午後三四點鐘的日頭懸在西南的天幕上，金是金的，亮也是亮的，潑灑下來，勉強在牆根屋簷擠出幾條稀薄淡影。但這點熱度似乎隻浮在表麵上，落到皮膚上，依舊是冰涼一片。空氣裡彌漫著一種混雜的氣息——傍晚的冷風吹，還是夜霜尚未降臨的凜冽，混雜著灶膛裡鬆枝柴火煆燒過特有的焦糊味兒，還有此刻，彌漫了整個山坳的、濃得化不開的硫磺硝煙味。
“劈裡啪啦——！砰砰——！”
鞭炮的炸響毫無規律地在山坳各處、坡前樹後此起彼伏，短促、熱烈，帶著股不管不顧的勁兒。一股股青藍色的濃煙在晴冷的空氣裡遲緩地翻滾、升騰，如同困倦的山魈，遲遲不肯散去。鞭炮爆裂後猩紅的碎紙屑紛紛揚揚，瞬間鋪滿了院壩、門檻、甚至不遠處通往新房的黃泥小徑，像是提前潑灑了一層喜慶的紅氈。
幾個半大的孩子圍著紙屑跑，手裡攥著沒點完的小炮仗，時不時“砰”地響一聲，惹得旁邊的大人笑著罵“慢點跑，彆摔著”。
與之呼應的是不遠處舞獅隊的鑼鼓聲還在響，“咚鏘、咚鏘”的節奏繞著廳堂、房子轉了一圈，這會兒又落回了新房門口。領頭的漢子舉著彩球，把那隻紅布縫的獅子逗得活靈活現，獅子頭一點一點的，眼睛上的黑絨布跟著晃，爪子在青石板上踩出悶響，尾巴還時不時掃過圍觀人的衣角。
敲鑼的老爺子頭發全白了，卻精神得很，鑼槌揮得有力，鼓聲混著鑼聲，震得人耳朵邊嗡嗡的，可沒人挪腳，都湊在跟前看，嘴裡還跟著節奏念叨“好！好！入夥大吉！”
偶爾幾聲尖銳高亢的嗩呐直衝雲端，帶著特有的穿透力，在這山坳裡來回折射碰撞，仿佛要將這冬日的寒硬天穹硬生生撕裂開一道喜慶的口子。
院壩儘頭那簇新鮮又雄壯的火磚房子是絕對的焦點。紅磚牆在晴冷的冬日陽光下，顯出幾分暖洋洋的橙紅。嶄新的青灰小瓦鋪成密實的斜坡屋頂，嚴絲合縫地壓住了山牆的棱角。門前一方不算大的水泥院壩剛剛衝洗過，濕漉漉的反著光，倒映著往來穿梭的黑布鞋、解放鞋。新房側麵通往外麵大路的斜坡小道也壓實拓寬了不少，隱約可見泥土下麵墊著粗糙的碎石子——為日後何虎他們車到家門口而早早預備下的伏筆。
何虎穿著嶄新的靛藍棉襖，胸前似乎蹭了點剛才點炮引時迸上的泥點，襯得那張方正紅亮的臉膛更是精神抖擻。他正快步穿過喧鬨嘈雜、人頭攢動的院壩，身邊跟著同樣穿著一新的覃龍——比起何虎那種嶄露頭角的揚眉吐氣，覃龍的步子更沉穩，眉頭間卻似不經意地攏著一點尚未化開的霜色。
何虎正忙著給剛到的李大叔遞煙，煙是前門牌的，在村裡算稀罕物。他手指夾著煙盒，另一隻手還在擦圍裙上的灰——早上燉肉時濺的油星子，沒顧得上洗。眼角餘光瞥見村口走來的身影，他手裡的煙都忘了遞，連忙往前迎了兩步，棉襖的下擺掃過地上的紙屑，聲音裡帶著點忙亂的喜悅：“老大！你可來了！”何虎臉上的笑堆得滿滿的，朝著迎麵走來的江奔宇揮手高喊，聲音穿透了鑼鼓的間隙：“老大！你總算來了！”跟在旁邊的覃龍也笑著重重喊了一聲：“老大！”
