南方的臘月，天總是短得有些猝不及防。剛過申時下午三點），日頭就已經開始往西邊的山坳裡沉，把原本就不算熾烈的陽光拉得又長又淡，像一層薄紗敷在枯黃的田埂上。
風是裹著濕意的冷，不像北方的風那樣刮得人臉上生疼，卻能鑽透棉襖的針腳，往骨頭縫裡滲——這是南方冬天最磨人的地方，明明看著是晴天，藍天上連朵雲都沒有，可走在風裡，還是得把脖子往棉襖領子裡縮了又縮。
何虎牽著老黃牛的韁繩走在最前麵，牛繩在他掌心繞了兩圈，粗糙的麻繩磨著他虎口上的老繭，倒也生出幾分實在的暖意。
老黃牛是頭三歲的牯牛，毛色是深褐色的，肚腹有些圓滾，想來是平日裡被喂得精心。它這會兒走得慢，蹄子踩在乾結的路上，發出“嗒、嗒”的輕響，偶爾還會低下頭，在路邊啃一口枯黃的狗尾草，嚼得慢悠悠的。
何虎見狀，就會輕輕拽一下韁繩，壓低聲音喊一句：“駕——慢些走，彆把車上的東西晃掉了。”
牛是借生產隊的，木輪車車架是何虎以前自己打的，用的是後山的硬雜木，雖然看著粗笨，卻結實得很。
車輪子裹著自行車的車輪橡膠，不過時間久了，釘上去的車輪橡膠邊緣已經磨出了毛邊，這會兒車上堆得滿滿當當，輪子被壓得微微變形，每走一步都發出“吱嘎吱嘎”的響聲，像是老黃牛的喘息，又像是車架在跟負重較勁。
這聲音在空曠的路上格外清晰，和風吹過光禿禿的樹枝發出的“嗚嗚”聲摻在一起，倒成了這臘月午後最特彆的調子。
車上的東西得仔細瞧才能辨出模樣。最底下墊著兩層曬乾的稻草，稻草上放著兩張新打的木床，床板是杉木的，還帶著淡淡的木頭香，邊角被用砂紙磨得光滑，沒了毛刺；木床旁邊是兩個大木箱，朱紅色的漆剛刷了沒幾天，陽光下能看出漆麵的光澤，箱子上用墨筆寫著“喜”“囍”兩個字，是家具的老師傅手工寫的，筆鋒剛勁，一看就是練過的；再往上堆著的是被褥，有新彈的棉花被，也有打了補丁的自己拿去翻新的舊棉被，但都洗得乾乾淨淨，被角疊得整整齊齊；還有些鍋碗瓢盆，粗瓷碗用布包著，鐵鍋反扣在木箱上，鍋沿還能看到新磨的痕跡；最頂上放著一捆新做的竹椅，竹條是楠竹，破開的竹篾節少又長，編得細密，椅背上還留著竹青的顏色。
“虎哥，你慢點兒拽牛，這輪子都快被壓散架了！”後麵傳來張子豪的聲音，帶著點年輕人特有的活絡。走幾步就搓搓手，哈一口白氣，又把袖子往上擼了擼。
何虎回頭看了他一眼，嘴角扯出點笑：“急什麼？這路不平，走快了顛壞了床板，你替我重新打？”
“那可不敢，”張子豪撓撓頭，往牛車旁邊湊了湊，伸手扶了扶頂上的竹椅，“我就是覺得這風越來越大了，早點到地方，還能烤烤火。”
跟在張子豪旁邊的是林強軍，他比張子豪大，性子沉穩，走路的時候總是慢半拍，眼睛卻時不時掃過路邊的田埂和遠處的村落。他穿著件深灰色的棉襖，拉鏈拉得嚴嚴實實，連帽子都戴在頭上，隻露出半張臉，下巴上留著點胡茬，看著比實際年紀成熟些。這會兒他聽見張子豪的話，沒接茬，反而看向遠處的三鄉鎮方向，眉頭輕輕皺了皺——那裡隱約能看到幾縷炊煙，卻也藏著說不清的暗流。
再往後是覃龍。他背上背著個帆布工具包，裡麵裝著鋸子、鑿子和卷尺，是剛才在鎮上買東西時特意帶上的——江奔宇說這是給張子豪他們的，不然他們回去怎麼有工具做？所以覃龍背著這些鋒利的工具走得穩，每一步都踩得很實，偶爾會伸手幫張子豪扶一下車上的東西，話不多，但做事很周到。
走在最後麵的是江奔宇，二十左右的年紀，留著短發，額前的頭發被風吹得有些亂，卻絲毫不顯邋遢。他走得慢，目光落在前麵幾人的背影上，又時不時掃過周圍的環境——左邊是成片的稻田，稻茬已經被割得很短，露出褐色的泥土；右邊是一條小河，河水上擱淺這棵樹木，樹枝破開流水，陽光照在水麵上，反射出細碎的光；
沿途的村落裡，能看到土坯房的屋簷，有些屋簷上已經掛起了臘魚臘肉，那是南方臘月裡最顯眼的年味。
