正如車夫馬樓所說，天黑時候就來到了鹿省邊緣處最繁華的城市“鹿角城”。
天色漸暗，鹿角城的輪廓在暮色中逐漸清晰。城牆高大而厚重，城樓上懸掛著幾盞昏黃的燈籠，在寒風中輕輕搖曳。
城門處，幾名守城的士兵正懶洋洋地站著，偶爾嗬斥幾句進出的百姓，顯得有些不耐煩。
城門外，一群衣衫襤褸的難民正聚集在一起，他們的臉上寫滿了疲憊和絕望。
幾個孩子蜷縮在母親的懷裡，發出微弱的哭聲。一名老婦人跪在地上，雙手合十，向守城的士兵哀求。
“軍爺，求求您，讓我們進去吧，我們實在無處可去了。”
身後也有不少難民開口附和。
“是啊！流寇把我們種糧都搶光了！我們也是實在沒有辦法啊！”
“軍爺這錢算是我欠下的，等我回頭找了活計賺了錢，馬上還上！”
士兵冷冷地看了她一眼，不耐煩地說道：“城門稅交了嗎？沒交就給勞資滾！還欠，這錢難道要勞資給你們墊上？我哪裡來這麼多的錢？！”
老婦人顫抖著從懷裡掏出幾枚銅板，遞到士兵麵前，哀求道：“軍爺，我們就這麼點錢了，求您行行好，讓我們進去吧。”
士兵不屑地撇了撇嘴，說道：“這點錢夠什麼？快走快走，彆擋在這兒！”
興許是解釋得不耐煩了，士兵不再解釋，直接上手了。
老婦人還想再說什麼，卻被士兵粗暴地推開，摔倒在地。其他難民見狀，紛紛低下頭，不敢再出聲。
就在這時，李勇帶著小隊出現在城門外。守城的士兵立刻挺直了腰板，臉上堆滿了恭敬的笑容。
一名領頭的士兵快步迎上前，低聲說道：“李隊長，你來了！知府大人已經吩咐過了，你們可以直接進城，客棧已經安排好了。”
李勇點了點頭，淡淡地說道：“辛苦了。”
“不敢不敢。”士兵連忙擺手，轉身招呼身後的同事將橫在大門處攔路的拒馬抬走。“兄弟們，動作利索點！”
馬車緩緩駛入城門，街道兩旁的景象逐漸映入眼簾。
鹿角城不愧是鹿省周邊最繁華的城市，街道寬闊而整潔，兩旁商鋪林立，打磨平整光滑的招牌有些反光，在暮色中閃爍著微弱的光芒。
街上行人熙熙攘攘，有挑著擔子的小販，有牽著孩子的婦人，還有三五成群的書生，正低聲討論著什麼。
鹿角城裡繁華的一幕倒是有些出乎小晴的預料，畢竟她剛從混亂的石省過來，聽說鹿省上一年還鬨叛亂，想來這裡也是一片混亂，沒想到鹿角城卻顯得井然有序。
雖然這鹿角城比不上京城的繁華昌盛，卻已經出乎小晴的預料了。
就在這時，前方傳來一陣喧嘩聲。隻見幾名身穿官服的衙役快步走來，身後跟著一名身穿錦袍的中年男子。
那男子身材微胖，臉上堆滿了笑容，正是鹿角城的知府。
“四小姐，您可算來了！下官已經恭候多時了。”
馬車外，知府的聲音傳來，在裡頭也能聽得清楚。
江小雪有些揶揄地小聲和小晴說了一句。
“一城之主，知府大人都這樣子對你擺低姿態，我們家小晴麵子還挺大啊！”
小晴看了對方一眼，小聲交談，語氣卻有些無奈。