江奔宇他身上穿的是件深灰色的棉襖，領口扣得嚴實，脖子上繞著條藍圍巾，是媳婦秦嫣鳳織的，針腳算不上精致，卻暖得很。整個人看上去並不顯眼，隻有眉宇間沉澱著與這喧鬨場景不相符的沉穩，手裡提著個藍布包，包口用繩子係得緊，裡麵是給何虎帶的賀禮——一塊藏青色的粗布，是他在鎮上供銷社的朋友留的，還有兩瓶茅子酒，醇得很，塞到何虎手裡之後。他搓了搓凍得有些僵紅的手，笑著回應，聲音被鑼鼓聲吞掉不少：“嗯！趕上了！隔著山梁子呢，我在牛棚那邊都能聽見這地動山搖的動靜，熱熱鬨鬨的！”他跺了跺腳，鞋底沾的濕泥簌簌落下，“到底是虎子的新房，架勢足！”
何虎聽了這話，笑得更歡了，伸手拍了拍江奔宇的胳膊，力道不輕，帶著股子實在勁兒：“老大，搬新房不就圖個熱鬨嘛！咱村裡多少年沒這麼熱鬨過了，就得讓聲響再大些，讓大夥都知道，咱也住上磚瓦房了！”他說著，還往新房裡指了指，“你看，一廳四房，都是按你當初說的圖紙蓋的，窗戶安的是玻璃，比以前的木格子亮堂多了！”
江奔宇順著他指的方向看過去，新房的門是紅漆的，門框上掛著兩串紅辣椒和玉米，透著股農家的喜慶。玻璃窗戶擦得鋥亮，能看見屋裡擺著的新家具——一張紅木桌子，四把椅子，還有一個衣櫃，都是何虎請鎮上的木匠做的，漆得油光水滑。
他走到新房院門口，先往院子裡掃了一眼。院子是新打的水泥地，掃得乾乾淨淨，靠東牆擺著幾張八仙桌，桌上已經放了瓜子、花生和糖塊，用粗瓷碗裝著，五顏六色的。西牆根下堆著剛殺好的雞和魚，雞血凝在碗裡，魚鰓還透著紅，旁邊幾個嬸子正圍著擇菜，翠綠的菠菜、雪白的蘿卜，擺了一地。牆上貼的紅對聯是村裡的老秀才寫的，“新居煥彩迎淑女，華堂生輝賀新郎”，字寫得遒勁，紅紙上還沾著點金粉，在太陽下閃著光。
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“老話說：搬新房，不就圖個熱鬨，圖個紅火嘛！”何虎笑得咧開了嘴，眼睛亮得驚人，“大夥兒都來喝彩捧場，日子才越過越有勁頭！”。
新房裡傳出來鍋碗瓢盆的撞擊聲、幫廚嬸子們拔高嗓音的吆喝，混合著濃鬱的、勾人饞蟲的飯菜香，水蒸氣一陣陣地從那門口翻湧出來，又被冷風迅速卷走。院壩裡支著幾張新打的八仙桌和條凳，已然坐滿了早到的親鄰，嗑瓜子、抽旱煙、哄孩子，人聲鼎沸，如同一鍋煮得滾開的沸水。
江奔宇把臉湊近了些，眼底裡帶了幾分辦大事該有的審慎，壓低了嗓子問：“虎子，那該請的‘神佛’……都到齊了沒？心裡都有數吧？”
所謂的“神佛”，指的自然是村中幾位德高望重的族老和手握權柄的村乾部們。這些人物無聲地支撐著鄉村日常運行的骨架，人情往來的網眼織得又密又細。在這樣一個特殊日子裡，疏忽了哪一個不起眼的結點，日後都可能引發意想不到的震顫。
江奔宇不動聲色地斜睨了一眼右邊角落——那裡單獨支著一張蒙了猩紅新桌布的大圓桌，幾位身著深色棉袍、頭戴瓜皮帽或絨線帽的老者正襟危坐，杯中的熱茶嫋嫋冒著白氣，旁邊的書記和村長正含笑低聲與他們交談著什麼。他將視線收回，同樣壓低了聲音，字字清晰：“虎子。這年頭該過水的渡口都照了麵，該拜的山頭也上過香了。人情冷暖，輕重厚薄，分得清。”他頓了頓，下巴朝那邊抬了抬，“瞧，那桌上的茶還熱著呢。心意，他們懂了。”