“老大，”張子豪忽然放慢腳步，湊到江奔宇身邊，聲音壓低了些，還回頭看了看身後的田埂，確認沒人後才繼續說，“剛才在鎮上的時候，鬼子六偷偷跟我說，三鄉鎮上最近冒出來一些小幫派，有七八個人的樣子，手裡還拿著棍子和菜刀，專門盯著從黑市裡出來的人搶。”
江奔宇停下腳步，把隨手拔起的狗尾巴草湊到鼻子前聞了聞，又抬頭看了看天——日頭又沉了些，陽光已經開始泛黃，把幾人的影子拉得老長。他沒說話，等著張子豪繼續說。
“鬼子六說，咱們最近給黑市送的貨，已經被他們搶了兩回了。第一次是上禮拜，送的是二十斤土豆，被他們攔在鎮東的老樹下，不僅土豆被搶了，跟車的小王還被揍了兩拳；第二次是前天，送的是十斤紅糖，在鎮西的橋洞下被搶了，還好跟車的老李跑得快，沒受傷，但紅糖全沒了。”張子豪他刻意壓低了點聲音，卻又因心急而顯得格外刺耳，“咱們的幾道買賣貨路上也有點吃緊——‘時不時被搶一些’，這話是他親口說的。他想問……要不，我們暗中使點勁，治治？”
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覃龍眉頭立刻擰緊成了疙瘩：“搶我們的人？！狗膽包天了！”他粗糙的手掌下意識地在棉襖表麵蹭了蹭，又握緊成拳。
“嗬，”江奔宇輕輕哼出一聲，清冷得如同寒風中凝結的霜花。他抬頭望向遠處山脊朦朧的輪廓線，語氣平緩地品評：“這路數倒也不是全然沒腦子。選在黑市地盤之外動手，那些躲在背後的牛鬼蛇神也怪不到黑市本身；真點子硬碰硬的紮手貨，他們打不過轉身就能跑，滑溜得像泥鰍。有點意思。”那點“意思”在他舌尖滾過一圈，帶著洞悉世情的冷峭疏離。
牛車輪子仍在不倦地發出“嘎吱——嘎吱——”的沉悶哀叫，輾壓著路邊硬邦邦的枯草和泥土間凝結的硬塊。空氣裡的寒霜仿佛也壓在各人心頭，重了一分。
江奔宇剛說完，旁邊的覃龍就湊了過來，他的聲音比張子豪沉些：“老大，你的意思是，他們知道避開黑市的保護範圍？”
“嗯，”江奔宇點頭，目光看向三鄉鎮的方向，“黑市背後的勢力，肯定不是能惹的，那群人肯定也知道——要是在黑市門口搶，不等咱們出手，黑市的人就先收拾他們了。他們選在黑市範圍之外動手，既不得罪黑市，又能撿著軟柿子捏——從黑市裡出來的人，要麼是小商販，要麼是散戶，手裡有貨但沒什麼勢力，怕報複也不敢報警，可不就是軟柿子？”
“那咱們怎麼辦？”覃龍往前站了一步，手不自覺地摸了摸背上的工具包——裡麵除了工具，還有著一把錘子，“總不能眼睜睜看著咱們的貨被搶吧？咱們這陣子給黑市送貨，本來利潤就薄，再被搶幾次，連本錢都回不來了。”
江奔宇沒直接回答，反而轉頭看向林強軍：“強軍，你怎麼看？”
林強軍這才收回看向田埂的目光，他先是頓了頓，又低頭想了想，手指在掌心輕輕敲了敲——這是他思考時的習慣，然後才抬起頭，看著江奔宇說：“老大，我想了兩個辦法，不知道行不行。”
“哦？說說看。”覃龍一下子來了精神，往前湊了湊，連何虎都停下了腳步，牽著老黃牛回頭看過來——老黃牛似乎也察覺到了氣氛的變化，不再抬頭走，變成低著頭走路，隨後甩了甩尾巴，“哞”了一聲。
林強軍看了看眾人，又把聲音壓低了些：“第一個辦法，是咱們自己動手。咱們挑幾個人，偽裝成從黑市裡出來的商販，帶著點貨在他們常出沒的地方等，等他們來搶的時候，咱們就動手，把他們揍一頓，再把搶咱們的貨拿回來，順便警告他們，讓他們不敢再動咱們的東西。”
“這辦法倒是直接，”何虎眼睛一亮，“跟鬼子六打個招呼，收拾那七八個人肯定沒問題！”
林強軍卻搖了搖頭，繼續說：“但這辦法有風險。一是咱們不知道那群人的底細，萬一他們背後還有人，咱們動手之後，他們再來報複，反而麻煩；二是咱們動手的時候，要是被路人看見了，傳出去對咱們也不好——咱們現在跟黑市的攤商合作，講究的是低調，不能太張揚。”
