臨江城的清晨本該充滿市井喧囂，此刻長樂街卻寂靜得可怕。
寧夜擠過圍觀人群，看到府衙差役正用白布覆蓋第三具屍體。風吹起布角一角，露出張枯槁如樹皮的臉——那是個年輕女子，卻像被抽乾所有水分，隻剩層皮包裹著骨架。
"讓讓！官府辦案！"差役推開人群。
寧夜隨著退後的人流移動，右手不自覺地按住胸口。自從踏入臨江城，懷中的星紋玉佩就時不時傳來輕微震顫。此刻，那玉佩正散發著隻有他能感覺到的熱度，像塊燒紅的炭。
"又是精氣被吸乾，和前兩起一樣。"身旁賣菜的老漢壓低聲音，"我侄子在衙門當差，聽說死者心臟位置都有個黑手印..."
寧夜瞳孔微縮。他假裝隨意地問道："老伯，這幾位死者可有什麼共同之處？"
"都是陰曆十五出生的。"老漢神秘兮兮地豎起手指，"城裡都在傳，是黑山老妖出來吃人了..."
寧夜謝過老漢，轉身鑽入小巷。他解開衣領掏出玉佩，隻見原本瑩白的玉麵上浮現幾絲黑線，如同血管中流淌的毒液。這是靠近邪氣才會有的反應——青峰鎮山神廟那夜後，他就發現了玉佩這個特性。
"陰曆十五出生...精氣被吸..."寧夜喃喃自語。師父林濟的醫書上提過，某些邪修會專門挑選特定生辰之人吞噬精氣修煉。難道臨江城裡藏著個邪修？
他決定去前兩處命案現場看看。
城南舊巷的泥牆上還殘留著官府畫出的白線。寧夜假裝係鞋帶蹲下，指尖輕輕觸地。自從修煉《星元訣》小有所成，他對氣息的感知越發敏銳。
一絲陰冷從地麵滲入指尖。寧夜閉上眼，腦海中浮現出模糊畫麵：黑夜，掙紮的人影，還有那雙發著紅光的眼睛...突然，畫麵中出現個骨製令牌，上麵刻著九顆骷髏頭！
寧夜猛地睜眼，額上沁出冷汗。這邪氣與那夜山神廟黑衣人身上的如出一轍！
"看來寧醫師對命案很感興趣？"
清冷女聲從背後響起，寧夜渾身肌肉瞬間繃緊。他緩緩轉身，看見巷口立著個白衣女子。晨光為她鍍上銀邊，卻照不進那雙幽潭般的眼睛。
是三天前在驛站有過一麵之緣的蘇玉真。當時她就站在皇都巡察使的隊伍中，身份尊貴得與這小城格格不入。
"蘇大人。"寧夜拱手行禮，心跳卻加快了。這女子出現得太過巧合。
蘇玉真緩步走近，腰間玉佩隨著步伐輕晃。那玉造型奇特，像半輪殘月。"本官奉旨巡察地方，臨江城接連發生命案，自然要過問。"她在五步外站定，"倒是寧醫師，一個遊方郎中，為何對死者如此上心？"
寧夜注意到她說"遊方郎中"時嘴角微微上揚，顯然早已調查過自己。他保持恭敬姿態："醫者仁心，見百姓橫死，難免..."
"醫者？"蘇玉真突然抬手，一道銀光從她袖中射出。
寧夜本能地側身，銀針擦著脖頸飛過，釘入身後磚牆，針尾顫動不休。他瞳孔驟縮——這針上附著道術氣息，若被刺中，輕則定身，重則封竅！
"反應不錯。"蘇玉真冷笑，"尋常郎中可躲不開玄天監的定魂針。"
玄天監！寧夜心頭劇震。趙虎那封密信上就提到過這個機構。他強自鎮定："大人這是何意？"
"何意？"蘇玉真玉手一翻，掌心浮現團青光，"你身上有星力波動，又恰好出現在命案現場..."青光化作鎖鏈朝寧夜纏來，"跟我回衙門說清楚！"
寧夜再顧不得隱藏，右手掐訣引動星力。三縷星光從指尖迸發，與青光鎖鏈相撞，爆出刺目光芒。巷內磚牆被餘波震得簌簌落灰。
"星元訣？！"蘇玉真臉色驟變，"你從哪學來的？"
寧夜也愣住了。對方竟一眼認出他的功法！就在這僵持瞬間，玉佩突然劇烈發燙。寧夜福至心靈，猛地撲向蘇玉真："小心！"
一道黑光從天而降，將寧夜原先站立處轟出丈許深坑。腐臭味頓時彌漫整條小巷。
"嘖嘖，玄天監的走狗和星宮餘孽湊一塊了，正好一並解決。"沙啞聲音在巷口響起。
寧夜翻滾起身，看清來人是個黑袍老者。那人瘦得像具骷髏，眼眶中跳動著幽綠火焰，右手持著根白骨杖，杖頭赫然是九個骷髏頭！
"九骷老魔！"蘇玉真厲聲道，"你竟敢在城中行凶！"
老魔陰笑："小丫頭眼力不錯。可惜..."他白骨杖一揮，黑霧噴湧而出，"今日就要成為老夫萬魂幡上新魂！"
黑霧中鬼哭狼嚎，無數猙獰鬼臉撲來。寧夜催動星力在身前形成光幕，鬼臉撞上光幕發出淒厲尖叫，光幕也隨之暗淡。
"星宮的小子有點意思。"老魔舔舔嘴唇，"待會老夫要慢慢品嘗你的星魂..."
蘇玉真突然甩出七張符籙，在空中排列成北鬥形狀。"天罡借法，雷來！"她手掐雷訣，七道電光劈向老魔。
老魔不慌不忙，白骨杖往地上一頓，黑霧凝結成盾擋住雷光。爆炸聲中，他怪笑道："玄天監就這點本事？難怪國師大人說你們都是..."
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