這話一出，何虎臉上的笑收了收，卻很快又舒展開，語氣篤定：“老大，放心！都打過招呼了！前天我就提著酒去了族老家裡，昨天又去了村長家，該說的話都說到了，該有的人情關懷，也都過了一遍。”他拍了拍胸口，“這事我心裡記著呢，不能出岔子。族老還說，晚上流水席他會過來坐主位，村長也說要過來幫著招呼客人，都妥當了。”
江奔宇聽了，這才鬆了口氣。村裡的事，族老和村乾部的態度很重要，尤其是搬新房這種大事，禮數到了，往後日子才安穩。他剛要點頭，就聽見院子裡傳來一陣更熱鬨的聲響——又有一群人來了，領頭的是村東頭的張大叔，手裡拎著個竹籃，裡麵裝著幾個白麵饅頭，後麵跟著幾個年輕人，有的扛著鞭炮，有的提著水果，一進院子就喊：“虎子！恭喜恭喜啊！”
何虎一看這陣仗，連忙應著“謝謝張叔”，手裡的煙盒又打開了，忙得腳不沾地。他一邊給人遞煙，一邊往屋裡讓，嘴裡還不停地說著“快坐快坐，嗑瓜子吃糖”，轉眼就被人圍在了中間。
江奔宇看著他忙得團團轉的樣子，忍不住笑了，伸手拉了拉他的胳膊：“行了行了！虎哥你先去接待客人，咱哥倆之間不用這麼客氣。我自己隨處逛逛，看看你這新房到底有多好。”
何虎這才想起江奔宇還站在門口，有點不好意思地撓了撓頭：“哎呀，你看我這忙的，都忘了讓你進屋了。那行那行，我先去招呼客人，你彆客氣，想吃啥自己拿。”他說著，又轉頭看向覃龍，語氣帶著點托付的意思，“那我就讓龍哥陪著你吧，他比我熟，能帶你好好逛逛。”
覃龍早就站在旁邊等著了，聞言點了點頭，拍了拍何虎的肩膀：“好了虎子，你去忙吧，彆管我們了。老大就交給我接待，保證讓他滿意。”
何虎這才放了心，又朝著江奔宇笑了笑，轉身就紮進了人群裡，一邊喊著“李嬸您來了”，一邊往桌上遞糖，聲音裡的喜氣隔著老遠都能聽見。
正說著，院口又是一陣哄鬨，幾戶人家拖兒帶女，提著紅紙包裹的賀禮湧了進來。何虎急忙告罪一聲：“哎呀，又有貴客到了！”說著便轉身，臉上立刻堆起熱絡的笑意，迎了上去，一邊拱手一邊大聲招呼：“貴客來啦！屋裡坐！裡頭暖和！”
“行了行了，虎子！”江奔宇笑著朝他揮揮手，順勢把身邊的覃龍往旁邊帶了帶，“你趕緊招呼貴客去！我跟你龍哥還用得著你特意端茶倒水不成？我倆先自己隨處走走看看，新鮮新鮮！”
“哎，那成！”何虎匆忙中還不忘對覃龍喊了一句，“龍哥，陪好老大！”
“去吧，有我呢，保證冷落不了老大一根頭發絲！”覃龍朗聲笑著應道。
看著何虎如同一尾重新紮入喧鬨激流的魚，敏捷地融入了那團紅火的喜氣之中，江奔宇和覃龍不約而同地都稍稍鬆了口氣，像是被那過於蒸騰的熱浪短暫地灼了一下。
江奔宇看著他的背影，無奈地搖了搖頭，轉頭對覃龍說：“這虎子，還是這麼毛躁，不過倒是真高興。”
覃龍也笑了，往院子外麵指了指：“可不是嘛，盼這新房盼了多久了，現在終於住進來了，能不高興嗎？走，老大，我帶你去後山逛逛，從後山居高臨下就能看見我家和虎子家的院子，看得清楚，風景也不錯。”