何虎聽完，剛才的興奮勁兒消了大半，撓了撓頭：“那第二個辦法呢？”
“第二個辦法，是讓官方動手。”林強軍說道，他的目光掃過遠處的村落，“老大，你還記得嗎？再過幾天就是除夕了，現在各生產隊、各公社都開始結算工分了。按照往年的規矩，工分結算完之後，各家各戶都會分到錢和糧——有的人家分得多，會帶著錢和糧去走親戚，幫襯一下家裡困難的親戚；有的人家之前借了鄰居的錢或糧，也會趁著這會兒還上。”
他頓了頓，又看了看眾人，見大家都在認真聽，才繼續說：“那些小幫派搶的是從黑市裡出來的人，可要是他們搶的是普通村民呢？村民們剛分到錢和糧，要是被搶了，肯定會心疼，也肯定會報警——畢竟是自己的血汗錢，不像黑市的人那樣怕惹麻煩。”
“你的意思是……”江奔宇的眼睛亮了亮，似乎明白了林強軍的想法。
“對，”林強軍點頭，“咱們可以暗中做兩件事。第一件，是找那些之前被搶過的黑市商販，跟他們說清楚，讓他們去報警——當然，他們可能怕報複不敢去，那咱們就做第二件事：安排幾個人，偽裝成普通村民，帶著點錢和糧，在那群小幫派常出沒的地方走，讓他們搶。等他們搶了之後，咱們安排的人就去派出所報警，說自己的錢和糧被搶了。”
他說到這裡，又補充道：“咱們還可以暗中收集證據——比如跟蹤他們，看看他們把搶來的東西藏在哪裡，再把證據偷偷交給派出所的人。現在是臘月，年關將至，派出所本來就抓治安抓得緊，要是接到好幾起搶劫案，肯定會重視。到時候，這群人就算不被判刑，也得被關進去拘留幾天，等他們出來，估計也不敢再在三鄉鎮附近晃悠了。”
“這辦法好！雖然我們不介意拍死一隻蚊子，但是拍死以後粘在手上，也能讓人惡心。”覃龍一拍大腿，聲音都提高了些，“既不用咱們自己動手，也不用擔心報複，還能借派出所的手收拾他們，一舉兩得！”
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張子豪也跟著點頭：“是啊老大，強軍這辦法比咱們自己動手穩妥多了！咱們安排誰去當‘誘餌’呢？我覺得要安排一些生麵孔，看著就像個普通村民，很少進城趕路的那種，他們肯定不會懷疑。”
江奔宇沒立刻說話，他走到牛車旁邊，伸手摸了摸車上的木箱，漆麵還帶著點溫度——是被陽光曬的。他沉默了片刻，才轉頭看向林強軍和張子豪：“強軍這辦法確實穩妥，就按這個辦。子豪，你跟強軍一起商量具體的細節——安排誰去當‘誘餌’，帶多少線和糧，在哪個地方等，怎麼收集證據，這些都要想清楚，不能出岔子。”
“放心吧老大！”張子豪立刻應道，拍了拍胸脯，“我跟強軍肯定把這事辦得妥妥的！”
江奔宇卻又加了一句，語氣嚴肅了些：“還有一件事——咱們安排去當‘誘餌’的人，一定要注意安全，不能真的受傷。要是萬一，我是說萬一，咱們的人被他們抓了，或者被派出所的人誤抓了，你們一定要第一時間開始救人，咱們要全力把人撈出來，不能讓自己人受委屈。”
“知道了老大！”林強軍和張子豪異口同聲地說道，他們都明白江奔宇的意思——在外打拚，最重要的就是自己人，不能讓兄弟吃虧。
何虎這時也走了過來，他牽著老黃牛，牛的呼吸在冷空氣中形成一團白氣。他看著江奔宇說：“老大，咱們彆在這兒站太久了，風越來越大了，再不走，黃昏之前就到不了家了。車上的東西裡有麵粉和大米，，倒沒什麼，但那些新打的木床，要是被風吹得太乾，容易裂。”
江奔宇抬頭看了看天，日頭已經快落到山坳邊上了，陽光變得更加柔和，卻也更冷了。他點了點頭：“行，那咱們繼續走。子豪，強軍，你們倆路上再商量細節，有什麼不懂的，隨時問我。”
“好嘞！”
