天元城的南城門在晨光中緩緩開啟，寧夜撣了撣青布長衫上並不存在的灰塵，隨著人流踏入這座大周王朝的心臟。
三個月跋涉，他終於站在了皇都的土地上。空氣中飄蕩著香料與炭火的氣味，遠處皇宮的金頂在朝陽下熠熠生輝。街道比青峰鎮寬闊十倍有餘，兩側樓閣鱗次櫛比，飛簷下懸掛的銅鈴在風中叮當作響。
寧夜的手指無意識地撫過胸前的玉佩。自從進入皇都地界，這枚星紋玉佩就時常微微發熱，此刻更是傳來一陣陣脈動，仿佛在呼應著什麼。
"這位公子，要住店嗎？"一個紮著頭巾的夥計熱情地攔住他，"我們"聽雨軒"乾淨舒適，一日隻要三十文錢！"
寧夜收回思緒，露出溫和的笑容："可有僻靜些的單間？"
"巧了！正好後院還剩一間上房，窗外就是株老梅樹，清雅得很！"
跟著夥計穿過喧鬨的前廳，寧夜確實在後院找到了一處安靜角落。房間不大，但勝在獨門獨戶，推開雕花木窗，一株遒勁的老梅探入眼簾，想來冬日開花時必定幽香滿室。
"就這裡吧。"寧夜放下包袱，取出兩錢碎銀，"先住十日。"
待夥計歡天喜地地離開，寧夜立刻鎖好門窗，從懷中取出一個油紙包。裡麵是沿途收集的關於皇都的情報——蘇玉真臨彆時塞給他的玄天監巡察使腰牌、鐵山介紹的幾個可靠聯絡人、還有從趙虎密信上拓印下來的九星環繞門的圖案。
他輕輕摩挲著腰牌光滑的表麵。這塊腰牌隻能證明他與巡察使有過接觸，並不能讓他直接進入玄天監，但足以在緊急時刻震懾普通官兵。
"先安頓下來，再慢慢打聽玄天監和星墜計劃的消息。"寧夜自語道，手指在桌麵上無意識地畫著星紋圖案。自從修煉《星元訣》以來，他發現自己越來越習慣用星圖來整理思緒。
次日清晨，寧夜換上一身素淨的靛藍色長衫，將長發用木簪束起，扮作遊方郎中的模樣在城南轉悠。這裡商鋪林立，人流如織，是打聽消息的好去處。
"這位老丈，請問附近可有出租的鋪麵？"寧夜向一個賣香料的老人拱手問道。
老人眯著眼打量他："小郎君想做甚營生？"
"在下略通醫術，想開個藥鋪。"
"巧了！"老人一拍大腿，"斜對麵"回春堂"的老李頭上月剛回老家，鋪子正空著呢！"
不到半日，寧夜就以合理價格租下了這間帶後院的小鋪麵。鋪子不大，但藥材櫃、診桌一應俱全，後院還有口甜水井和兩間廂房。他花三天時間打掃整理，添置藥材器具，掛上"星輝堂"的匾額，第四日便開張問診。
起初門可羅雀，直到寧夜用星力疏導之法治好了一個頑疾纏身的布商，名聲才漸漸傳開。星力對普通人的病症有奇效，但他不敢過度使用，總是輔以草藥針灸，將星力治療偽裝成醫術高明。
開鋪半月後的一個深夜，寧夜正在後院研讀《星元訣》，忽然胸口玉佩劇烈發燙。他猛地抬頭，隻見夜空中的星辰詭異地扭曲起來，道道星光如被無形之力牽引，全部流向皇城方向。
寧夜下意識運轉心法，雙眼泛起淡淡銀光。在星辰之瞳的視野中，整座皇都地下赫然浮現出一個巨大的星紋陣法，無數光脈從四麵八方彙聚到皇宮地底某處。那陣法複雜玄奧，遠非他現在能理解，但其中幾處關鍵節點卻莫名熟悉——竟與玉佩上的紋路有七分相似！
"這就是星墜計劃的一部分？"寧夜倒吸一口涼氣，正想仔細查看，陣法卻突然隱沒，仿佛剛才隻是幻覺。
但眉心突突跳動的星力告訴他，那絕非錯覺。
此後數日，寧夜每晚都能感知到地下陣法的脈動，而且越來越強烈。更可怕的是，他開始做一些奇怪的夢——夢中皇城被翻滾的黑霧吞噬，無數人影在黑霧中融化，隻剩下一雙雙空洞的眼睛；而高空之上，九顆血色星辰排成一線，照耀著一扇緩緩開啟的巨門...
這夜又被噩夢驚醒，寧夜滿頭冷汗地坐起身，發現窗外才剛泛起魚肚白。他索性不睡了，洗漱更衣後準備去城西的"天工坊"碰碰運氣——那是鐵山介紹的聯絡點之一，據說坊主墨老精通機關星象，或許能解答他的一些疑問。
天工坊坐落在城西一條僻靜小巷深處，門麵不大，但門口懸掛的青銅星盤卻顯示出主人不凡的底蘊。寧夜剛要抬手叩門，門卻自動開了條縫。
"進來吧，星力波動這麼明顯的小家夥。"一個沙啞的聲音從裡屋傳來。
寧夜心頭一跳，謹慎地推門而入。鋪子裡堆滿了各式儀器和古籍，牆上掛滿星圖輿地，一個須發皆白、右眼戴著水晶鏡片的老人正在桌前擺弄一個精巧的銅製模型。
"墨老？在下..."
"寧夜，青峰鎮林濟的徒弟，現在城南開星輝堂。"老人頭也不抬地說，"鐵山那小子半月前就傳信說你要來。把手放在那個星盤上。"
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寧夜這才注意到桌角有個巴掌大的青銅星盤，與玉佩上的紋路極為相似。他猶豫片刻，將右手按了上去。
星盤瞬間亮起柔和的藍光，十二道刻痕中有三道被依次點亮。墨老這才抬起頭，獨眼中閃過一絲驚訝："二十出頭就點亮三道星痕？難怪那丫頭對你另眼相看。"
"您認識蘇姑娘？"寧夜驚訝道。
墨老嗤笑一聲："玄天監最年輕的巡察使，誰不認識？"他起身從書架抽出一卷泛黃的羊皮紙攤在桌上，"看看這個。"
寧夜湊近一看，呼吸頓時凝滯——這是一幅殘缺的星圖，但其中部分星軌與他夢中見過的血色九星排列幾乎一致！
"這是..."
"三百年前"熒惑守心"的星象記錄。"墨老的水晶鏡片閃過一道冷光，"與如今的天象有八分相似。國師大人最近對這類古星圖格外感興趣。"
寧夜強自鎮定："墨老為何給我看這個？"
"因為三天前，蘇丫頭也來問過同樣的問題。"墨老突然壓低聲音，"你們倆都在查星墜計劃，對吧？"
寧夜渾身緊繃，隨時準備激發星力。墨老卻擺擺手："彆緊張，老夫若想害你，你進門那一刻就已經是個死人了。"他敲了敲桌上的銅模型，"這是皇都地下大陣的微縮圖，你想看全貌嗎？"
接下來的兩個時辰，寧夜如饑似渴地吸收著墨老展示的知識——皇都地下大陣名為"九星引靈陣"，理論上可以彙聚天地靈氣，但若逆轉運行，則能打開某種通道；國師近年來一直在搜集與"星墜"有關的古物，尤其是帶有特定星紋的玉器；玄天監表麵是觀測天象的機構，實則暗中執行著某項秘密計劃...
"這塊玉，你從哪得來的？"墨老突然指向寧夜胸前。