地下室潮濕冰冷的空氣，仿佛凝固的鉛汁，沉甸甸地壓在胸口。
老頭那句“滾蛋”的冰冷逐客令，如同最後一根稻草，徹底壓垮了周塵殘存的僥幸。他躺在破木板床上，粗布被冷汗浸透，粘膩冰冷地貼在皮膚上。丹田位置，那三張“封元鎮煞符”如同三塊燒紅的寒鐵，散發著深入骨髓的禁錮感和刺骨的寒意。灰珠被強行鎮壓後的死寂，非但沒有帶來安寧，反而是一種更加深沉、更加令人窒息的空虛——那是力量被徹底抽離、生命被套上枷鎖的絕望。
牆上的“眼睛”刻痕，空洞地“注視”著下方，像無聲的嘲弄，又像是某種不祥的預兆。老頭佝僂的身影縮在角落的陰影裡，背對著他，攪動著陶罐裡渾濁的藥液，發出單調的“咕嘟”聲。那聲音在死寂中格外刺耳，如同倒計時的秒針。
滾蛋。
離開這裡。
自生自滅。
冰冷的現實如同鋒利的冰錐，刺穿著周塵的神經。他掙紮著，用儘全身殘存的力氣，一點一點地把自己沉重的身體從冰冷的木板床上挪下來。每一個微小的動作都牽扯著全身的酸麻和丹田符籙傳來的刺痛，讓他眼前陣陣發黑，冷汗涔涔。
雙腳踩在冰冷粗糙的水泥地上，一股虛脫感瞬間襲來，讓他踉蹌了一下，差點摔倒。他扶住旁邊一個冰冷的粗陶壇子，壇口封泥透出的濃烈藥味嗆得他一陣咳嗽。
角落的老頭，沒有任何反應，仿佛他隻是一個無關緊要的塵埃。
周塵咬著牙，用左手支撐著身體，一步一步，極其緩慢地、如同踩在刀尖上，朝著地下室的入口挪去。那條灰敗的右臂無力地垂著，每一次晃動都帶來鑽心的酸痛。他爬上那粗糙冰冷的磚砌台階，每上一階都像是翻越一座高山。沉重的鑄鐵蓋板近在眼前。
他伸出手，冰冷僵硬的左手手指觸碰到蓋板邊緣那粗糙的鏽跡和冰涼的雨水。他深吸一口氣，用肩膀抵住蓋板，用儘全身力氣，猛地向上一頂！
“嘎吱——！”
令人牙酸的金屬摩擦聲響起。蓋板被頂開一道縫隙，冰冷的、帶著城市喧囂和雨水腥氣的空氣猛地灌了進來，衝淡了地下室的渾濁藥味。
周塵側著身子，艱難地從縫隙中擠了出去。
外麵依舊是瓢潑大雨。天色陰沉得如同黃昏，密集的雨線連接著鉛灰色的天空和濕漉漉的、肮臟的地麵。他正身處一條極其狹窄、堆滿廢棄建材和垃圾的後巷深處，汙水橫流。
冰冷刺骨的雨水瞬間將他從頭澆到腳，身體不受控製地劇烈顫抖起來。虛弱、寒冷、劇痛、以及被整個世界拋棄的絕望感，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
他靠在冰冷濕滑的牆壁上，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著白霧和灼痛。視線因為虛弱和雨水而模糊不清。下一步…該去哪裡？
老頭的警告如同冰冷的毒蛇，纏繞在耳邊：“…找個沒人的地方，是死是活，看你自己造化…”
沒人…的地方？
周塵布滿血絲的眼睛茫然地掃視著雨幕中的城市。高樓大廈的模糊輪廓在遠處矗立，如同鋼鐵巨獸。車流的聲音在雨水中變得沉悶遙遠。哪裡是“沒人”的地方？下水道？廢棄工廠？還是…徹底離開這座城市？
可他現在這狀態，連走出這條巷子都困難！
就在這絕望的深淵邊緣，老頭最後那句冰冷的話語，如同黑暗中一道微弱的閃電，猛地劈開了混沌：“…城西…老城隍廟後牆根…破香爐底下…或許…有口吃的…看你的命…”
城隍廟…破香爐…吃的？
周塵的心臟猛地一跳！一絲微弱的、如同風中殘燭般的希望之火，在冰冷的絕望中悄然點燃！
那“吃的”，肯定不是普通的食物！老頭的話裡充滿了警告和忌憚，結合他之前的手段和牆上那些詭異的“眼睛”…那“吃的”，極有可能就是…灰珠需要的東西！那能要人命、也能暫時“喂飽”灰珠的…“劫”之精粹！
去！必須去！
強烈的求生欲瞬間壓倒了所有的疲憊、痛苦和恐懼！這可能是他唯一的活路！
他辨認了一下方向城西，老城區），咬緊牙關，將身體的重量完全壓在左臂上，拖著如同灌了鉛的雙腿，一步一步，艱難地、卻又無比堅定地，蹣跚著沒入密集的雨幕之中。