幾人又繼續往前走，牛車的“吱嘎吱嘎”聲再次響起，和風吹過樹枝的聲音、牛的呼吸聲、幾人的腳步聲摻在一起，在空曠的田埂上回蕩。張子豪和林強軍走在後麵，低聲商量著計劃——張子豪說可以讓他表哥去當“誘餌”，他表哥是附近生產隊的，平時就在鎮上擺攤賣菜，看著老實，不容易引起懷疑；林強軍則說可以在鎮東的老樹下設點，那裡是那群小幫派常出沒的地方，而且旁邊有個草垛，方便藏人方便探查他們的樣子。
覃龍走在中間，偶爾會回頭跟何虎聊幾句——何虎說他新家的窗戶紙還沒糊好，等回去有空了，想請覃龍幫忙一起糊；覃龍說沒問題，還說他家有多餘的稻草，可以給何虎送點過去，鋪在床底下，冬天睡覺暖和。
江奔宇依舊走在最後麵，時不時咬動叼在嘴裡的狗尾巴草，隻是偶爾會放在鼻子前聞聞。他的目光落在前麵幾人的背影上，又時不時掃過周圍的環境——遠處的村落裡，炊煙越來越濃，已經能聞到淡淡的柴火香；小河上的枯枝不斷破開流下來的水，反射著最後的陽光，像是碎銀子；路邊的枯草上，凝結著一層薄薄的水霧，在陽光下閃著光。
走了大概一刻鐘，牛車沉重地繞過一片稀疏疏的鬆樹林，視野陡然開闊了許多。枯水期的野塘徹底見了底，龜裂的黑色淤泥如同大地皴裂開來的醜陋瘡疤。幾株枯瘦的蘆葦在凜冽朔風中顫栗不止，發出嗚咽般的摩擦聲。前麵出現了一片村落，村落周圍種著一圈老樹，樹乾粗壯，樹枝綠茂盛的，卻依舊顯得很有生機。何虎指著村落說：“前麵就是我們所在的村子了，再走個十分鐘，就能到老大的牛棚房家門口。”
眾人都加快了腳步，老黃牛似乎也知道快到地方了，走得比之前快了些，蹄子踩在路上的聲音也更響了。
張子豪興奮地說：“終於要到了，我這腳都快凍僵了，到了老大家，我得先烤烤火，再喝碗熱茶。”
林強軍笑著說：“你小子就是不耐凍，才走了這麼點路就喊累。等會兒到了覃龍家，讓許琪大嫂給你泡碗熱茶，再吃點她做的紅薯乾，保管你暖和。”
許琪是覃龍的老婆，，平時就在家裡做些針線活，偶爾也幫覃龍照看一下家裡的。幾人之前來這裡，許琪總是會泡上一壺熱茶，再端上些自己做的零食，比如紅薯乾、炒花生，所以大家都很喜歡她。
又走了十分鐘，幾人終於到了牛棚房的門口。牛棚房是一座土坯房，屋頂蓋著瓦片，房簷下掛著幾串臘魚臘肉，還有幾串乾辣椒和玉米，看著很有年味。
門口有個院子，院子裡種著一棵龍眼樹，樹乾上綁著一根繩子，上麵掛著幾件洗好的衣服，已經吹得有些乾了。
院子的角落裡堆著一堆柴火，旁邊放著一個石磨，石磨上還沾著點麵粉——想來是早上磨過麵粉。
“終於到了！”張子豪第一個衝進院子，搓著手在院子裡轉了兩圈，“這院子裡比外麵暖和點，有太陽照著。”
覃龍把背上的工具包放在石磨上，然後朝著屋裡喊：“小琪，在家嗎？”
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屋裡很快傳來一個清脆的聲音：“在呢龍哥！我這就出來！”
話音剛落，屋門就被推開了，一個穿著花棉襖的年輕女人走了出來，梳著兩條麻花辮，辮子上綁著紅色的頭繩，臉上帶著點麵粉——她剛才正在屋裡做麵包。這就是許琪，二十出頭的年紀，皮膚白皙，眼睛很大，笑起來的時候會露出兩個小酒窩。
許琪看到院子裡的幾人，立刻笑了起來：“龍哥，江大哥，虎哥，子豪，強軍，你們怎麼來了？快進屋，外麵冷！”
“我們是去新家的東西，順便過來看看我們這牛棚房看看的。”覃龍說道，指了指何虎，“何虎的新家那邊，剛才路過的時候已經把東西搬過去了，現在過來歇歇腳。”
許琪連忙點頭：“那快進屋烤火，我這就去給你們泡熱茶。”她說著，就轉身往屋裡走，走了兩步又回頭說，“對了龍哥，我剛才在做麵包，等會兒蒸好了，你們嘗嘗？”
“好啊！”張子豪立刻應道，“我最喜歡吃你做的紅糖饅頭了，又軟又甜。”
許琪笑了笑，進了屋。