神。那眼神裡有驚訝，有難以置信，隨即都化開了一絲不易察覺的心酸。
這個年頭！這幾個字沉甸甸地壓在她們的心上。自從她們響應號召，從城市來到這偏遠的鄉村插隊落戶，深切體會到了什麼叫真正的“物資匱乏”。“瓜菜半年糧”已是常態，紅薯地瓜）作為主糧之一，能頓頓填飽肚子已屬不易，生產隊分糧總是精確到幾斤幾兩。誰家能有富餘的糧食，去做這種純粹作為零嘴的曬乾地瓜乾？那簡直是奢侈得不可想象。她們日常能啃一個冷了的粗糧當點心都算是不錯的享受。大多數時候，饑腸轆轆隻能靠喝熱粥水勉強壓著。秦嫣鳳家竟然還有餘糧做零嘴？這份大方，既是情誼，卻也無聲地提醒著現實的殘酷。
短暫的寂靜被趙雨婷一聲充滿天真驚喜的歡呼打破了：“哇！真是地瓜乾！我太想這一口了！”她圓潤的臉頰因為激動和寒冷染上了一層興奮的紅暈，立刻伸手抓了一大把，拿起一片就塞進嘴裡，用力咀嚼起來，甘甜的滋味彌漫開，讓她幸福地眯起了眼睛，發出滿足的歎息：“唔！好好吃！甜甜的，又有嚼勁！我得趕緊多吃幾片，饞蟲都要跑出來啦！”她一邊說著，一邊又往嘴裡塞了一片。
她孩子氣的動作和言語感染了大家，緊張的氣氛稍微緩和。但看著趙雨婷吃得那麼香甜開懷，朱蕾蕾、陳婉兒、陳雨菲、徐佳琪反而都有些訕訕的，伸出的手帶著猶豫和不自在。尤其朱蕾蕾，她是北方來的，性格潑辣，此刻也難得露出些羞赧。她家條件在知青點算最差的，常常吃不飽。她拿了一片，捏在手裡，卻沒有立刻吃。
徐佳琪也拿了一片，隻是小口小口地咬著，像是在品味什麼珍貴的點心，同時也悄悄留意著同伴的神情。
秦嫣鳳心思細膩，哪裡看不出她們的窘迫？在鄉下生活久了，她深諳這些城裡來的姑娘們既清高又脆弱的自尊心。她心中微微一疼，趕緊爽朗地笑起來，聲音刻意提高了幾分，帶著不容置疑的親昵和豁達：
“哎呀！看你們這客氣勁兒！”她一邊說，一邊抓起簸箕裡的地瓜乾，不由分說地給每個姑娘手裡都多塞了幾片，“這有啥啊！快吃，嘗嘗我的手藝！放開了吃！等你們一會兒回去的時候，我都給你們拿點帶走！這東西，我這兒還真有點存貨，不值錢玩意兒！你們不吃，擱著也是擱著，白白給蟲子和耗子糟蹋了！快吃快吃！”她的動作麻利，眼神真摯溫暖，傳遞著一種“自家人的東西不值當客氣”的理所當然。
“鳳兒，真的嗎？”朱蕾蕾幾乎是脫口而出，聲音裡帶著一絲難以置信的顫抖和濃濃的驚喜。她手裡握著那幾片地瓜乾，感覺沉甸甸的，這不僅僅是零嘴，更是她們此刻難以想象的“奢侈品”，是一份沉甸甸的心意。
秦嫣鳳看著她，眉眼彎起，肯定地點點頭：“嗐！這還能有假？自然是真的！不信你問一下阿宇，說一不二。”她語氣極其認真。接著，她又瞥了一眼還在埋頭猛吃的趙雨婷，像姐姐提醒饞嘴的小妹一樣笑道：“哎喲，雨婷丫頭，你可悠著點！嘗個味就行了，快彆吃那麼多！一會兒飯就好了，有你愛吃的酸豆角炒臘肉丁、還有噴香的炒白菜幫子！你現在把這些乾乎乎的地瓜乾塞飽了肚皮，待會兒可就看著好菜流口水，後悔都來不及啦！”
這話引來大家一陣輕鬆的笑聲，尷尬的氣氛徹底消散。姑娘們這才真正放開，開始安心地品嘗這意外之喜。每咀嚼一下，那股源自食物本身的甘甜和韌性，似乎都帶著秦嫣鳳家特有的暖意，融化了冬夜的寒氣。
小口啜著許琪遞過來的、滾燙微辣的薑茶水，熱流從舌尖滾入喉嚨，再蔓延到四肢百骸，身體一點點回暖。陳雨菲放下手中的搪瓷杯，溫暖的薑茶讓她的心思也活絡起來。她看著秦嫣鳳和廚房門口忙碌的許琪的身影，稍微提高了點聲音，帶著希冀和商量地開口道：