每一步都伴隨著撕裂般的劇痛和深入骨髓的寒冷。冰冷的雨水無情地衝刷著他單薄的衣衫，帶走僅存的熱量。胃裡空空如也，符水的效力早已消失，強烈的饑餓感如同無數隻螞蟻在啃噬著內臟。丹田處那三張冰冷的符籙，隨著他的走動，不斷摩擦著皮膚，帶來持續不斷的刺痛和沉重的禁錮感。
他專挑最偏僻、最肮臟、光線最昏暗的小路走，像一隻真正的陰溝老鼠。避開所有可能有人注視的目光，避開那些閃爍著紅光的監控探頭。身體的虛弱讓他步履維艱，走不了多遠就必須停下來，扶著冰冷的牆壁或電線杆，劇烈地喘息，眼前陣陣發黑。
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時間在痛苦和麻木中流逝。雨勢似乎小了一些，但天色更加陰沉。不知走了多久，穿過了多少條迷宮般的小巷，直到雙腿麻木得失去了知覺，肺部火辣辣地疼，周塵終於來到了臨江市老城區的邊緣。
這裡與棚戶區的破敗不同，帶著一種被時光遺忘的古舊。青石板路在雨水中泛著幽光，兩旁是低矮的、飛簷翹角的舊式瓦房，大多門窗緊閉，透著一股死氣沉沉。空氣中彌漫著雨水衝刷木頭和青苔的潮濕氣味。
城隍廟很好找。一座規模不大、但形製完整的古舊廟宇坐落在老街的儘頭。朱漆剝落的大門緊閉著，門口兩尊石獅子被雨水衝刷得發亮。廟牆很高，青磚黑瓦，牆根下長滿了濕漉漉的青苔。
周塵繞到廟後。這裡更加偏僻荒涼，一條狹窄的、堆滿枯枝敗葉和垃圾的泥濘小路貼著廟牆。雨水順著高高的廟簷彙聚成水線，嘩啦啦地衝刷著牆根。
他的目光急切地在濕漉漉的牆根下搜尋。垃圾、腐爛的落葉、濕滑的青苔…
找到了！
在廟牆西北角，一個極其不起眼的角落，一堆被雨水泡爛的枯葉和垃圾半掩埋著一個東西——一個傾倒的、半截埋在泥裡的石質香爐。
這香爐很小，樣式古舊，爐身布滿了裂紋和厚厚的汙垢，三隻爐足斷了一隻，歪斜地陷在泥濘裡。爐口被汙泥和落葉堵塞了大半。如果不是老頭特意點明，根本不會有人注意到這個廢棄的角落。
周塵的心跳驟然加速！他踉蹌著撲了過去，不顧泥濘，用還能動的左手瘋狂地扒開覆蓋在香爐上的枯枝爛葉和汙泥！冰冷的泥水濺了他一臉，但他毫不在意！
很快，傾倒的香爐口被清理出來，露出裡麵厚厚的、被雨水浸泡得發黑發軟的香灰。
吃的…在底下！
周塵的手指因為激動和虛弱而劇烈顫抖著。他深吸一口氣，強忍著丹田符籙傳來的刺痛和右臂的麻木，將左手深深插進那冰冷粘稠、散發著濃烈黴味和香火氣的黑灰色香灰之中！
香灰冰冷刺骨，粘膩如同淤泥。他摸索著，指尖觸碰到香灰深處冰冷堅硬的爐底…
沒有？
空的？
一股冰冷的失望瞬間攫住了他！難道老頭騙他？還是…東西已經被彆人拿走了？
他不甘心！手指在冰冷的爐底瘋狂地摸索、摳挖！指甲刮過粗糙的石麵，發出刺耳的摩擦聲！
突然！
指尖觸碰到一個極其微小的、堅硬的凸起！
那凸起隻有米粒大小，嵌在爐底邊緣一條不起眼的石縫裡！
周塵的心猛地提到了嗓子眼！他用指甲死死摳住那個微小的凸起，用儘全身力氣往外一拔！
嗤！
一聲極其輕微的、仿佛什麼東西被從粘稠的淤泥中拔出的聲音。
周塵的指尖，多了一樣東西。
那不是想象中的食物，也不是什麼靈丹妙藥。
那是一顆…珠子。
隻有綠豆大小，通體呈現出一種極其晦暗、仿佛蒙著萬年汙垢的灰黑色。表麵沒有任何光澤，坑坑窪窪，布滿了難以言喻的天然劃痕和細微的孔洞。它靜靜地躺在周塵沾滿黑灰色香灰的指尖，散發著一種難以形容的、冰冷的、仿佛沉澱了無數歲月絕望和死寂的氣息。
在看到這顆珠子的瞬間，周塵丹田深處那被符籙死死鎮壓、沉寂如死的灰珠，猛地傳來一陣前所未有的、近乎瘋狂的悸動！
不是搏動！而是一種源自本源的、最原始的“饑餓”咆哮！
仿佛一個瀕死的餓鬼，看到了近在咫尺的、散發著致命誘惑的無上珍饈！那股強烈的吞噬欲望，瞬間衝垮了符籙的禁錮感，如同無形的巨手，狠狠攥住了周塵的心臟和靈魂！
吃下它！