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避開主院壩的喧鬨人群，兩人沿著新房紅磚後牆那條狹長過道慢慢往後走。陽光被山牆阻擋，這裡陡然顯得陰冷了許多。前院的喧囂如同隔著一層厚布幕，變得沉悶而模糊。濕冷的泥土氣息混雜著磚頭水泥尚未乾透的微弱腥氣，鑽入鼻孔。牆角背陰處，幾簇昨夜殘留的白霜頑強地附著在地麵，反射著幽幽寒光。新落下的炮仗碎屑也失去了前院的耀目豔紅，呈現出一種被踩踏過的、灰撲撲的暗沉。
覃龍默不作聲地陪著江奔宇走著，順手從棉襖兜裡摸出一包揉得有些發皺的廉價香煙，遞了一支過來。
江奔宇接過煙，就著覃龍擦燃的火柴點上，深深吸了一口，辛辣的劣質煙草味直衝肺腑。噴出的煙霧在冷氣裡凝成濃白的一團，遲遲不散。他抬起眼皮，目光似乎落在遠處山腳枯草上凍凝的寒霜，又似乎穿透了什麼，聲音平靜無波，卻像投石入水：“龍哥，你那頭……家裡頭的手尾，算是徹底捋清爽了沒？”
覃龍原本劃下一根新火柴的手猛然頓在半空，火柴梗在指間“啪”地一聲輕響折斷了。他半低著頭，將那斷掉的火柴梗在粗糙的指尖撚了撚，才把它扔在地上，像是丟棄一顆無足輕重的沙礫。再抬頭時，黝黑臉上那道略顯倔強的法令紋深深陷下去，眼裡是驚訝和一絲狼狽：“老大……這事，你也聽說了？”他喉結滾了滾，聲音乾澀，“這才剛起浪頭呢，就傳你耳朵裡了？”
江奔宇苦笑一下，笑容裡儘是無奈，也抽了口煙，煙氣將他籠著，那目光便顯得更加難以捉摸了。“咱們這村子，山溝溝就這巴掌大，能藏住啥新鮮事？更何況，你媳婦……還有我屋裡的嫣鳳，哪個天不得聚在一塊兒搗騰那些碎布頭？說是登記給大夥兒縫補用，可我那小小的登記簿桌，倒成了十裡八鄉新鮮熱辣消息集散地。隔三差五就來個小媳婦、大嬸子，東家長西家短，竹筒倒豆子一般……彆說你這事了，就是村西誰家半夜鍋鏟碰了鍋沿響了幾聲，估計天亮前都能傳到了。”他掐滅了吸了一半的煙，煙蒂在泥地裡撚滅，聲音更低了幾分，“有點風吹草動，牛棚房登記桌上裡的消息比風還快，該知道的、不該知道的，總能第一時間吹到耳朵邊。”
一陣冷風貼牆刮過，卷起地上幾片沾了泥的紙屑。覃龍打了個寒噤，仿佛被那股凜冽的寒風刺入了骨髓深處。他沒點煙，隻是將那根完好的煙橫亙在耳廓上夾著，那點冰涼的觸感讓他混沌的頭腦稍微清醒了些。他沉默了幾步，腳步踩在磚牆後凍得結實的地麵上，發出細微的哢嚓聲。再開口時，聲音裡的沙啞似乎被冷風吹得更甚，帶著一種努力平複卻終究泄露出的顫抖：“這心裡頭的秤……到今天才算真正看清……以前，總覺得，血脈相連的親爹娘……就算手心手背肉有厚薄，也不會太離譜……”他自嘲地扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看幾分，露出的牙齒在陰影裡顯得有些森白，“分家那會兒，老大你就在場看著……房子、地、屋裡的物什，但凡值幾個銅板的，我一件沒摸著……全落我那個‘出息’弟弟兜裡了。”他用夾著煙的手，狠狠地在粗糙的牆磚上蹭了一下，發出刺啦輕響，“我當時想的是，我是大的，該讓，也沒啥大本事……吃點虧，認了！”